當你在皇家建築、寺廟和石窟遊玩的時候，一定要多仰起頭多看看，假若你有驚人的發現，我知道，你肯定看到了古建築最精美的篇章，那就是藻井。
一、藻井及其作用
藻井是用在宮殿、壇廟、寺廟、石窟建築當中，安置在帝王寶座上方，或佛堂佛像頂部天花中央的一種“穹然高起，如傘如蓋”的特殊裝飾。
沈括的《夢溪筆談·器用》中記載，藻井又稱綺井、覆海。古人認為井主水，在殿堂、樓閣最高處作井，有避火之意。同時裝飾以荷、菱、蓮等藻類水生植物，都是希望借水伏火、護祐建築。雖然這種唯心的願望對於防火沒有實際意義，但還是以藻井為名來表達美好的祈求。
建造藻井的初心是為了裝飾。中國古建外覆以瓦，既是遮風擋雨之必須，也是一種裝飾；古建內部上方普遍的裝飾構建叫天花，主要用來遮蔽建築內頂部的構件。我們現在房屋裝修的吊頂，也是現代的天花。
“藻井”則是天花的一種特殊形式。普通天花是平面的，而藻井則呈穹窿狀或覆鬥形；普通天花是簡潔樸素的，藻井則是繁複奢華的；普通天花是大面積的，是襯托的綠葉，而藻井則是核心的、盛開的花朵；普通天花是藝術品，藻井則是藝術品中的精品、絕品。天花裝飾運用於一般建築，藻井裝飾則運用於重要建築。
普通天花只是一般的裝飾，而藻井作為一種特殊的建築裝飾，其強烈的秩序感和拉昇的空間感常給人以向上飛昇的感受，象徵著天宇的崇高； 極盡繁複華麗的裝飾效果，彰顯著神權與皇權的尊貴和不可侵犯；其上圓下方的造型，體現了“天圓地方”及“天人合一”的宇宙觀，藻井也成為天的象徵。
二、我們去哪裡欣賞藻井——藻井的分佈
由於藻井象徵神聖，我們只能在皇帝寶座上方、寺廟重要建築和石窟上方，去發現和欣賞藻井。按藻井分佈可分為<strong>皇家建築藻井、宗教建築藻井兩大類。宗教建築藻井又可分為<strong>寺廟藻井和<strong>石窟藻井。石窟藻井多為<strong>石刻藻井或<strong>繪製藻井。
（一）皇家建築藻井。皇家建築藻井為<strong>木質構制藻井，如今北京現存的皇家建築裡，就有很多明清時期的藻井。如故宮太和殿、養心殿、欽安殿、皇極殿，御花園千秋亭和萬春亭等建築的天花中間，都以藻井為裝飾。 兩外，在頤和園、承德避暑山莊的重要建築裡，也建有藻井。
清代的龍井
（二）寺廟藻井
1、精美絕倫的藻井孤品——北京隆福寺藻井。
藻井雖然依附於主體建築，但又是相對獨立的構件。所以原北京皇家寺廟隆福寺建築群被毀後，所幸寺裡的四具藻井被完整拆下，現保存在先農壇裡。其中尤以毗盧殿的明間藻井和萬善正覺殿明間藻井最為精美。
明間藻井如今懸掛在先農壇拜殿的正中。這是一具八邊形藻井，內部由兩個四邊形旋轉隔成多個區域，井心為八邊形內嵌圓形。正中是一整塊金絲楠木精雕而成的一隻盤龍，體態生動，形象逼真，周圍祥雲環繞，躍躍欲飛。
北京隆福寺明間藻井
萬善正覺殿明間藻井，如今懸掛在先農壇太歲殿的殿頂。這是一具巧奪天工的藻井孤品，整體為圓形，呈金黃色。這種造型是我國古代藻井中的孤品，屬於國寶級文物！
萬善正覺殿明間藻井
藻井高達四米多，直徑約3米，圓形的藻井壁上佈滿了精緻的微縮殿宇模型，共計為三層，層與層之間以雲紋相隔，其精美程度絕對超過了故宮太和殿上的金龍藻井。
放大了來看
2、一天花九藻井。一般一個大殿內置一具藻井，山西應縣淨土寺大雄寶殿內的藻井，以一天花九藻井而聞名，而珍貴。這種形制規模、製作精緻的金代藻井，為國內所獨有。是研究金代建築難得的實物資料。
應縣淨土寺始建於後唐五代，原為唐明宗李嗣源的家廟。在金天會二年(公元1124年)僧人善祥奉敕在原址上建淨土寺。大定24年(公元1184年)僧人善聳重修。因時代久遠，建築群現已不復存在，只剩大雄寶殿。十分幸運的是殿內金碧輝煌的藻井、又稱天宮樓閣，卻保存得完好無損。
應縣淨土寺大雄寶殿
淨土寺大殿殿頂以房梁劃為九格，每格一個藻井，佈滿三間殿宇的全部天花；中心藻井最大，另外八個藻井規制較小，但各有特色，成八角、正六、長六角、菱形等。藻井明間為鬥八藻井，正中金龍盤繞，氣勢磅礴。仰觀殿宇的頂部，頓感到樓閣重重，金碧輝煌。
殿內天花上的九具藻井
每個藻井中心為一紅色圓星，旁用上萬塊小木條與小木塊飾成“天宮樓閣”，混金彩繪。下層四周置平座，設欄杆，四面各開一門，共八門。八門九星和天宮樓閣都是小木雕刻，從星簷、斗拱到吻獸、欄杆，構件玲瓏精巧，規格手法變化多樣。
