1988年，沈从文重病在床，他的表侄黄永玉给他带来了几块拓片，沈从文一见拓片就静静地流泪了。这拓片是他在芷江给牺牲的警备队队长段治贤写的的石碑文手迹。
在芷江有他太多的回忆，那一年沈从文才18岁，落魄的他到芷江投奔自己任警察所所长的舅舅黄巨川。
芷江是沈从文梦开始的地方，在那里他遇见了一个白脸白身的女子马泽蕙，两个人互相倾心。
大家都知道沈从文笔下的翠翠很美，知道沈从文和张兆和的故事很动人，他说自己行过许多地方的桥，喝过许多种类的酒，看过许多次数的云，却只爱过一个正当最好年龄的她，这个人就是张兆和了。
但是却很少有人知道，沈从文当年在芷江和一个叫马泽蕙的女子也相恋了，他们没有得到家人的祝福却携手走过了芷江的每一条街道，沈从文给他写了很多诗，即使战火中也没有停止。因为匪乱沈从文和马泽蕙分开了，她的弟弟骗走了沈从文的钱，
沈从文北上求学和张兆和一生安稳，可是马泽蕙却被土匪抢走后走进教堂做了修女。 沈从文投奔芷江的舅舅。
沈从文1902年12月28日出生于湘西凤凰，他虽然很聪明被人夸赞读书过目不忘可是他并不是一个爱读书的孩子，他经常逃学小学毕业也就没读书了。沈从文加入了当地的土著部队流徙于湘、川、黔边境与沅水流域一带，从军走上了行伍生涯。
可是没有过多久他又回来了，因为他跟的土著部队被打没了，他只有回家了。
这一年是1920年，沈从文刚刚18岁。
沈从文的母亲望着回家了儿子思索了很久就让他去了芷江，当时的芷江“滇黔门户、黔楚咽喉”，是湘西比较富裕和有前景的一个县城，最关键的是沈从文的舅舅黄巨川在那里做警察所所长。
舅舅收留了沈从文，沈从文在警察所做一名办事员，后来又做了收税员，日子过得很清闲，后来他的母亲黄素英把老家的房子卖了3000元钱也来了芷江，把钱交给了沈从文，准备在芷江安家了。
都去芷江了，也许有的人要问沈从文的父亲了，他的父亲沈宗嗣是一个热血人士，一直有着将军梦，曾经跟着罗荣光镇守在大沽炮台，捡回一条命回来后又多次参加当地的起义，多年都在外面流亡了，这也是沈从文家道中落的一个原因。
沈从文和母亲就在芷江住了下来，住了三年，他的母亲还打算在芷江买房子，只是后来这钱不见了，万念俱灰的沈从文去了北京，他的母亲先是去沅陵和父亲团聚，后来也去了北京跟随沈从文生活。
钱为何不见了？这就得从沈从文的初恋马泽蕙说起了。
沈从文和马泽蕙互相倾心。
沈从文在舅舅的下面做事情很清闲，于是又开始拿起毛笔练字了，这是他的最大爱好。舅舅见他如此刻苦，就介绍了当地的书画家教他，渐渐地，沈从文也小有名气了，认识了很多人。
他认识的人中就有一个叫马泽淮的人，这个人是当地一个大富人家的私生子，和姐姐马泽蕙一起过日子，还有一种说法是他们的父母早逝，姐弟俩相依为命，不管怎么说，家里都不是很富有的。
但是马泽蕙也喜欢写字有点才华，马泽淮就把沈从文写的字带给姐姐欣赏。马泽蕙非常喜欢沈从文的字给他写了一首诗，沈从文回了诗。当时的沈从文在警察所做事又有才华，马泽淮很乐意撮合他们，在他的撮合下，沈从文和马泽蕙见面后还真的郎有情妾有意互相倾心了。
他们的恋情遭到了沈从文家人的反对，因为这个马小姐的家世并不好，而沈从文现在在芷江也是小有名气的人了，家人希望他找一个家世较好的女子。沈从文的七姨夫是内阁总理熊希龄的弟弟熊捷三，他给沈从文介绍了很多名门闺秀可是都被沈从文拒绝了。
沈从文喜欢白脸白身，身材高挑的马泽蕙，两个人携手走过了芷江的每一条街道。沈从文为她写了很多诗，即使是外面战火纷飞，他也没日没夜地写，他相信自己的作品会得到世人的认可，也相信自己的感情会得到世人的认可。多年后，他的确成了著名的大作家，可是他和马泽蕙却分开了。
沈从文和马泽蕙分开。
马泽淮迷上了赌博，就常常去沈从文那里借钱，今天借明天还，明天还了后天再借，时间久了，沈从文都忘了自己到底借了他多少钱，只是突然有一天发现母亲拿给自己买房子的3000块钱不见了，他立马去找马泽淮。
可是这个时候因为土匪进城，马泽淮和姐姐马泽蕙去乡下避乱了，其实即使沈从文找到马泽淮，他也没钱还给沈从文。马泽蕙也知道了弟弟借钱的事情，她气得大骂自己的弟弟可是却不知道如何给沈从文解释了，因为的确是自己的弟弟拿了沈从文的钱。
沈从文找不到马泽蕙姐弟，以为自己是遇见两个骗子了，万念俱灰的他离开了芷江去了北京。马泽蕙回到城里听说沈从文离开后痛苦万分，她也外出求学其实还是想着去和沈从文重聚的。
可是马泽蕙却撞上了洪江军阀混战，她在去桃源的船上被土匪绑架，她历经千辛万苦从土匪那里逃了出来，可是她和沈从文却再也回不到过去了。
沈从文听说马小姐被土匪绑架后，在客栈的墙上写了一行字：佳人已属沙吒利，义士今无古押衙。
沈从文的意思是说马小姐已经被土匪所劫，可是写完这些字后，他的世界就再也没有马小姐了，因为他恋上了出身名门的张兆和，两个人感情甚笃，沈从文亲昵地叫她三三，给她写了美丽的情诗。
“我行过许多地方的桥，看过许多次的云，喝过许多种类的酒，却只爱过一个正当最好年龄的人。”
马泽蕙走进教堂做了修女。
马泽蕙的日子就比较惨了，她在求学的路上被土匪绑走，和沈从文永远都回不去了，因为沈从文身边有了张兆和，这个人身份高贵，远远不是她能比的。
马泽蕙回到了芷江，走进教堂做了修女，每天穿着如墨汁染过的黑衣，在教堂虔诚地祈祷，她的心中还是放不下那个才华横溢的才子。只是很遗憾的是，这个男子只是在她的世界来过又匆匆离去了。
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