經過數年的發展，美軍新一代隱身轟炸機B21突襲者距離首飛越來越近，然而它的真實外形始終是個謎。B21到底長啥樣？目前最權威的圖片有3張，首先是B21的研製商諾斯洛普·格魯門公司在前兩年公開的渲染圖，2019年底，美國《空軍》雜誌則披露了一張B21和B2兩種隱身轟炸機同框的電腦渲染圖。而在最近，美國空軍又發佈了一張B21停在機庫裡的概念圖。
美國空軍發佈的B21概念圖
從美國空軍發佈的概念圖來看，B21的進氣口相比B2前移了一點，駕駛艙的玻璃也從B-2的4片改成兩片，這樣飛行員的視野會更好。同時，B21的前起落架位置移後了一點，而後起落架則從B-2的雙起落架簡化成現在的單一起落架。除此之外，B21的後方機體有所收縮，體積大概只有B-2的三分之二。
從這個角度看B21相比B2的外形變化有限
不過，無論是諾斯洛普·格魯門公司的渲染圖，還是美國《空軍》雜誌發佈的想象圖片，都披露了B21一個重要的外形特徵，那就是機身後緣進行了重新設計，更類似鑽石形，而不是B2的鋸齒狀設計。外國的軍事觀察者一般都認為鑽石形狀的機尾能夠讓B-21比B-2 擁有更高的飛行高度，其最高升限可以從B2的15000米提高到15000米。
美國《空軍》雜誌發佈的對比圖
實際上，B2的原始設計也是採用鑽石型機尾，但是美國空軍腦補出蘇聯會搞出很厲害的反隱身手段，因此要求轟炸機在具備優秀的隱身性能的同時，也要考慮低空飛行穿透能力，所以在眾多的備選方案中，目前的鋸齒狀設計勝出。但是這個設計卻為機體增加了重量，不但導致B2的航程有所縮水，而且限制了飛行高度，並拉高了製造成本，最終B2只製造了21架。而B21的出現，首先就是要打破B2的成本魔咒，實現兩三百架的產量，因此捨棄B2的鋸齒尾部，恢復鑽石型機尾，自然也在情理當中。
B2外形的演變過程
不過，B21並非B2的簡化版本，在許多性能上將遠遠超過B2隱身轟炸機。比如我們前面說的B21尾部從B2的鋸齒形恢復到鑽石形，還有一個重要的考慮，那就是針對長波雷達的隱身性能將會更加出色，外形越複雜的物體越容易被長波雷達抓獲。而目前大量裝備長波反隱身雷達的，只有中國海軍的各型戰艦，特別是剛剛服役的055，四種波段的雷達中，有三種屬於長波雷達，因此B21外形的變化，可謂是有的放矢。
B21的外形有點類似B2的這個早期方案
除此之外，B21的體型只有B2的三分之二，作戰半徑也大幅縮水到4600公里以內，不加油航程大約是9300公里，和前輩相比，實在是腿短，但這正是為中國量身定製的數據。B21典型的作戰方式是從夏威夷起飛，經過一次空中加油之後，飛到距離大陸一兩千米的地方發射導彈，並且保持三到四個小時的戰區巡航，隨後返回基地，因此4600公里以內的作戰半徑不但完全夠用，而且還大大節省了成本。
B21的作戰半徑在4600公里以內，為中國量身定製
而除了隱身優化之外，B21在航電方面肯定比B2更強，更能適應作戰體系。估計B21會具備和F35類似的光電系統增強態勢感知能力，並配備像MADL一樣先進的編隊組網的數據鏈和EHF頻段衛星通信系統。總體來說，這個叫“突襲者”的傢伙會更狡猾，更難以對付。
B2駕駛艙
近些年，我國反隱身雷達技術得到了迅猛的發展，推出了種類繁多的反隱身雷達產品，並且有過近似實戰的探測經驗，但是值得注意的是，此前我們探測到的隱身目標，絕大部分是F22和F35這樣的不完全隱身戰鬥機，對於B2這種隱身能力高度優化的戰略轟炸機，則非常難以捕捉，而隱身性能比B2更優秀的B21一旦出現，將會給我們帶來更大的挑戰。
隱形轟炸機比隱形戰鬥機更難對付
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