提及國人耳熟能詳的《三國演義》，便繞不開其中極具爭議的人物劉備。由於羅貫中先生尊劉貶曹的立意，一代梟雄曹操顯得極為奸詐，而同樣是胸懷大志的劉備卻被描述的極為厚道。魯迅先生評價《三國演義》時曾說：欲顯劉備之長厚而似偽。即《三國演義》中想呈現出劉備忠厚、仁德一面，卻弄巧成拙，讓劉備顯得有些虛偽、做作了。那麼史書上記載的真實的劉備到底如何？
落魄少年的凌雲之志
劉備確實是漢景帝之子中山靖王劉勝的後裔，但在東漢末年這種背景並不值錢。因為漢景帝的西漢的皇帝，到王莽篡權、劉秀建立東漢、又到黃巾起義，大概隔了近300年。300年前的皇親國戚放在300年後還能享受到什麼利益？《三國演義》中提到劉備的出身說是中山靖王之後第十八代玄孫，參照古人的壽命來推算，300年第十八代人也差不多。
歷史上很多牛人後來能夠混的風生水起，並不靠什麼出身。比如劉備的祖先劉邦，在反抗暴秦之前也就是個泗水亭亭長，不過雖為亭長，志氣卻比很多封疆大吏的志向還要大，見到秦始皇的車架時成感慨道：大丈夫當如是也！
《史記·高祖本紀》：高祖常繇咸陽，縱觀，觀秦皇帝，喟然太息曰：嗟乎，大丈夫當如此也！
自小就是個孤兒，靠著與母親織蓆販履為生的劉備，生活非常落魄。不過艱辛的生活不僅沒有打到劉備，反倒磨鍊了劉備，與他祖先劉邦一樣，劉備也年少時也有過驚人的言語：吾必當乘此羽葆蓋車。羽葆蓋車是皇帝的車架，平民做了是要以謀逆之罪滅族的。可見，劉備心志之高。
《三國·志蜀書·先主傳》：舍東南角籬上有桑樹生高五丈餘，遙望見童童如小車蓋，往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人。先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。”叔父子敬謂曰：“汝勿妄語，滅吾門也！”
劉備早期靠織蓆販履為生。
頗得人心的熱血青年
光有志向並不能獲得成功，更不能奪取天下。還得有手段，這種手段不管是仁義之術還是權謀之道，都必須能夠支撐得起你的志向才行，不然空有志向則與紙上談兵的趙括無異。
楚漢之爭，出身貴族的項羽敗給了布衣出身劉邦，就敗在了不得人心上面。手下有太多的能人卻不能駕馭他們，讓他們發揮最大的價值，而這些“能人”轉投劉邦之後卻大放異彩，到最後甚至自己心腹謀士范增都對自己說到：天下事大定矣，君王自為之，願賜骸骨歸卒餌。項羽不敗，天理何在？而劉邦卻顯得極得人心或者說偽裝的很仁義。
劉備與劉邦一樣，走的也是仁義之術，真假暫且不論，至少成功。成功到什麼地步？連刺客都不忍下手殺他。按理來說，刺客拿了錢便要遵守職業道德，可這刺客不僅不忍心下手，竟然還將事情的原委告訴劉備，可見劉備有多得人心。
《三國·志蜀書·先主傳》：數有戰功，試守平原令，後領平原相。郡民劉平素輕先主，恥為之下，使客刺之。客不忍刺，語之而去。其得人心如此。
陶謙將徐州拱手送與劉備確有其事。
此外，還有陶謙病逝前將徐州拱手送與劉備，足可以看出劉備非常的人心。劉邦也好、劉備也罷，之所以會的人心或者說偽裝的很仁義道德，大概與其自身的經歷有關，窮苦出身、歷經了生活上的磨鍊，容易推己及人，這種人清楚地明白手下人想要什麼，因為自己也經歷過。並且能夠慷慨地或者假裝慷慨低對待下屬，所以才能夠聚集一大批能人，也就容易獲得成功。
當然，劉備也曾熱血過，而且這種熱血的行為完全像是張飛那種莽夫才能做出來的。《三國演義》中張飛鞭打督郵一事便是羅貫中先生杜撰而來，而實際上是劉備所為。而且劉備這種行為，完全是因為渴望得到機會被傲慢的督郵所拒絕後，氣極所為。
