為了更好地適應生存環境，便於捕食獵物，在動物界裡面不乏各種外形非常奇特的偽裝大師，在馬來群島就有一種名叫蘭花的螳螂，顧名思義，它的身體顏色和蘭花是極為相似，也正因為這樣捕食獵物對於蘭花螳螂而言，只是耐心的等待這個獵物自動送上門就可以了。
因此對於大部分昆蟲來說，蘭花螳螂都是美麗而致命的殺手。然而蘭花螳螂僅僅是螳螂家族的一員，在這個家族當中還有著更多身懷絕技的成員，讓我們一起走進螳螂的世界。
蘭花螳螂
長得像外星生物一樣的“螳螂”
奇異的怪物，有人說親眼見過它們，但大多數人寧願只在恐怖電影裡見識到它們，但確實有種動物看起來彷彿來自太空，這種奇特的生物不止一次地激發了科幻小說的靈感，因為這些怪異的生物相貌各異，近距離觀察這種奇怪的昆蟲，你簡直不敢相信它屬於我們這個星球，它悸動的身軀外面裹著甲殼像太空服一樣。科幻小說裡這種生物可以看作 外星昆蟲 ，在現實世界它被稱為螳螂。
螳螂遍佈新舊大陸，主要生活在熱帶雨林。也生活在全世界的乾旱地區，甚至還有螳螂家族生活在沙漠，不論生活在哪裡，它們都要尋找灌木和叢林，所有的螳螂有一個共同點易躁易怒不論受到威脅面臨敵人，還是遇到明亮的色彩，嚇人的外表加上招搖的警戒色，細看之下它比第一印象更加奇怪，有些甚至披上繽紛的色彩，像花蝴蝶一般招搖。
所有螳螂還有另外一個特點。那就是強悍的捕獵武器，它們的前腿向折刀一樣疊起來。被這樣的老虎鉗抓住，獵物很少有幸存的機會。它的前腿上有很多毛刺，每天都要清理幾次，即使是最小的髒東西，比如獵物的一小塊屍體，也可能導致螳螂嚴重感染 。所以我們有時看到的螳螂基本都是用嘴在它那對大鉗子上咬來咬去。
作為捕食者，螳螂依靠敏銳的視覺，獵物只要被盯上，一瞬間就會落網。蒼蠅是螳螂的主要食物，蒼蠅反應相當快。但要應付螳螂還遠遠不夠。無論在雨林地區還是乾旱地區，螳螂都會減少蒼蠅出了一份力。不管蒼蠅大小，總會有螳螂解決它。有些小果蠅長度只有一毫米，一般也逃不過被螳螂吃掉的厄運，很可能花瓣中就有一隻螳螂埋伏在那。
偽裝的螳螂
古埃及統治者也對螳螂如此著迷
古埃及人被他們本土出產的巨大昆蟲深深震撼，他們的很多象形符號都是簡化和抽象的動物圖案，他們也出現在描繪自然的圖畫和各種奇妙的雕刻中。動物圖騰在他們的來生和木乃伊崇拜中扮演了重要角色，人們覺得螳螂也會出現在雕塑中。
但人們發現了一些栩栩如生的蝗蟲畫像，卻沒有發現螳螂。螳螂卻扮演著一個神秘的角色，是跟著名的埃及亡靈書有關。這些象形文字中拼出了螳螂的名字發音是“阿比特”。但螳螂的圖像卻很少見，其中有一幅是在拉姆西斯二世的墓穴中發現的，3300年前它是埃及的統治者，是什麼讓埃及人對螳螂如此著迷的，難道是因為那個臭名昭著的習慣嗎？
古埃及象形壁畫
雌螳螂交配後吃掉配偶，雄螳螂被吃掉頭後還在交配
雌螳螂會在交配後，甚至是交配時吃掉配偶。雌螳螂會在交配時產生一種帶有天然香氣的信息素，會對雄性施加不可抗拒的魔力，幾乎所有的螳螂品種中，雄性都要比雌性小得多。雌性充滿威脅的姿態，對將來的配偶應該是個警示，一個錯誤的舉動雄螳螂就會沒命。雄性每次熱情的示愛都是與死亡擦肩而過。
一隻雄性螳螂試圖吸引雌螳螂，示愛成功，這次雌螳螂準備交配。螳螂的交配過程會持續幾分鐘到幾小時，不同品種各有不同。交配之後雄螳螂面臨真正的危險。就雄螳螂來說墜入愛河就意味著掉腦袋，現在雌螳螂要將它生吞活剝，交配後同類相食也許令我們感到震驚，但大自然很現實，雄螳螂完成任務後就是雌螳螂方便的高能補品，它將會為自己的受精卵的發育提供營養。
