眾所周知，在中國古代的封建社會，是沒有什麼一夫一妻制的先進思想的。歷朝歷代的一國之君，無不是擁有自己的三宮六院三千佳麗，而在皇帝的帶頭作用下，就算是普通的老百姓也有很多是三妻四妾的。可見，那個時候的女性地位都是很低的。然而，古人講究門當戶對，正妻家一般都是有權有勢的，所以古代男子雖然很喜歡納妾，但家裡真正的女主人只有一個，那就是所謂的正妻。而那些小妾對他們來說，大多是為了傳宗接代罷了，或是為了滿足自己的性慾，而有一個作用，如今卻為男人所不齒。
古代男人所娶的小妾，大多出身都不好。她們其中有不少是因為家裡貧窮，然後正好碰上了財大氣粗的男人，被買回家做了小妾的，因為古代人重男輕女的思想觀念重，所以父母為了生計賣女兒也是常見的事情。還有些女孩子就像那電視劇中一般，賣身葬父葬母，嫁給年老肥胖的大地主當小妾。當然，這些無奈嫁去當小妾的女孩子無一不是年輕貌美的，畢竟長得醜的，別人也不會要。而這些小妾在家庭裡的地位是很低的，經常要受到別人的冷嘲熱諷。如果男人家裡有錢的話還好點，也能當半個子地主婆，否則的話還得充當丫鬟保姆之類的角色。
古代的小妾要想在家庭裡好好過日子是很困難的事情，因為對古代男人來說，她們只不過是自己洩慾的工具而已，兩人之間並沒有真正的愛。除此之外，他們就是希望小妾能給自己生兒育女。因為如果正妻不能生育或生不出男孩的話，家裡就斷了香火，這時候男人也無法把家大業大的正妻掃地出門，只能再娶上一個小妾用來傳宗接代。民國時期閻錫山就曾娶過小妾為自己生孩子，他還擔心小妾生下的孩子會排擠自己的正妻，就禁止小妾的孩子認自己的親媽，只能去叫阿姨。
對古代男人來說小妾還有一個作用，而這也是她們最為害怕的，就是被她們的男人當作禮物送給別人。因為在那些有權有勢人的眼裡，這些小妾只不過是自己的一樣東西，高興了就拿過來玩玩，玩膩了就踢出去。如果在應酬上有人看上了自己的小妾，他們會為了利益關係把小妾送人。民國軍閥張宗昌就經常把自己玩膩了的小妾送給別人，而這些被送人的小妾命運就更加悲慘了，因為她們既無名又無分，被送出去後玩夠了又會被賞給其他人。以前的男人會為了金錢和權勢，把自己的女人送給其他的男人，時至今日，想必這樣的行為男人都會覺得不齒吧！
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