“受戒”這個題目本身就包含一種緊張，因為“戒”總讓人想到清規戒律——用來約束人性，可是，文章中從始至終卻沒 有一絲一毫的緊張。整篇小說如行雲流水，舒緩自如，一點也沒有人性與戒律之問的緊張和衝突。
短篇小說《受戒》可謂是汪曾祺的扛鼎之作，這篇小說風行文壇三十年，一直被奉為經典。
《受戒》最初發表於《北京文學》1980年第10期的小說專號上，隨後又獲《北京文學》年度優秀作品獎。那時，“文革”雖已結束四年，但人們面對過去的十年浩劫仍驚魂未定，沉浸在莊嚴的傷感和沉思之中。於是，傷痕文學、反思文學大行其道。
《受戒》的發表使人耳目一新，給剛剛從憂傷迷亂中跋涉過來的人們帶來了巨大的震動。
一 反常理的“受戒”
汪曾祺一生經歷了無數戰爭動亂、荒唐無稽的政治運動，其間，滿布著家國之痛和生存之苦，這是所謂的“不諧”。
作者卻以悲憫的情懷、幽默的態度予以涵容舒緩，達到“不諧而諧”，在主觀心境上完成由不諧到和諧的轉化。汪曾祺講述著一個叫明海的小和尚受戒前前後後的事情，以及荸薺庵住著的幾個大和尚的生活。按傳統觀念，出家當和尚，受戒了也就是要遵守和尚的清規戒律了。而一般作為和尚必須遵守的戒律有：不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒食肉等等。
小說應該是寫“受戒”前與“受戒”後的明海的不同生活，可汪曾祺卻不是這樣的。恰恰相反，小說的結尾是讓人不可思議的。剛剛“受戒”的明海就受不住小英子的“誘惑”，在“我給你當老婆，你要不要？”的小聲詢問下，小和尚明子是“眼睛鼓得大大的”，大聲說著“要！”。最後，兩人歡心躍地操起槳，飛快地划起來，划進了蘆花蕩。
按照“常規”，廟住和尚，庵住女尼，但“荸薺庵”卻住著幾個大和尚。按“常規”戒律，和尚是不能殺生的，可這庵裡的和尚破了戒：“年下也殺豬”，並且“殺豬就在大殿上”佛的眼皮底下，與在家人不同的僅是煞有介事地念—道“—切胎生、卵生⋯⋯往生再世，皆當歡喜”的“往生咒”，然後“三師父仁渡一刀子下去，鮮紅的豬血就帶著很多沫子噴出來”。按“常規”戒律，還規定和尚不能飲酒食肉。這裡的和尚又破了戒，他們“吃肉不瞞人”，大方得很。
諸如此類，和尚們的一舉—動似乎與—切“常規”戒律在“叫板”。而汪曾祺，在他的《關於受戒》中則是這樣告訴我們的：“我以為和尚也是一種人，他們的生活也是一種生活。凡作為人的七情六慾，他們皆不缺少，只是表現方式不同而已。”
此外，明海和小英子的戀愛故事，所佔篇幅雖然不多，也一樣地體現了對傳統觀念的衝擊．兒女的婚姻不用遵父母之命、依媒妁之言，可是小英子的婚姻似乎與父母毫無關係，父母沒有任何干預，甚至連關心也沒有，更沒有什麼包如了。他們完全依自己的本性在演奏生命的旋律。
《受戒》中的人們似乎要把人類的自由生命意志進行到底。
二 人性的“真善美”
和尚戀愛在中國傳統文學中是一個禁區，有違教義，作家往往避開或者持一種貶斥的態度。汪曾祺為什麼要在這個時間節點，寫這麼一篇文章？
可以這麼說，在此以往的文學語境裡，鬥爭是主題，是主旋律，是任何一項文藝作品的一條準繩“文化大革命”的結束，也並沒有使這一切得到徹底扭轉，人們不約而同地從一種批判轉向了另一種批判。
對“四人幫”的血與淚般的控訴，一度是文藝界的主體精神，所有的矛頭都指向了所謂的“造反派”及其勢力，“撥亂反正”成為了時代的主題。人們所改變的，也只是對於自己敵對勢力的判斷，而不是對於自己本身的思考。許多作家在累累的傷痕之中，進行著一種文化上的反擊戰。
此時，《受戒》的出現，如一縷淡淡的清風撫慰著人們傷痕累累的心靈。使得許多人眼睛為之一亮。在這篇小說裡，既沒有所謂的階級，也沒有衝突和鬥爭。人與人之間完全沒有利害的衝突，處處都顯示著一派和諧的景象。
汪曾祺曾經這麼說過，“我所追求的不是深刻，而是和諧。”⋯汪曾祺這種對於鄉野生活的描繪又讓我們看到了沈從文的邊城意境，人與人之間彼此和睦友善。