一對交配的螳螂，雄螳螂的身體還在忙碌時，螳螂已經開始蠶食它的頭。綠色的體液從它的頭部原先的位置滲出，聽起來也許很不可思議，昆蟲沒有頭還能活一段時間，沒了頭的雄螳螂還在繼續交配，終於它試圖逃脫，但是很多雄螳螂一樣還是成了雌性的盤中餐。
交配中被吃掉頭的螳螂
幾百萬年琥珀中的螳螂
螳螂是古老的昆蟲，它們的進化史可以追溯到幾百萬年前，只有通過化石記錄才能瞭解，岩石印痕可以讓我們在現一些史前昆蟲輕薄而透明的翅膀，比如蜻蜓。但是螳螂沒有留下任何岩石印痕，在它們漫長的進化過程中。螳螂更跟大海毫無聯繫。但是正是在海邊，我們更有可能追溯到這些生物的足跡，沿著波羅的海和北海，還有加勒比海海岸，海浪衝擊著海岸，把無數石化樹脂衝上海岸，或者叫琥珀。
幾百萬年前這種物質還是粘稠的液體，有些植物和小動物會困在裡面。琥珀是透明的，所以現在可以看到裡面封存的古老昆蟲，就像博物館的陳列櫃，由於隔絕空氣和水，裡面的生物保存了很久，這是我們得以瞭解螳螂這種奇特的昆蟲。過去的5000萬年它都保持不變，目前只找到少數這種化石。
幾百萬年前琥珀中的螳螂
螳螂的近親竟然是蟑螂
螳螂有種近親比它還古老，這就是蟑螂，它已經有3億6000萬年的歷史。這個昆蟲家族非常成功，足跡遍佈全世界，又分成了3500個品種，它們能以任何東西為食，但大多數蟑螂主吃植物。儘管蟑螂跟螳螂是近親，但外表截然不同。
雖然有些昆蟲毫無聯繫，當外表極其相似，比如蚱蜢也擁有強有力的下顎，但它們幾乎都是食草的。螳螂和蚱蜢的唯一聯繫就是捕食者和獵物的關係。螳螂的嘴像把鋒利的剃刀，它們輕而易舉就能將其他昆蟲堅韌的甲殼撕成碎片。
螳螂的近親蟑螂
螳螂偽裝成落葉毫無破綻，讓獵物防不勝防
螳螂可以在毫無戒備的獵物面前隱身，讓獵物無處可逃。有些品種的螳螂能惟妙惟肖地模仿綠葉，有一些螳螂大部分時間在地面生活，可以毫無破綻的偽裝成落葉，地球上大概有2200個品種的螳螂，它們各種隱身方式數不勝數，奧斯卡最佳隱身獎獲得者，是來自亞洲的流浪的小提琴螳螂。在熱帶地區螳螂發明了很多種方式模擬落葉，不管是直立向上，還是朝下吊掛。都能不露痕跡地融入錯落有致的森林圖畫中。
印度尼西亞和馬來西亞雨林的蘭花螳螂，可以將自己偽裝成蘭花的一部分，即使近看也看不出哪部分是螳螂，哪一部分是真的花瓣，它們就藏在花瓣當中，等著獵物去吸食花粉，它們在獵物的眼前將獵物捕捉到，蘭花螳螂和蘭花瓣有著一樣的顏色，獵物根本反應不過來就已經被螳螂死死地抓住了。
有一種螳螂偽裝成嫩樹枝，生活在西非的加納，它正在忙碌的做窩，它的下體能分泌一種粘性液體，將嫩樹枝粘住，它是卵全部都在液體中。非常神奇的是螳螂卵會留在繭中，不會冒出表面 。不同的螳螂坐窩時間各有不同，有的最多會耗費5個小時。做繭是艱苦的工作，看著它們幾個月的生命中有些雌螳螂能築起多達20個窩，隨後它們生物上的作用就消失殆盡了。
偽裝成落葉的螳螂
螳螂的幼蟲也叫“若蟲”從出生它們就是天生的殺手
吞噬機器不在吞噬，這一段短暫的時期它成為各種生物的食物，但它的下一代已經準備破繭而出了。螳螂卵在熱帶地區成熟很快，只要3~10星期，每個卵都在自己的空間發育，有些只有一釐米大小。終於螳螂寶寶破繭而出，大部分的幼蟲會同時孵化出來，有些品種的螳螂幾百個原集體孵化，而另一些品種只有幾十個，數量不僅跟品種有關，還取決於繭大小，螳螂的幼蟲也叫“若蟲”，大多數若蟲的外表和行為已經非常接近成蟲了。
