眾所周知，我國有56個民族。但有的專家卻說，若不是因為“殺胡令”讓中國少了一個民族，我國將會有57個民族。那麼，殺胡令中的“胡”，是哪個民族？
羯族，在我國曆史上存在的時間並不是很長。五胡亂華時期，羯族人在我國北方地區稱霸，成為北方遊牧民族政權之一。到了東晉十六國時期，羯族一個名叫石勒的人，以定襄國為國都，登基稱帝。由於此國在趙地，為了與匈奴貴族劉曜建立的前趙區分，史稱後趙。在石勒的帶領下，後趙政權逐漸強大。
國家強盛了，自己又是一國之君，所以石勒將山西老家的羯族人全部接到定襄居住，把朝中的官員包括貴族三百戶遷至崇仁裡。政治上，他參照魏晉王朝的法規，建立了各種制度，設疑學校，勸課農桑，對安定社會起到了一定的作用。
但從某種程度上來說，石勒也是一個暴君。他制定了很多嚴苛的法律，殺害了不少人；實行“胡漢分治”，禁說“胡”字，縱容羯族人欺壓異族。對其他人來說，羯族人就是惡魔一般的存在。《晉陽秋》一書記載：石勒一次就屠殺了數十萬百姓，其他史書也有大量的屠殺記錄，羯族軍隊所到之處，屠城掠地千里，屠殺在數個州展開，北方漢人數量驟減。
石勒死後，他的侄子石虎奪取政權，亦施行暴政，百姓苦不堪言。哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。羯族人的殘暴統治，激起了各族的反抗。再加上頻繁征戰，大量胡族戰死沙場，漢人不斷恢復增長，最終羯族被冉魏帝冉閔屠滅，只有極少數羯人逃過一劫。這也是漢族歷史上，唯一一次種族滅絕的行為。
冉魏滅亡後，殘餘的羯族人在鮮卑的統治下，以打仗為生。公元547年，羯人為躲避北朝的打擊，在侯景的帶領下跑到南方梁朝的統治區域，梁武帝蕭衍接納了他們。隨後，侯景叛變，在江南大肆屠殺，僅建康一城，就屠殺了20萬人，史稱“侯景之亂”。南梁大將王僧辯率軍討伐，付出了很大代價才平息了此次叛亂，羯族也消失在了歷史中。
從某種意義上說，羯族並不是一個真正的民族，因為它只是匈奴的一個分支或者部落，是晉代入塞匈奴十九種之一的羌渠。他們入塞之前，隸屬於匈奴。其種族根源眾說紛紜，但都沒有確切的證據。
早在漢朝時期，羯族就被匈奴俘獲，從而帶入中國。經過數十年的發展，羯人不斷壯大。匈奴造反時，羯人趁機消滅了匈奴政權，逐漸獨立。所以，殺胡令之後，中國少了一個民族，這種說法有待商榷。
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