白杨树下谈历史
1943年11月，在太平洋战场上，美国完全掌握了制空权和制海权，面对日军把守的诸多岛屿，尼米兹等人采取“越岛战术”、“蛙跳战术”，大踏步地向日本“绝对国防圈”纵深挺进，曾经不可一世的联合舰队，毫无还手之力。
然而，再好的战术也不能“包治百病”。塔瓦拉战役中，美军短短5天就伤亡了3000多人，既领教了日本陆军的顽强抵抗和垂死挣扎，也发现了两栖作战中的诸多问题。在随后攻占马里亚纳群岛的战役中，更加注重各军种的配合与协同。
日本为确保“绝对国防圈”，倾其所有。
马绍尔群岛的丢失，让日本高层忧心忡忡，因为被誉为“太平洋防波提”的马里亚纳群岛，是“绝对国防圈”的核心，也是阻止美国太平洋舰队的战略要地。一旦被美军突破，日本本土将在其远程轰炸机的打击之下，必须全力以赴。
首先，改由陆军进行防御。随着海军的优势不在，对马里亚纳群岛的防御也力不从心，日本大本营决定由陆军接管，并将中太平洋地区的部队整编为第31军。可眼下的日本陆军主力，被拖在中国战场艰难维持，几乎无兵可调。
不得不从东北的关东军中抽调2个师团加强该地区。到了战争后期，关东军15个师团被抽调得只剩4个师团，成了“空架子”，这是后话。至此，在马里亚纳群岛的日军已达7万人，其中塞班岛4.3万人、关岛2万人、提尼安岛8000人。
其次，整合海军全部力量组成第1机动舰队。其中包括9艘航母、439架舰载机在内的近60艘各类的舰艇，由经验丰富的小泽治三郎担任舰队司令。此时的日本联合舰队司令丰田副武也制定了“阿号行动”，准备拼死一搏。
更重要的是，发挥岸基航空兵与舰载航空兵的协同作战。为对付强大的美太平洋舰队，日本将防卫该地区的第1航空舰队，改编为第5岸基航空队，作战飞机1644架，分别驻守各个岛屿，配合第1机动舰队，从实力看，与美军有一拼。
此时的尼米兹，也组织了一支庞大的进攻舰队。包括各类航空母舰29艘，共计舰艇154艘，舰载机1500架、登陆艇500多艘、登岛部队13万人。这是战争爆发以来，太平洋舰队出动舰艇最多的一次，实力空前强大。
一场历史上最大规模的航母决战开始了。
1944年6月15日，美国远征舰队开始登陆塞班岛，丰田副武决定实施“阿号行动”计划，出动了包括9艘航母在内的，所有可远航的舰艇，其中舰载机400多架，拉开了决战的架势。美军尽管实力超强，但不得不“无动于衷”。
一是，从飞机航程看，美军飞机不占光。由于日军舰载机无装甲、重量轻，续航半径达700多公里，远超美军舰载机200多公里，尽管美机性能优良，但“腿短”却是致命伤，只得“以逸待劳”，将劣势变为优势。
二是，太平洋舰队的任务是保护夺岛，不是进攻。在塞班岛方向的美军有15艘航母，舰载机900多架，对日军的航母早就“垂涎欲滴”了，但上级命令必须全力以赴确保登陆部队的安全，不得贸然出动，飞行员们只得望洋兴叹。
好在美军不能出击，但架不住小泽第1机动舰队的进攻，他们共出动4个波次326架飞机，美军立刻起飞240架战斗机进行拦截。日军那些“菜鸟级”的飞行员，根本不是美军的对手，纷纷被击落，甚至出现15架飞机同时中弹爆炸的场景。
再加上，美军新装备的带有近炸引信的高射炮弹，能感应到对方飞机距20米处并爆炸，大大增加了高炮的防空能力。一天之内，美军就轻松击落了200多架日本飞机，而自己只损失了23架，被美军官兵们戏称：“马里亚纳猎火鸡”。
更让小泽恼火的是，他的旗舰“大凤号”航空母舰，遭到美军潜艇鱼雷的攻击并沉入大海。同一天，曾参加偷袭珍珠港的“翔鹤号”航空母舰，也被鱼雷击中沉没。整个海战，日军的3艘航母被击沉，损失舰载机380架，最后的老本也打没了。
相比而言，攻占岛屿成了美军最头疼的事。
尽管美军吸取了塔瓦拉战役的教训，改进了登陆艇的设计，能在更浅的海滩上登陆，研制了喷火坦克对付地下碉堡，但忽视了炮火准备的作用。致使登陆塞班岛的2万人部队被压制在滩头，第一天就损失了2000人。
夜晚，1000名日军在36辆坦克的掩护下，向滩头的美军发起冲锋，经验丰富的陆战队员一点也不惊慌，他们发射照明弹，将夜空照得如同白昼，同时呼叫舰炮火力进行覆盖。很快，这股日军全军覆没。
第二天，美军恢复了进攻，学聪明的美军不再贸然出击，遇到抵抗，要么呼叫炮火，要么以喷火坦克消灭一个个据点，尽管进展不快，每天只能前进4百米，但收效明显，美军伤亡数字逐渐减少。到了7月7日，美军终于占领了塞班岛。
塞班岛登陆战，美军伤亡1.6万人，日军加上平民共有6.3万人死亡。尽管从伤亡比来看，美军的损失不算高，但这么高的伤亡数字，还是引起了美军高层的关注，尤其是火力准备和防备夜战方面，必须总结经验，将伤亡数字降到最低。
当然，通过塞班岛战役，美军觉得对关岛实施登陆的兵力还要加强。因此，原定于6月18日的进攻被延后到7月21日，担任总预备队的第77师到达后，总兵力已达4.5万人。而在其到达前，美军已经进行了13天的炮火准备，效果显著。
进攻开始时，战列舰抵近射击，轰炸机也同时行动，虽然日军依托工事进行阻击，但很快就被美军的支援火力消灭。尽管推进速度依然不快，但部队的伤亡明显下降。战役结束后，美军伤亡7000人，比塞班岛战役少了一半。可以看到，推迟进攻是值得的。
有了这些经验，美军在攻占距离塞班岛5公里的提尼安岛时，更加重视炮火准备。自占领塞班岛部分区域后，美军第24野战炮军的200门155毫米火炮部署该岛，在15天内，发射炮弹2万4千多发，平均每分钟发射一发。
这样的火力的准备，以及步炮协同，让美军仅用9天就攻占了提尼安岛，伤亡减至2000人。经过2个月的作战，尼米兹终于夺取了马里亚纳群岛，击毙日军6万余名，而美军仅阵亡5000人，这都与美军日渐成熟的两栖作战模式分不开。
参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
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