縱觀歷史，每一個打天下的皇帝身邊，都會站著一位料事如神的謀臣。比如周武王身邊的姜子牙，劉邦身邊的張良等等，他們的一生都獻給了自己輔佐的君主，鞠躬盡瘁，死而後已。明太祖朱元璋身邊也有這樣一位料事如神的謀臣，他的名字叫做劉基，字伯溫。他在大明建國後就失去了朱元璋的信任，臨死前，他為朱元璋送去了一筐魚。只可惜，朱元璋並沒有看懂，所以這才有了後世的靖難之役。
劉伯溫從小天資聰穎，但依舊十分好學，年僅12歲就考中了秀才，鄉親父老都稱他為“神童”。元至順年間，劉伯溫考中了進士，踏上了仕途。由於當時元政府十分黑暗，再加上連年戰亂，所以一身正氣的劉伯溫雖贏得了百姓的讚譽，但也受到了地方鄉紳的怨憎。上任沒幾年，劉伯溫便辭去了官職，和好友一起過上了蟄居隱退的生活。
元至正二十年，身處應天的朱元璋聽說了劉伯溫被時人比作“諸葛亮”的才名，便將他以禮相聘至應天，委以重任。從此，劉伯溫便盡心盡力地輔佐朱元璋打天下，直到朱元璋建立大明王朝。
公元1368年，朱元璋稱帝，大明王朝正式建立。隨後，朱元璋將一起打天下的幾位功臣都一一進行了封賞，劉伯溫也不例外，他被授予御史中丞兼太史令的職位。劉伯溫很瞭解朱元璋生性多疑的性格，他明白，自己幫助朱元璋謀得天下後，就應該功成身退，否則，會有功高震主之嫌，為自己和家人招來禍患。因此，在朱元璋開始找茬誅殺功臣的時候，他提出了告老還鄉，朱元璋也答應了。
後來，因為宰相胡惟庸的汙衊，劉伯溫不得不繼續回到朝堂中，此時朱元璋對劉伯溫就已經很是冷淡了。洪武八年，劉伯溫感染風寒，朱元璋便派胡惟庸帶著御醫前去探望。在喝完胡惟庸送去的藥後，劉伯溫的病情反而加重了。劉伯溫將此事稟報給朱元璋，卻只得到了皇上一句“寬心養病”的安慰話，這令劉伯溫十分心寒。同時，他也明白了自己的處境，於是便要求再次返鄉。
回到老家後，劉伯溫自知時日無多，便找來兒子交代後事。他要兒子在他死後，將一本天文書和一筐魚呈給皇上。不久後，劉伯溫就去世了。朱元璋在看到劉伯溫送來的魚後，也陷入了沉思。由於政事繁忙，朱元璋很快就將這件事拋在了腦後。17年後，太子朱標去世，朱元璋悲痛之餘，這才明白了劉伯溫的意圖。
原來，劉伯溫是將朱元璋的一眾兒子比作了筐中的魚，皇子不可分封，只能圈養，天下才能太平。可惜，被分封到各地的皇子早已羽翼漸豐，朱元璋又將開國良將趕盡殺絕，這就導致了繼位後的朱允炆手中沒有合適的人選。朱元璋死後，建文帝削藩，燕王朱棣起兵靖難，攻破京城，奪得了皇位。如果朱元璋明白劉伯溫的意圖早做準備，也許就不會有後來的靖難之役了。
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