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所謂士紳，往往泛指地方士人，居鄉官宦及其親友。大家需要知道士與紳是兩個有重疊但不用的群體。士與紳分屬兩個不同的群體，其地位，聲望，權勢都有較大的區別。現在人們所說的士紳階層基本就是取代貴族勢力的新興士人群體。
封建王朝早期的權勢基本由貴族勢力把持，官員的選拔由貴族推薦，皇權不夠集中，貴族更是不完全隸屬於皇權。後來，漢武帝為了加強中央集權，開始推崇儒家，從讀書人中選拔官員，這種做法很大程度上打壓了貴族權勢，而後隨著戰爭和朝代更替，直到隋唐時期，我國貴族基本上只剩下了關隴集團貴族，之後和皇帝依然要打壓關貴族集團，所以隋唐大力開創科舉制度，北宋“士大夫與天子共治”，再加上後來蒙古的入侵，到了明朝貴族勢力基本已經所剩無幾。
隨著貴族勢力的沒落，取而代之的就是依附於皇權的士紳階層了，明朝皇帝姓朱，所以十分遵從宋代大儒朱熹的學術，於是明代讀書人的地位越加提高，也就是士紳階層的勢力興起，到了明代後期，士紳階層膨脹到開始在地方書院議論朝政（這也是士紳階層的權勢高潮了），以東林書院為代表的一批野士人圈子更是炒作的風生水起，這也是東林黨的興起，間接推動了明朝的滅亡。明朝滅亡後，清軍入關，士紳階層也基本被屠殺殆盡。
向天空
【歷史小八卦迷】來答題：一種階層的出現、發展、與消亡，都跟社會這個大環境有著千絲萬縷的關係。話說士紳階層能夠在明代興起，這何嘗不是順應社會潮流的一種體現。
何謂士紳
士紳，指紳士。雖說“士紳”這一詞出現較晚，但內涵比較寬泛。士紳包括了世族、世家、巨室、門閥，富商等等，簡單點來說就是包括了地方上有錢有勢，有頭有臉，有地位，有話語權的那些大佬。
士紳是怎麼來的
在封建王朝時代，讀書與習武，是為了什麼呢？說的俗氣一點，就是為了地位，為了金錢，說的再明白一點，就是想方設法把自己“賣給”帝王家，掙個一官半職嘍。哪個書生不希望一朝高中、名揚天下？又又幾個書生不懷有當官的鴻志？豪門子弟當然方便，可是平民書生咋辦？為了給平民書生一個盼頭，科舉制度誕生了！
就的難題解決了，新的難題便出現了。書生千千萬萬，高中者卻寥寥無幾（畢竟官職也是有限的不是），剩下的那些讀書人怎麼辦？如果不好好安排他們，是很容易鬧出事的。例如那著名的黃巢軍起義，就是一個多次落榜的讀書人因為怨氣而發起的叛亂。為了安慰這些名落孫山的書生們，所謂的士紳階層誕生了。
士紳的作用
士紳階級能夠在明代興起，說明了什麼？說明士紳對社會還是有一定用處的不是。
1.充當官府與百姓之間的橋樑。
百姓對官員自古就存在著一種恐懼心理，甚至有些百姓見到了官員就怕得說不出話來。這對地方官員處理事物是極其不利的。而士紳就不一樣了，他們可以享受一系列的特權，比如升堂不用下跪什麼的。對於見到地方官員，也沒有平民那麼拘束。於是在鄉間比較有面子的鄉紳就充當起了官府與百姓之間的橋樑。。
2.對地方教化上有一定作用。
由於士紳大都是儒家文化的學習者和實踐者（就是科舉人士），而倫理關係一直是儒家的重要組成部分，因而倫理教化也是士紳教化的一個重要內容。在明代政府重視教化的影響下，或出於提高個人權威，或是因為家族利益，或由於肩負著儒家教化使命，士紳積極投身於教化事業（尤其是家族教化）。
總結
自明朝開始到民國前期，士紳階層在我國曆史的舞臺上扮演著重要的角色，對後來的中國也產生了很大的影響。
歷史小八卦迷
【曉史馬車伕】獨特觀點：隋唐時期，科舉制度開始建立，這個時候產生了一種特殊的階層即士紳。士紳最終在明清時期得以形成。
士紳憑藉知識和功名，享有政治、經濟等諸多特權，憑藉這些特權，士紳在地方上參與和控制地方事務，幫助國家控制基層社會，也就與民眾取得了緊密的聯繫，成為溝通國家與基層社會的橋樑和中介。
接下來筆者就解釋一下為什麼在明清時期士紳階層能夠興起?