中間最大的藻井
3、明代極品藻井，漂泊海外。北京智化寺萬佛閣藻，擁有經典的鬥八式造型，楠木構件綿密美觀，精雕細琢，井被譽為明代木雕極品。不幸在上世紀三十年代被盜賣，如今流入美國納爾遜博物館。現寺內藻井位置被貼了一張實物的照片，不得不使人嘆息。
流失到美國的北京智化寺藻井
4、新建藻井，與明清藻井不可同論。於上世紀九十年代復建的河南汝南南海禪寺，其藻井的繁複和精美程度，已與古代藻井不能同日而語。
南海禪寺
汝南南海禪寺
（三）石窟藻井。石窟藻井，即在洞穴上方鑿出履鬥形的空間。在藻井的頂部<strong>刻制或<strong>繪製藻井井心，又稱寶蓋。 由於石窟藻井位於石窟頂部，受自然風化和人為破壞較少，故在敦煌石窟、雲岡石窟和龍門石窟中，至今保存了大量的石窟藻井。
龍門石窟藻井井心為<strong>刻制蓮花浮雕。
龍門石窟伊闕洞蓮花藻井浮雕
敦煌莫高窟藻井井心為<strong>繪製藻井。
莫高窟藻井及寶蓋
敦煌的藻井多達四百餘頂，繪製十分精緻。主題作品在中心方井之內，周圍的圖案層層展開。由於藻井處於石窟內中央頂部，使石窟窟頂顯有高遠深邃的感覺。
莫高窟的藻井圖案是敦煌圖案中的精華，色彩紋樣大多十分完整。
莫高窟藻井井心圖案
三、藻井的歷史演化
藻井總的歷史演化，經歷了由簡單到複雜，由疏朗到繁密，由單一到多樣的發展過程。在藻井的構建形式、藻井井心的變化、
（一）藻井形式演化。藻井以下方上圓，外方內圓為總形式。外（下）方以四方、八方為多，上（內）圓均為正圓。
藻井為立體結構，一般分為三層，底層為方形，稱“方井”；中層為八邊形，稱“八角井”；頂層為圓形，稱“圓井”。宋《營造法式》把這種結構叫做“鬥八”。 方井、八角井和圓井之間，或使用斗拱、或以木板層層疊落，結構或簡單大氣，或構造複雜，雕刻精緻美。
宋、遼、金三朝的藻井多為鬥八造型，現存最早的木構藻井，是薊縣獨樂寺觀音閣上的藻井，建於984年，為方形抹去四角，上加鬥八。
薊縣獨樂寺觀音閣上的藻井
從明代開始，藻井的構造和形式由簡到繁，極盡精巧和富麗堂皇之能事。
故宮千秋亭藻井
千秋亭外觀
清代把藻井的精巧、華美、高貴，又推向新的高峰。
清代藻井
（二）藻井井心的演化。 藻井井心主題經歷了蓮花、明鏡、蟠龍的發展變化。
1、倒垂蓮花。 蓮花作為井心，一是早，二是持續時間長。蓮花的自然屬性與佛教追求的契合，使蓮花成為佛教崇拜的對象。所以，蓮花被廣泛運用到藻井井心。自北朝到隋唐，蓮花井心也經歷了盤莖蓮花、飛天蓮花、雙龍蓮花和大蓮花等多種形態的變化。
2、明代藻井多以象徵天國的明鏡為井心裝飾，周圍放置蓮瓣，中心繪雲龍。
明代藻井井心中的明鏡
3、清代藻井多以龍為井心裝飾，所以藻井又稱為“龍井”。北京故宮太和殿上的蟠龍藻井，是在八角井上設一圓井，當中為一突雕蟠龍，垂首銜珠，稱龍井，是清代建築中最華貴的藻井。
故宮太和殿上的蟠龍藻井
清代以蟠龍為藻井井心，把藻井的華貴、尊貴和至高至山，提高到不可超越的境界。也是我國古代工匠技藝的最高體現，成為古代建築藝術最動人的華章。
故宮養心殿藻井
清代藻井
清代藻井
清代藻井
四、試說藻井之美
藻井之美大體可以這樣表述：沒有人說她不美，也沒有人能夠準確說出她的美。女人的美可以用閉月羞花、沉魚落雁這樣的詞彙來形容，藻井之美則難以找來與之匹配之物、匹配之詞。
藻井之美是多種美的完美綜合，是一種集束美，所以任何詞彙都是單方面的，都是蒼白無力的。如果非要用一個詞來表達，我贊同“繁複”二字。藻井構建過程中圖案的變化、多種圖形的分割、色彩的搭配、工藝的細膩、精湛等，已達到了如夢如幻的境界；由此而產生直觀的圖案美、色彩美、結構美中，又放射出她的高貴華麗之美。人們在欣賞時，眼中的美不勝收又自然引發內心的震撼。
藻井的建築結構需要建築學家去研究，藝術之美需要藝術家去總結，文物價值需要歷史學家去評估。作為百姓，我們能夠發現和欣賞她，那時我們的幸運，使我們的眼福。藻井之美藏在古建中最不易發現的地方，她需要我們仰望才能欣賞。難道她不值得我們仰望嗎？！
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