国际乒联西班牙挑战赛，国乒集体缺席，劲敌日本派出了桥本帆乃香、芝田沙季等边缘主力，还有多位希望之星，但他们在正赛首日就遭到重创，2人先后出局。张本智和同龄新星篠冢大登2-3不敌华裔小将孟凡博，无缘U21男单四强。由本枫羽在女单首轮1-4不敌巴西球员，惨遭正赛一轮游。
这几年，日本乒乓球队取得了明显进步，伊藤美诚、张本智和就是代表人物，他们在某些比赛能威胁到国乒了，进步也让他们士气旺盛，这才有了奥运夺冠的豪言壮语。之所以能取得进步，主要在于日本乒乓球更注重青少年球员的培养，他们给希望之星创造了不少比赛机会，往往都是跨级参赛，在这个过程中积累了不少经验。
就拿正在进行的西班牙挑战赛来说，日本又让多位青少年球员参加成年组比赛，虽然展现了一定的天赋和实力，但应付成年组比赛还是较为吃力，资格赛就有多人出局。正赛首日，U21男单夺冠热门篠冢大登爆冷出局，这位新星跟张本智和同龄，之前在世青赛表现出色，也是被寄予厚望的超新星。
U21男单1/4决赛，篠冢大登迎战代表德国比赛的华裔小将孟凡博，两人在第一局争夺相当激烈，孟凡博关键分表现出色，12-10先拔头筹。篠冢大登在第二局完全占据主动，11-2扳平比分。第三局几乎是第一局的重演，孟凡博12-10再赢一局，虽然篠冢大登将比赛拖入决胜局，但孟凡博在决胜局发挥更加出色，最终以3-2淘汰日乒希望之星。
国乒不参赛，华裔球员成功阻击日乒，让人振奋，19岁的孟凡博开赛至今取得六连胜，除了淘汰篠冢大登，他还在U21男单1/8决赛中淘汰了日本另一位希望之星曾根翔，表现相当强势，有希望冲击U21男单冠军。U21女单赛场，日本女乒小将塩见真希3-0横扫匈牙利选手，挺进四强。
成年组赛场，日本女乒也折损一人，年仅14岁的由本枫羽1-4不敌巴西球员，惨遭正赛一轮游。很难想象14岁就参加成年组比赛，虽然可以积累经验，但惨败对自信心打击也非常大，很可能会得不偿失。另外几场比赛，大藤莎月、森樱守、桥本帆乃香、芝田沙季都顺利过关。男单赛场，在德国公开赛扮演大黑马角色的及川瑞基也轻松过关。整体来看，日乒几位边缘主力有希望冲击冠军。
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