控制、維護地方社會和在一定程度上制衡或反抗專制統治
張星久老師在《對傳統社會宗族、鄉紳歷史地位的再認識》中上升到實質性角度指出，“鄉紳對制衡、反抗專制政治起到積極”作用。鄉紳支配下的地方自治實際上是帝制中國的社會制約國家權力的一種形式，是中國君主專制制度的調節、制約機制的一個重要組成部分。
他們的存在，對於平衡帝制中國的國家與社會之間的關係，對於緩解那種橫暴的、非理性的專制政治對社會帶來的全面破壞，客觀上具有積極作用。
普通村民與鄉紳之間絕非簡單的階級壓迫關係，而是當王朝瓦解、天下大亂、國家不能提供起碼的秩序的時候，地方鄉紳組織鄉村自衛自救，從而使百姓能稍有喘息之機。
明清時期，商品經濟發展，通過興辦慈善事業來贏得民心，提升地位
而在此之前，慈善等社會事業多由國家來投資建設，但在此時由於多方面的原因，僅依靠政府就顯得力不從心了。
對於士紳參與社會事業的原因，如果僅僅依靠政府的力量，在賑災期間將會顯得力不從心，更何況明清時期財政的支絀及官賑日趨嚴重的貪汙腐敗現象，大大降低了賑濟的功效。
土紳基層在地方上興辦學校、發展教育、實行教化、捐資賑災、發展慈善事業和制定家訓族規，通過這些方面士紳加強對基層社會的控制，這是士紳的積極作用。士紳在發展過程中所具有的消極性，我們也應該認識到，不能否認。
皇權因宗族組織與基層社會聯結起來，士紳因宗族組織將皇權意志和儒家文化深入基層社會，為官與民之間的媒介，成為地方社會的實際統治者。
宗族組織具有溝通上下的功能，科舉功名只是士人身份的一種標誌，士紳階層的形成更在於其文化使命。
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【曉史馬車伕】始終相信：“上知天文，下知歷史，就是馬車伕的代名詞！”
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曉史馬車伕
明代的士紳階層，是有讀書人商人鄉老組成的，明代對讀書人，有許多的優惠政策。當你考取秀才時，將會獲得國家的廩米。等你考取舉人時，便可以不用交賦稅。並且可以，讓一些農民成為你的佃戶。許多商人一方面是自己經商但同時他們也是讀書人，不是讀書人他們也會買一個官身，隨著時間推移明代讀書世家越來越多這意味著士紳的不斷擴大，中國古代有鄉賢文化一些讀書致仕的官員回到家鄉成為鄉老。
白揚樹
士紳在明清就是準官員和官員，明開國時，國家需要休養生息不在打仗，所以需要讀書人文人。
在明朝，官學發達，一旦考中，哪怕只是個秀才，便享有許多政治上的特權，這是平民享受不到的，在別的朝代也沒有這樣特權的。皇權每一朝都相當強化，到了明清，朝廷若想管理地方只能大力依靠當地的士紳，這樣士紳階層權力越來越大。
美妹觀歷史
序言：
在明朝士紳階層作為一種新興的政治力量登上了明朝歷史的舞臺。其實早在明朝以前，士紳階層就已經初步形成了。尤其是在宋朝，士紳階層已經初具規模了。但是到了明朝，由於科舉考試製度的進一步完善，士紳階層在明朝官僚體系中規模空前。
有很多我們熟知的歷史人物，他們大多數都是出身於士紳階層。對我國曆史社會的影響是非常廣泛的。比如明朝的張居正，就是一個典型士紳階層出身的政治家。
（一）成為官學生是進入士紳的第一步。
在明代所有參加科舉考試的知識分子，都想獲得科舉上的功名，但是不是所有的人都能成功，有很多人雖然參加了科舉考試，但是終身沒有功名。所以這一部分人不能稱為士紳階層。
只有通過科舉考試成為官學生，同時取得科舉的第一級功名，就獲得了一個伴隨終身的身份。而且具有這種是身份的官學生地位，要是高於普通百姓的。他們會享受明朝政府給予的政治、經濟、文化、法律各方面的特權。如果舉人能夠通過，會試殿試成為一名新科進士的話，那他就逐漸達到了士紳階層的頂峰。
（二）科舉身份固定化
如果把科舉的身份固定化，那麼就能夠實現士紳階層的固定化。這對於當時維護統治階級的穩定方面發揮著很大的作用。一旦獲取了科舉的功名，就享有和官僚集團一樣的士紳待遇。
而且這些士紳階層擁有準官僚的性質。從而實現士庶之間劃出一條明確的界線。因為官學生的普及和身份的逐漸擴大。這一階層的人數會隨著時間的推移而逐漸增加。從而形成龐大的士紳階層。並且在士紳官僚的形成過程中發揮著關鍵性作用。
（三）士紳之下為士，之上為官
其實在士紳階層當中，有一部分官員也有一部分等待入職的準官員。其實它們之間並沒有十分明顯的區別。士紳階層當中的一部分人並沒有在明朝政府中任職。而是在民間成為地主。在明朝士紳是不用繳納賦稅的。所以士紳階層很有利於財富的積累。
在明朝近300年的歷史當中，士紳階層的膨脹非常迅速。當時顧炎武曾有過這樣的統計，每個縣有士紳階層300人，那麼全國就有50萬人。它的規模可想而知。
結束語：明朝的士紳階層在維護社會的穩定方面發揮著獨特的作用。
在明朝時，士紳階層已經不僅僅是一個社會階層。他已經成為一種政治勢力。就連明朝的統治者也不得不讓他三分。而且士紳階層可以在基層影響普通民眾，從而改變政局。這對於明朝來說是不可忽視的。他們一方面擁有知識和文化，另一方面又替政府起到上傳下達的作用。總體來說對明朝社會的影響是非常廣泛的，也是非常深入的。
唯史為大
因為紳土心裝國，心中記大地之，
中心有一個你存我而生之道，因心明大渡有方，不記小人之事，放過他人之活而我之生善心，有善心對待他人之生而付出，明代維持200多年社會善心風氣。
