作者 | 程唯珈
背景
華南農業大學、嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室沈永義教授、肖立華教授等科研人員聯合中國人民解放軍軍事科學院軍事醫學研究院楊瑞馥研究員及廣州動物園科研部陳武高級獸醫師開展的最新研究表明，穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主。
這一最新發現將對新型冠狀病毒的源頭防控具有重大意義。
一隻小穿山甲把頭埋進腹部，蜷曲的尾巴環繞著身體。披著厚重的鱗甲，它的外形近似一顆松果。稍過一會兒，這隻外觀古怪的動物舒展開來，探起它纖細的頭部，眨著黑加侖般的眼睛，望向陌生的人類。
這隻學名為白腹長尾穿山甲的小傢伙無疑是幸運的。近日，烏干達野生動物管理局獲悉它可能在附近森林被捕獲的消息後及時營救了它。在顛簸的車輛中經歷了一段漫長又塵土飛揚的旅途後，這隻穿山甲被放生，回到了某國家公園的野生環境裡。
作為地球上鱗甲目哺乳動物的唯一後代，這種本應“養尊處優”的動物卻已面臨瀕危的處境，保護穿山甲之路緣何如此困難？
從廣佈到瀕危，穿山甲經歷了什麼？
穿山甲是古老的哺乳動物，是一種從7000萬年前的食肉目動物進化而來的特化物種。它的視覺基本退化，但嗅覺極其靈敏。其以螞蟻為食，遇敵時縮成一團，鱗甲是它們的鎧甲。它們利用長長的爪子挖掘出一個白天睡覺的洞穴，在傍晚則四處尋找食物。目前世界上有8種穿山甲，主要分佈在非洲和亞洲。
揚州大學生物科學與技術學院動物學副教授李世平告訴《中國科學報》，穿山甲瀕危的原因大致可分三個方面。
首先，穿山甲繁殖艱難。穿山甲是一種身披鱗片的哺乳動物，棲息於丘陵、山麓、平原的樹林中。穿山甲喜炎熱，能爬樹，以長舌舐食白蟻、蜜蜂等昆蟲，食量巨大，但是食性單一。雌性穿山甲一胎僅產仔1到2只。穿山甲對生存環境要求高，適應性差。
其次，穿山甲目前無法實現大規模人工養殖，最關鍵難點在於食物問題。穿山甲對蛋白質的要求很高，可是人們缺乏深入的野外研究數據，即使向穿山甲投餵幹螞蟻、高蛋白的粉末飼料，也難以保證其營養充足。偏夜行性的穿山甲生性謹慎，對溫度變化十分敏感，食性的單一化也導致它們胃腸道非常脆弱，這些也增加了養殖難度。
同時，民間對穿山甲的盜獵屢禁不止。一方面，人們對其藥用價值極為看重，相信穿山甲可以治病，補身體。另一方面，不少富人花重金買穿山甲，只為了在餐桌上炫耀其經濟實力。因此，由於巨大經濟利益驅動，偷獵穿山甲的行為時常發生。
並無過多“神奇功效”
據報道，此次烏干達的營救和放生行動是全球拯救穿山甲行動的一個組成部分。穿山甲前景淒涼，因為它們是全球普遍被偷獵和非法販賣的動物。
人們認為，其鱗片和皮肉具有藥用價值。尤其在中國和越南，穿山甲的鱗片被認為有治療諸如循環障礙、皮膚病和哮喘等疾病的效果。
然而，被許多人瘋狂迷信的穿山甲的療效果真如此嗎？
“事實上，穿山甲的鱗甲只是角質化的皮膚附屬物，它的主要成分是β角蛋白，和毛髮、指甲等的成分沒有本質區別。”李世平說。
李世平介紹，研究人員發現，豬蹄甲和穿山甲的鱗甲提取物中所含成分相似且含量接近。同時，一些針對它們在泌乳、抗炎、抗微循環障礙等藥理方面的研究發現，兩者有一定的相似之處。“需要注意的是，服用穿山甲的鱗片還要小心鱗片中累積的一些有毒元素，比如砷、銅等。”
另外，穿山甲的肉在營養上也沒有想象中那麼神秘。根據相關檢測數據，它的肉中主要是蛋白質、脂肪、礦物質等，相比平時吃的普通動物並無過多營養優勢。
“而且，穿山甲作為野生動物，身上存在大量病毒和寄生蟲，所以食用穿山甲存在損害健康的風險。”李世平說。
保護穿山甲刻不容緩
在津巴布韋，該國環保組織Tikki Hywood基金會希望可以通過穿戴在鱗片上的小型追蹤設備監測被放生的穿山甲。
去年，世界自然保護聯盟的穿山甲專業小組以及其他來自亞洲、非洲的專家在英國劍橋會面，討論估測穿山甲種群數量以及監測該物種的更優方法，如無線電發送器、攝像陷阱等。
針對穿山甲鱗片交易，研究者也做了相關分析。“理論上，價格數據可以顯示關於市場供求動態和購買力的信息。”牛津大學生物學家Dan Challender說。
2013年，整隻大穿山甲在中非的售價約為280美元，而在亞洲某些地區，每公斤鱗片售價750美元。科學家研究認定，喀麥隆和尼日利亞是亞洲穿山甲鱗片的主要出口國。
動物保護主義者希望把有關穿山甲的信息和保護方法散佈到全世界。烏干達野生動物管理局正在和Tikki Hywood基金會合作，訓練護林人員如何處理繳獲的穿山甲，以及如何在指定的安全區域放生。此外，基金會還提供治療獲救動物的醫藥箱。
在中國，《中華人民共和國野生動物保護法》規定，珍貴、瀕危的陸生、水生野生動物和有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物受國家法律保護，因此濫食二級保護動物穿山甲是違法行為。
“保護野生動物就是保護人類自己。由於環境的惡化和人類的亂捕濫獵，各種野生動物的生存正在面臨各種各樣的威脅。而它們的滅絕，首當其衝的是生態系統的平衡被破壞。這會導致許多可被用於製造新藥的分子消失，還會導致許多有助於農作物戰勝惡劣氣候的消失，甚至引起新的瘟疫。由此所造成的損失是我們永遠也無法挽回的。”李世平說。
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