從一出生起它們就像小型的，奇異的天生殺手，破繭之後它的同胞手足就各奔東西，每隻螳螂都獨自進入危險的世界，開始它們孤獨的饕餮生涯。這樣會輕易成為捕食的目標。有個殺手專門撕碎螳螂的外殼。歐州西南部的大眼蜥蜴是個昆蟲獵手，螳螂若蟲很難逃開系以敏銳的視覺和聽覺，一旦被發現就無路可逃。
成批孵化的螳螂幼蟲
大眼蜥蜴和傑克遜變色龍都是螳螂的天敵
蜥蜴鋒利的下顎能將螳螂嚼碎，即使對方有堅硬的甲殼。螳螂若蟲還有其他天敵，就是它的成年同類，體型稍微不同就能讓一隻螳螂成為捕食者，另一隻淪為禮物。在叢林中有一個靜止的，幽靈一樣的影子，透明而且沒有生命像動物脫掉的皮。螳螂若蟲為了躲避敵人，必須經常脫掉並且更新它的甲殼，這樣才能長大。
脫殼這個過程要花上半小時或更久，身體的每一段必須小心的從緊密連接的甲殼脫出，不斷扭動身體，擠出甲殼。螳螂最終脫掉舊殼這讓它精疲力盡。開始時薪殼柔軟脆弱，為了讓它變硬螳螂要保持絕對禁止，這一過程中它將完全受敵人擺佈。傑克遜變色龍是螳螂的天敵，絕不會放過這樣的機會。螳螂一旦被傑克遜變色龍捕捉到，它還想掙扎，但是這種小型三角龍的下顎實在太有力了，螳螂根本沒有逃脫的機會。
變色龍不是螳螂的瞬間
螳螂竟能捕捉“玉米蛇”和恆溫動物“侏儒鼠”還有飛著的“蜂鳥”
一條長約25釐米的玉米蛇在覓食，它沒有意識到有別的生物在注視它。玉米蛇是無法從15釐米的螳螂的鉗子中逃脫。面臨著被生吞活剝的危險。螳螂用那強有力的鉗子死死夾住玉米蛇，玉米蛇不斷的掙扎，螳螂的鉗子移動到玉米蛇的頸部使玉米蛇無法呼吸，螳螂在一點一點的蠶食這條玉米蛇，其實螳螂能捕捉玉米蛇當為大餐這也是我沒有想到的，真的有點不可思議。
螳螂捕食玉米蛇
去南美的遊客經常說，螳螂甚至能捕殺恆溫動物，這些色彩鮮豔的蜂鳥以花蜜為食，所以總是注視著花叢，可是花叢中潛伏著危險，螳螂守株待兔悄無聲息，偽裝的及其巧妙，對螳螂來說，這個小傢伙是另一塊點心。蜂鳥是世界上最小的鳥類，即使捕殺大型飛蛾都很困難。
人類將蜂鳥視為珍寶，將螳螂看成怪物，大自然對此表示中立。蜂鳥在壓力之下尤其脆弱，很容易受驚嚇而死。被螳螂捉住它的痛苦幾秒鐘就結束了，螳螂會把蜂鳥的毛拔掉慢慢享受蜂鳥的肉。
螳螂捕食蜂鳥
在非洲的乾旱地區也曾經有過報道，長度10釐米以上的螳螂能捕殺脊椎動物，這並不只發生在炎熱潮溼的熱帶雨林，有科學證據表明螳螂甚至能獵殺小型哺乳動物，非洲侏儒鼠就是其中之一。侏儒鼠梳毛的動作引起了螳螂的注意。侏儒鼠很快就在螳螂的爪子下斷氣了。昆蟲獵殺哺乳動物可能看起來很奇怪，但它需要的就是蛋白質來源並不重要。
螳螂捕食侏儒鼠
尾語
除了之前介紹過的蘭花、螳螂，還有一種分佈在印度南部和斯里蘭卡的小提琴螳螂，由於它的身體形態好像是小提琴演奏家一樣，所以就得了這個名字。這種螳螂善於趴在一堆枯葉當中進而更好地偽裝自己，對於螳螂家族而言，無論是它們通過怎樣的方式來保護自己，或者是捕食獵物，其實它們最終的目的都是為了生存。在殘酷的自然法則下，唯有逝者才能夠生存下去。
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