尤其是小英子這一家的塑造，趙大伯是個“全把式”的能幹人：而趙大娘不但手巧 ，而且人緣極好， 二三十里的人都來逢到喜事都會請她；兩個女兒，一個文靜， 一個活潑。不管是與人，還是與己，這個家裡處處都顯示著一派和睦 。海明的融入，使得這個家庭簡直變得完美無瑕，更加充滿了甜蜜和幸福。
“人性”是文學一個永恆的話題。但是在中國的當代文學作品之中，人性往往要麼缺失，要麼就被錯位曾經一度。“人民”這個集體的意志取代了“個體”的意識。在所謂的人民面前，個人只是一個不能再單純的符號而已，而不再是一個具體的人。
個人的一切情感，都被一種被稱為“階級”的東西所消解。尤其是在那 “十年浩劫”之中。人們人性之中獸性的一面被髮揮得淋漓盡致。而人的良知卻幾乎被徹底淹沒。以至於“文革” 結束之後。人們也很難再有有意識地去從文化的廢墟里尋找人性中美的內涵。而是不約而同地將目光全部投向了那些醜惡的一面。
那時的中國文壇，不絕於耳的是痛哭和控訴。流淌的是鮮血和淚水，儘管“文革”已經過去數年，可那艱險屈辱的歲月，讓所有人都深深地意識到了現實的殘酷，很少有人再相信人性之中，還有那樣美好的一面。
難能可貴的是，《受戒》裡所展示的人性卻是和諧的。它就像是遠處山間的一條明澈小溪。在澎湃的濤聲之外，迴響一串優美的人性之聲。在作品裡，人性中的真善美又一次得到了有機地呈現。《受戒》就是一篇宣揚人性的作品，在此之前的很長一段時期，人性的真善美從未得到如此的張揚。
三 汪曾祺的生態倫理道德理想
小說所表現的對生命、社會形態的理性思考，那就是打破清規戒律的束縛，生命就會健康，社會就會平和。汪曾棋筆下的風俗民情愈是 美麗，愈是表現出他對這種“破戒”的生命形態的熱愛，愈是表明了他要破除一切“清規戒律”和打碎各種桎梏的渴望，也愈是表達了他追求這樣一種率真自然的生命形態的社會理想，這樣一種符合生態倫理道德的健康自然的生命理想。
生態倫理張揚人對自然萬物的道德關注，對自然生命價值的道德性認同。事實上，道德性的關注自然的生命與價值更是對人自身的生命存在、對人自身生存環境的合理認同的重要形式，體現人類對於自身生存的完整的終極關懷。
對健康的生命形態的追尋。在小說裡，人物形象的思想、言論、行為是自由的，想什麼，說什麼，做什麼只有—個標準，那就是自己想要幹什麼。是以自我的“人性”需求為惟一前提。
“我寫《受戒》主要想說明人是不能受壓抑的，而應當發掘人身上美的、詩意的東西，肯定人的價值，我寫了人性的解放。”汪曾祺介紹道。
小和尚明海看到小英子留在田埂上的一串腳印，可以讓“這一串美麗的腳印”把自己的心搞亂了。小英子就還可以爬到明海小和尚的耳邊直接說：“我給你當老婆，你要不要?”他們是可以完全不用考慮任何世俗束縛的。這樣的“純粹”完全“遵循自己的心性”，即“依心性而動，依自然而動”，完全以“自然人性”為前提，顯示出的完全是一種“優美、健康、自然而又不悖乎人性”的美。
“受戒”後的“破戒”，它表明這一方土地上流行的是質樸的民俗風情、自由的生存狀態。《受戒》中所表現的意味著自然健康的生命形態，它在昭示著自在的人性迴歸，淋漓盡致地訴說著汪曾祺生態倫理道德的理想。
汪曾祺他自己說：“我寫的是美，是健康的人性。美，是任何時候都需要的。”汪曾棋筆下的人生是審美的人生，敘說的人性是自然健康的人性。在像明海和小英子、荸薺庵裡的幾個大和尚這樣的普通人和日常的生活當中，汪曾祺用他那曲寬厚博愛之心描寫著生活的無窮樂趣，去尋覓人性自然的美、生命原樣的健康。
這種美，這種健康在《受戒》中一對活潑可愛的小兒女之間的天真無邪的臆朧愛情裡，蘊含著對生活和人生的摯愛，洋溢著人性和人情的歡歌裡得到真真正正的集中地表現。今天，在這個技術宰制一切、功利喧囂之聲不絕於耳的時代中，忽視了對美好事物的挖掘，我們真的懷念汪曾祺。
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