《三國·志蜀書·先主傳》：先主率其屬從校尉鄒靖討黃巾賊有功，除安喜尉。督郵以公事到縣，先主求謁，不通，直入縛督郵，杖二百，解綬系其頸著馬柳，棄官亡命。
鞭打督郵並不是張飛所為，而是劉備求見不成一怒所為。
寄人籬下只是權宜之計
縱觀劉備的一生，可謂曲折坎坷，憑藉著鎮壓黃巾起義才嶄露頭角。
投奔公孫瓚，得到了虎將趙雲；投奔陶謙，得到徐州，卻又沒能守住徐州；投奔了曹操，卻與董承等人密謀反曹，並背叛曹操且殺其部將車胄復得徐州；投奔袁紹，見袁紹兵敗官渡後逃之夭夭；投奔劉表欲謀取荊州，赤壁之戰後借的荊州半郡棲身；投奔劉璋，謀取覬覦已久的益州，終於成就了一番霸業。
曹操也好，袁紹也罷，在當時都是割據一方豪強。其二人對待劉備前來投奔的態度也可謂非常之好，曹操的禮遇有佳、封賞禮遇；袁紹的道路奉迎、親自趕路二百里，均未能換來劉備心悅誠服的歸順。
《三國·志蜀書·先主傳》：呂布惡之，自出兵攻先主，先主敗走歸曹公。曹公厚遇之，以為豫州牧……先主復得妻子，從曹公還許。表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。
先主走青州。青州刺史袁譚，先主故茂才也，將步騎迎先主。先主隨譚到平原，譚馳使白紹。紹遣將道路奉迎，身去鄴二百里，與先主相見。
不是劉備不願意歸順，而是劉備志不在此。劉備的志向是乘坐羽葆蓋車，並不是位極人臣，這一點與當時的許多謀臣武將不同，比如張遼，期初跟隨呂布，呂布敗亡後，後來死心塌地的跟著曹操混，混的也非常不錯，混到了曹魏五子良將；又如諸葛亮，清楚的知道自己有王佐之才，便一心一意地輔助劉備，稱為一代名相。
曹操後來也發現劉備不是真心投靠，卻錯失了除去的良機。
劉備好比是一個立志要創業且意志堅定的屌絲，但他還只是一枚屌絲的時候，為了要生存下去不得不投靠這個、投靠那個，但投靠他們只是為了自己更好的創業，而不是放棄創業。看清了這一點，劉備的背叛也就情有可原了，本來大家都是相互利用罷了，你曹操、袁紹也是看中了我劉備的才幹希望我能為你們死心塌地地效力，才對我進行籠絡。所以，我哪一天走了或者背叛了你們不可厚非。
也正是因為這一點，劉備最終才成就了一番霸業，成為了與曹操、孫群那樣的三分天下有其一的霸主。而不是像張遼那樣，為曹操手下的五子良將之一。
是忠厚還是虛偽？
羅貫中先生將劉備描寫為忠厚君子，魯迅先生卻點評劉備顯得太多虛偽。
忠厚，還是虛偽？或許都不重要，畢竟在當時的環境中，爾虞我詐的事情太多太多。重要的是論才華、能力，劉備確實比曹操差很多，但劉備卻不甘人下，憑藉著他百折不撓的堅強意識，並通過幾十年不懈的努力奮鬥，終於成就了一番霸業。單單就這一點來說，就值得很多人去學習。
一帆風順而獲得成功的人並不可敬，因為在一帆風順的條件下，很難看出個人的努力對最後達成結果有多大影響；反倒是像劉備這樣的，屢敗屢戰，還能一直堅持下來，並獲得成功的人才更值得尊敬。因為成功來的太不容易了。
《三國·志蜀書·先主傳》評曰：先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉……機權幹略，不逮魏武，是以基宇亦狹。然折而不撓，終不為下者，抑揆彼之量必不容己，非唯競利，且以避害云爾。
劉備入蜀後，坐擁天府之地窺視天下。
參考資料：《史記》、《三國演義》、《三國志》等。
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