在中國神話體系中和中國文學體系中，關於神仙的描述以及刻畫，在各類文集中都處於重要地位。特別是集小說於大成的明清時期，關於神仙的描寫，各種各樣層出不窮，從如今科學的角度去觀察，還有許多值得疑惑和不解的地方。在傳統的中國神話思想中，凡人最高級的目標就是修煉成仙，因為成仙后，可以長生不老，與世長存。
而對於神仙的追求與嚮往，也影響著一代又一代中國人，在有關凡人成仙的過程中，“羽化成仙”是修道之人所渴望的。那麼，為何凡人昇仙時都會化成鶴？而鶴，又為何被修道之人所認可和嚮往？只有深入瞭解鶴的文化，才能找到其中的答案。
大美於形
據《本草綱目》記載：“鶴長三尺，高三尺餘。喙長四寸，丹頂赤目，赤頰青腳，修勁凋尾，粗膝纖指，白羽黑翎。”，其中對於鶴的外形的描述，做了非常客觀的表達。而鶴的外形，至今也未有過多的變化。鶴的突出，也正是因為其各種顏色的調和，以及外形的獨特與適性，受到中國人的認可。
鶴的外形中，令人稱道的便是其顏色的調和。鶴的全身以白色為主調，尾部及頸部為黑色，頭頂部還有一抹紅色。在傳統的道學中，太極的顏色也正是黑白兩色，而鶴身上的兩種主調色正是黑白兩色，所以從顏色的寓意中，就可以看到道學的根由。而鶴頭頂上的紅色，不僅被民間所稱道，也被中國美學所認可，因為紅色不僅寓意著喜慶，還意味著權力，因此，民間和官方，都以鶴的形象來美化和修飾服裝、建築、雕刻等。如清朝官服前的圖案、民間道院的刻畫等，在顏色的搭配中，鶴的顏色近於自然，合於道學以及民俗，由此受到世人的喜愛。
除了顏色以外，鶴的外形也是世人喜愛的一大原因。在對鶴的外形進行總體描述時，都離不開亭亭玉立、體態輕盈、舉止有節、踱步瀟灑等。這些詞語的描繪，源於鶴的長喙和長腿，正是因為鶴獨特的外形，其行走的方式也與眾不同，而鶴的不同並沒有被世人視為異類，反而非常認可鶴的獨特。鶴在邁步時，猶如一位謙謙君子漫步於野，這非常符合道學的審美，舉止有節，大度恢弘，再加上鶴的羽翼大，在飛翔時有大鵬展翅之勢。正是因為鶴的外形溫文爾雅，舉止合乎禮法，所以被中國傳統審美所接受，並由此上升為道教的善禽。
鶴正是因為其近於自然的色調以及獨特的外形，受到中國人的喜愛。在美學上，鶴不僅符合中國傳統的審美，更符合了道學中的“大美”。所以，在相關神話的塑造中，鶴的形象一直被世人尊重並喜愛著，凡人羽化成仙，不僅是內部思想的昇華，更是外形的大轉變。
長壽延年
鶴之所以被道學認可，被世人所尊崇，還有一點原因就是因為鶴的壽命長。《淮南子》中記載：“鶴壽千歲，以極其遊。”，以及《抱朴子》中：“謂生必死，而龜鶴長存焉。”，在許多古籍中，關於鶴的記載都離不開長壽。而據現今的科學統計，一支鶴的壽命達到了20~30年，個別可以達到60年以上，相比於大部分鳥類，鶴的壽命是相當長的了。
因為鶴的壽命長，這便與道學中的長生之說相符。因為在道學中，追求永生是最高的目標，可是由於各方面原因，真正達到永生，幾乎是不可能的事情，為了適應永生的遠大目標，道學又提出了長生之說。長生之說的提出，也受到了世人的認可，世人都希望在世間長存，享受人間的天倫之樂。而鶴正因為壽命長，所以世人以鶴的形象，寄託自己渴望長生的美好夢想。
鶴既被譽為長生之獸，為了使人解脫生死的苦惱，對於逝去的人，也就有了“駕鶴西去”之說。鶴作為亡靈的載物，帶領萬靈飛向永生仙界，以期獲得永生。在道學中，生老病死是常態，只有以道學來修煉自己，才能延長自己的壽命，由此得到長生。將逝去之人，以鶴作為寄託，以減低逝者對生者造成的痛苦，並增加生者對於生的渴望。
無論是生是死，中國人都用鶴來寓意，因為道學的長生不老之說，超越生死。在思想中，道學有著宏大的角度和地位，與天地共生共滅，與天地合而為一，都是道學深奧思想的一種展現。而鶴的形象，也只是人們追求永生的一種寓意，在寓意的背後，人們希望藉助善者形象的力量，來提高自己的修為。
意喻深遠
在傳統美學中，和傳統寓意中，鶴的優雅美麗，長壽仙骨，都成為了道學者的精神寄託和中國人的美好向往。所以鶴的地位，不僅僅是一種動物，還是一種悠遠的文化。在鶴文化中，不只有美學，還有深遠的道學，這也就代表著鶴的“意喻深遠”。
在民間神話傳說中，得道成仙，是凡人修仙學道的主要目標。而羽化成仙，化鶴長飛，也是人們所期望成仙的一種方法，並被世人廣泛認可。關於羽化成仙的記載，神話中也有各種各樣的記載，這都寄託了中國人渴望成仙的美好夢想。
那麼，與鶴有相近地位的鳳和鸞，為何沒有成為世人所認可成仙的方式呢？由於鳳和鸞都是傳說中的神物，在現實生活中很難相見，再加上統治者將其形象權威化，由此影響了其形象的普及。而鶴的形象正是在尋常生活中可見的，雖然平常可見，但是鶴的優雅與美麗使其脫俗而出，亭亭玉立，受到高潔世人的嚮往。
結語：
凡人追求羽化成仙，只是對現實生活的一種厭棄，對於現實中的苟且，使高潔的人所不恥。而鶴的優雅及美麗，成為了世人所向往的形象，將自己化作仙鶴，由此得道成仙，與道長存，才是世人所向往的最好結局。駕鶴西去，是對死亡無奈的寓意，而羽化成仙，才是世人積極面對世事的美好追求。
參考文獻：
本草綱目
抱朴子
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