提起古镇，大家可能会想起浙江的乌镇，山西的平遥，云南的丽江……然而在河南的北部也有这么一个美丽而又传奇的地方——道口古镇。而这个古镇却因为一个美食而名扬天下。
道口古镇位于河南省安阳市滑县境内。传说4000多年前，这里是黄河鲧堤上的一个古渡口，因摆渡人姓李，而被人们称为“李家道口”。隋大业四年，隋炀帝下令开凿京杭大运河，永济渠段流经古镇，使得这里的商贸逐渐繁荣。运河上每天往来的船只数以千计。到了1907年，道清铁路修通，这里又成为了连接铁路、公路、航运的“水旱码头”。四通八达的交通沟通了30多个城镇，道口古镇也就因此有了豫北“小天津”的美誉。
始创于清顺治十八年的道口烧鸡，距今已有300多年的历史。除了它的美味，还有一段令人感动的故事。话说乾隆年间，有一个叫刘义的孩子出身贫寒。一年冬天，他年迈的奶奶突然想吃一碗鸡汤面，父亲就让刘义到镇上的烧鸡铺讨要鸡汤，当他手捧空碗来到一位张姓人家的烧鸡铺时，却呆立在门前，不好意思开口。心思细腻的老掌柜，发现这个腼腆的小男孩后，和蔼地招呼他上前，取过大碗，满满地盛了一碗鸡汤。
这碗热腾腾的鸡汤驱散了冬日的严寒，也成为刘义记忆中最亲切的味道。
大运河水悠悠，天南海北的人们会聚一堂，当年的道口古镇不仅工商百业极为发达，酒家饭馆也是星罗棋布，为了照顾各家客商的口味，古镇上的厨师常常身怀绝技，无论南北菜系，都是信手拈来。为了谋生，小小年纪的刘义拜在了一位厨师门下。不久后，他就跟随师傅坐船离开了道口。十多年的光阴弹指即逝，当年的落魄少年已经成长为一位大厨，一跃成为清宫御厨。
乾隆五十二年，刘义告老还乡，当他漫步古镇街头时，无意间看到当年那家烧鸡铺里张掌柜的儿子张炳正在给街坊盛鸡汤，熟悉的一幕让刘义仿佛回到了少年时代。他走进店里和张炳聊了起来。说起往事，两人万分感慨，张炳也把自己多年的苦恼全盘托出。原来，这些年间，张家的烧鸡因为口味并不出众，一年到头也没多少客人光顾。这份家传的祖业眼看就要维持不下去了。年轻人充满担忧和自责的话语，让刘义很是动容，做了多年御厨，老人手中握有不少宫廷秘方，当他看到张炳虽然生意惨淡，却能像老掌柜那样接济邻里，顿时心生好感，决定要帮他一把。刘义把自己研制的配方告诉了张炳。
张炳依法烹制，做出的烧鸡色香味果然非同一般，很快就在镇里打响了名号，生意也越来越兴隆，然而不久之后，御厨刘义就在家乡去世了，为了感念他无偿施与秘方的恩德，张炳就把烧鸡铺改名为“义兴张”。
从此，这段佳话便在古镇中广为流传。人们纷纷感叹，当年的一碗无私帮助他人的鸡汤，不仅成就了一位御厨，还造就了一家传承数百年的老字号。时间的指针又划过了一个多世纪，到了第六代传人张和礼时，“义兴张”的烧鸡早已声名远播，成为古镇一块响当当的金字招牌。但是，古镇里的其他烧鸡铺，却因为没有更好的烹制方法，生意渐渐变得萧条，张和礼决定效仿先人，公开祖传秘方。在全家人的支持下，1956年张和礼在一次大会发言中，向外界公开了这张宝贵的秘方。
从此，“义兴张”传承数百年的烧鸡制作技艺，成为了全社会共有的财富，成为人人都可以学到的技术。啊！吃到嘴里的一块烧鸡，原来还有这样传奇的故事，相信我们吃到嘴里的就不仅仅是烧鸡了，而是助人为乐，大公无私的美好品德。
要想烧鸡香，八料加老汤”。 八料即陈皮、肉桂、豆蔻、良姜、丁香、砂仁、草果和白芷八种佐料；老汤就是煮鸡的陈汤。每煮一锅鸡，必须加上头锅的老汤，如此沿袭，越老越好。
道口烧鸡以“四绝”而冠为鸡首。
一是造型优美。毛鸡宰杀后，把鸡体与头、颈腿、翅做巧妙的变形和插撑处理，形如元宝，丰腴完整，口若衔食，观感新奇、妙趣横生，此为“型绝”；
二是经涂润蜂蜜，烹炸着色，皮呈浅红色，微带嫩黄 外些晶莹，此为“色绝”；
三是经过近5个多小时的猛、中、稳火煮制，出锅时用手一抖，骨肉自行分离，老幼宜口，为之“熟烂之绝”；
四是八味名贵中药辅以陈年老汤，使之鲜美醇厚，无论凉热食之，均余香满口，食之可口而不腻，此为“味绝”。
道口烧鸡的营养价值
据中国医学科学院卫生研究所编著的《食物成份表》中记载:每百克鸡肉中含蛋白质2 4.4克,脂肪28克，热量1 2 3 千卡，并含有钙、磷、铁、矿物质及人体所必需的核黄素和尼克酸等多种氨基酸。“道口烧鸡”独特的香、酥、鲜、美和滋补、健胃等特点,关链是由配料中的主料 (八料 )所决定的。据《 中药鉴定学》 及 《 中国药用植物图鉴》等有关资料记载:砂仁，气 香 浓 烈，味辛，性温，行气止痛，健脾消胀，丁香，香气浓郁 ，涅脾胃。其它药物各有独特的作用，并有增香、去腻、除腥之功能。据此，进行适量调配,以达到独特的风味。
现如今，道口烧鸡只是一个统称，滑县生产道口烧鸡的企业和店铺百余家，注册商标几十个，形成了“义兴张”、“魁盛和”、“张存有”、“画宝刚”、“胡云章”等一批知名烧鸡品牌。（完）
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