人類災難史之環航800空難
1996年7月17日，紐約肯尼迪機場，一架編號為N93119的波音747客機騰空而起，它原計劃飛往法國戴高樂機場，然而起飛不久後，這架飛機便在長島上空爆炸，機上230人全部遇難。
空難發生後，有人報告目擊到在附近演習的美軍軍艦向天空發射了導彈，難道是誤傷？政府立刻啟動了調查程序。最終，調查人員發現，事故原因竟是空調加熱了油箱，致使燃油爆炸，而空調之所以會加熱油箱，源於一件無人認領的行李……
800航班剛起飛就爆炸
出事的波音747-131客機，於1971年7月交付環球航空公司，至事發前累計飛行9.3萬小時，當時飛機共搭載212名乘客和18名機組成員。
800號航班的機組是一個經驗豐富的團體，機長是58歲的拉夫·克沃爾基安，副駕駛是57歲的史蒂芬·斯奈德，還有63歲的飛行工程師理查德·坎貝爾輔助。
1996年7月17日，800號航班原計劃於19時起飛，就在飛機即將關閉艙門時，地勤發現行李艙混進一件無主行李，此事立刻引起了機場高度警覺，美國航空業對“行李爆炸物”十分忌憚，馬上組織專人進行現場檢測。
安全檢查無可厚非，可問題是乘客們早就登機了，都在機艙裡坐著，7月份的天氣悶熱，人們受不了艙內的高溫，叫嚷開空調。機組人員也很難受，於是就開啟了空調。
20時19分，無主行李確認安全，只是虛驚一場。800號航班接到放行指令，很快起飛昇空，12分鐘後，也就是20時31分，飛機機翼油箱突然發生爆炸，駕駛艙直接被炸飛。客機艙體在慣性作用下繼續滑翔，30秒後墜入大西洋。
發生空難後，美國救援部門火速趕往現場，他們採用了遙控潛水器、掃描聲納等儀器進行搜救，不過還是沒有找到生還者。
空難使美國輿論譁然，當時的總統克林頓宣佈，由美國運輸安全委員會（National Transportation Safety Board）、美國聯邦航空管理局（FAA）和美國聯邦調查局（FBI）組成聯合調查組進行調查工作，三個部門“三堂會審”，可見美國人確實動了怒氣。
兩個小組，兩個結論
三個調查組兵分三路，各自在自己擅長的領域內獨立展開調查。他們接到了死命令，必須火速查明原因，因為當時還有很多747-131型客機在役，如果不盡快找出隱患，很有可能再次出現800航班的事故，這是美國航空業承擔不起的重大危機。
鑑於各種目擊傳聞，FBI一馬當先展開了刑事調查，他們首先詢問了看到導彈的目擊者，後者聲稱看到了導彈擊中客機的場面。一週後，“黑匣子”被打撈出水，解析出的數據顯示駕駛艙沒有警報聲或其他異常，整個錄音只在最後時刻出現了一聲巨響，也就是說，事故是突然發生的。FBI認為“導彈擊落”說有一定嫌疑。
與此同時，運安委的調查員也發現了蛛絲馬跡：機體殘骸上有明顯的只在高溫情況下出現的褶皺，這一發現表示客機油箱的某個部位發生了爆炸。不跟運安委商量，FBI搶先召開新聞發佈會，宣稱他們從飛機殘骸中發現了爆炸物，這和運安委的調查相悖，兩個調查小組，拿出了兩個不同的結論，而且他們對彼此的調查都不信服，如果想要說服對方，只能找出最令人信服的證據了。
真相大白
運安委的調查員決定用最笨的辦法破案，他們要用殘骸重建客機。將100萬片飛機殘骸拼湊起來，聽上去就不可思議。不過，作為主管運輸安全的部門，客機空難調查怎麼能讓FBI來結案？運安委押上了自己的聲譽，一定要找到答案，既然認定是油箱出現了問題，那麼運安委必須要回答三個問題：
燃油那麼容易燒著嗎？
爆炸的衝擊能破壞油箱嗎？
什麼東西點燃了油箱？
通常情況下，航空煤油保持液態且不可燃，但是如果經過加熱就會氣化，在混合了油箱中的氧氣後，就會極具可燃性。航空煤油需要達到36℃才能被點燃，波音公司辯解說機翼油箱絕對不會達到這個溫度，而且事發當天，肯尼迪機場的最高溫度只有30.5℃。
調查員研究了飛機圖之後發現，飛機的空調恰巧就在中央油箱下方，空調在工作時會產生較大的熱量，難道空調是事故的原因？
運安委的調查員決定模擬800航班的情況，他們借用了一架747-100型客機，讓飛機在原地開啟空調，測試結果顯示：空調組件的溫度高達177℃，而油箱內的溫度也被加熱到了52℃，顯而易見，空調確實會對油箱產生影響。
換句話說，空調確實會加熱飛機的油箱，從而造成燃油在油箱內爆炸。那麼如果燃油內爆，能不能破壞油箱從而造成機體爆炸？
波音公司的設計，可以確保油箱承受1.76千克/平方釐米的壓力。調查員用747飛機油箱的等比例模型進行試驗，他們加註了800號航班使用的燃油，並加熱到同樣的溫度。結果，點燃的油氣混合物瞬間爆炸，產生了3.51千克/平方釐米的壓力，幾乎超過了波音公司設計標準的一倍，爆炸的衝擊力足以讓油箱爆炸，並造成了機體解體，這也解釋了為什麼事故發生時，飛機的駕駛艙直接被炸飛了。
事故根本原因已經查明，就差一個導火索了。調查人員找到一段油箱附近裸露的電線，他們相信正是電線出現老化，絕緣外皮破裂，當電流通過電線時產生短路，一個小火花點燃了油箱。
運安委終於拼湊出了空難的整個過程：由於要檢查無主行李，飛機在地面上開啟空調的時間太久，導致靠近空調組件的油箱被加熱，飛上天后，陰差陽錯之下，一段短路的電線點燃了油箱，造成了最終的災難。
一場空難毀滅一個航空公司
2000年8月23日，就在運安委發佈了事故調查報告後，環球航空公司進入了破產程序。
環球航空創始於1925年，原名為跨大陸及西部航空，二戰後期，環球航空曾一度和泛美航空不分伯仲，但由於經營不善，後來一直處於虧損狀態。800號航班空難發生前，環球航空本想借1996年亞特蘭大奧運會扭轉頹勢，但空難直接讓這家老牌公司信譽掃地。
空難發生後，環球航空為了顯示誠意，退役了一大批747、727等老舊機型，並採購了一些新飛機，但他們最終還是失去了百姓的青睞，2001年，環球航空破產，被併入美國航空。
一次空難，不僅奪去了200多條人命，還毀滅了一家老牌航空公司，這足以說明航空安全的重要性。
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