我们都知道，人类是从猿猴进化而来的，那么猿猴又是从什么进化而来的呢？数百年来，科学家也一直在探索这个命题。近日，英国古生物学家从侏罗纪海岸的古老岩层中发现了远古生物的牙齿，经鉴定，这些牙齿来自人类的祖先——白垩纪早期哺乳动物，而且这种动物很有可能是住在地洞里的小老鼠。
考古发现，上图这种长相和老鼠类似的啮齿动物是人类的祖先，虽然这位祖先的外貌不是很出众。近日，朴茨茅斯大学的古生物学者们在多赛特郡的侏罗纪海岸发现了这种生活在1.45亿年前的小型夜行哺乳动物的残骸。这种远古动物最终会进化为人类，而且在演变过程中，还会进化成蓝鲸和鼩鼱等多种不同生物。
得名于热心的业余古生物学家查理•纽曼的名字。51岁的纽曼是沃斯麦特勒佛的Square and Compass酒馆的老板，他在酒馆里创办了自己的化石博物馆，帮助科学家收集到了这些新样本。纽曼曾在2015年用自己农场里的35吨木材建造了一个12英尺高的“巨石阵”，并因此登上了新闻头条，不过后来波倍克区议会命他将其拆除。
今年早些时候，朴茨茅斯大学的本科生格兰特•史密斯发现了一把牙齿化石，该校的研究员史蒂夫•斯威特曼博士根据这些化石识别出了这一新物种。斯威特曼博士说：“格兰特当时正在筛选从多赛特海岸上收集到的最早的白垩纪小块岩石样本，希望能找到一些有趣的遗骸用于他的本科论文项目。”
“出乎意料的是，他找到了不止一块，而是两块非常特别的牙齿，这种牙齿类型从未在这个年代的岩石中见过。他请我过去看一下，想听听我的意见，结果我才看了一眼就惊呆了。”“这种牙齿的进化程度很高，我马上就意识到这可能是白垩纪早期哺乳动物的遗骸，白垩纪早期哺乳动物和6000万年后的白垩纪末期哺乳动物更相似。”
“这个标本得名于一个酒馆老板，因为他是个热心的业余古生物学家，在他的酒馆有个小型博物馆。他帮我们收集样本，在其他方面也非常乐于助人、热情好客。”斯威特曼博士认为这种哺乳动物是一种毛绒绒的小动物，极有可能在夜间活动。第二个标本也已经确认并以科学家保罗•恩索姆的名字命名。这些动物很可能居住在地洞中，以昆虫或植物为食。斯威特曼博士补充说：“这些牙齿是高度进化的，可以刺穿、咬断和碾碎食物。”“这些牙齿磨损很严重，这意味着牙齿主人在它的种群中很长寿。要知道，和食肉恐龙共存绝非易事。”这些牙齿是在斯沃尼奇附近的悬崖上的岩石中找到的。在斯沃尼奇一带曾发现数千块重要化石。
朴茨茅斯大学的古生物学教授戴维•马提尔最开始是从史密斯那里看到这些牙齿的，他确定这些牙齿是哺乳动物的，但是对于这些牙齿为什么会出现在古老的岩层中很迷惑。马提尔博士说：“我们用显微镜观察了这些牙齿，尽管拥有三十多年的从业经验，这些牙齿在我看来仍然非常异样。但史蒂夫马上就想到了。”
随着时间的流逝，哺乳动物的牙齿从非常简单的效率不高的牙齿进化成可以轻易地撕裂、咀嚼和碾碎食物的接近臼齿的脊状牙齿。像Durlstotherim newmani一样高度进化的牙齿，先前只在8600万到6600万年前的白垩纪晚期的岩层中找到过。“侏罗纪海岸总是不断地揭开新的秘密，我期待类似的发现会继续在我们眼前涌现。”斯威特曼博士说，这一发现改写了哺乳动物的进化史。他说：“在古生物学领域中，学者们对于在中国发现的一个大约有1.6亿年历史的标本有很多争论。”“最初人们认为该标本和我们发现的标本是同一种，但是最近的研究排除了这种可能性。既然如此，我们所发现的1.45亿年历史的牙齿主人无疑是已知最早的人类的哺乳动物祖先。”
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