明朝是一個火器發展得相當不錯的時代，翻開明史，很多關於戰爭的記載裡，都會有火器的身影，而大炮又是眾多火器裡的重中之重，很多時候都是取得壓倒性優勢的關鍵，沒有大炮的存在，明朝的國祚不會有276年。
明朝的大炮應該稱作“紅夷大炮”，後來到了清朝，因為夷字犯忌，所以才改稱為“紅衣大炮”。明朝的火炮技術是從葡萄牙引進並加以改造而成，由當時專門負責製作兵器的部門“軍器局”生產，在當時那個冷兵器為主導的時代裡，大炮的威力是巨大的，有史料上說它的射程可達五千米，估計是有些水分的，經考古界給出的結論是，按照當時的工藝，其最大射程應該是兩千米上下。兩千米的距離，我打得到你，你卻打不到我，這就是壓倒性的優勢。但是因為它太過沉重，機動性較差，所以多設於城防使用，當然也不排除會有像成祖朱棣這樣拉著幾百門大炮不遠千里地深入草原到處找人掐架的狂人，但總的來說，明朝大炮用於防禦的地方大大多於用於進攻。
像明初時于謙主導的北京保衛戰裡，面對十幾萬的瓦剌精兵，愣是靠著堅固的城防和城樓上的大炮打退了瓦剌人的多次進攻，苦守到了援軍的到來，才能打贏了這場差點被滅國的一仗。老天爺並沒有保佑大明，而是紅衣大炮保佑了大明王朝。
後來在壬辰之戰，倭軍豐臣秀吉組織了十五多萬大軍，帶著當時比較先進的火器“火繩槍”去欺負棒子，一路攻城略地勢如破竹，由南往北以平均每日20裡地的速度蠶食韓國，棒子國王李昖被倭軍趕到鴨綠江邊像個小媳婦一樣怨怨艾艾地看大明朝，當時的萬曆帝朱翊鈞實在是受不了那種眼神，派遼東大將李如松推著幾百門大炮雄赳赳氣昂昂地就跨過了鴨綠江。
有了明朝大炮的加入，朝鮮戰局迅速地就被扭轉，倭軍被紅衣大炮轟得找不到北，睡覺都不敢脫甲，一聽到炮聲就趕緊跑路，十五萬倭軍被虐得神經衰弱，棒子又一路收復失地，豐臣秀吉部隊元氣大傷，被趕回日本島釣魚，後來被自己的政敵德川家康勢力取代，那幾百門大炮間接地改寫了日本的歷史。
到明朝的天啟年間，那時的明朝因為內政的腐敗已是日暮西山，努爾哈赤創立的大清在關外崛起，對中原這塊肥肉一直是虎視眈眈，但是隻要還有紅衣大炮在，韃子大多數時候也就只是幹看看，一旦要把想法轉化成行動，那大明的紅衣大炮就會適時地站出來，用夾著火光的洪亮聲響教導對面做人。
天啟六年，專政的太監魏忠賢把自己的黨羽高第派去守遼西，高第怕死，上任的第一件事就是放棄關外的防線，把全部兵力趕回關內，當時的名將袁崇煥拒絕撤兵，在已知不可能有援軍的情況下，獨自帶兩萬兵力死守孤城寧遠（今遼寧興城市），堅挺在對清關防的最前方。這就相當於把一塊肥肉丟在狼群裡面，努爾哈赤集兵十三萬，帶上刀刀叉叉準備過來大吃一頓
。正月二十三日，寧遠城被圍，清軍城下勸降，袁崇煥下令炮轟清軍大營作為回應，在一片鬼哭狼嚎中清軍撤營五里；二十四日努爾哈赤下令攻城，部隊頂著炮火艱難推進，用巨大的傷亡代價把攻城器械推進去城下，剛刨下幾塊磚又被城上準備好的火彈把攻城器械燒個精光；二十五繼續攻城，城上大炮已重新調整角度，加大了火力覆蓋範圍，這次清軍連城牆都靠近不了，大炮從早上轟到晚上，城外留下一地的辮子；二十六日努爾哈赤騎著高頭大馬往陣前湊，想看一下這吐火的大鐵獸長啥樣子，結果守城的士兵順手向他點了一炮，努爾哈赤被炮彈砸中後背墜馬……
這場仗的結果是主帥重傷，不可一世的八旗被紅衣大炮留下了1.7條辮子，剩下的人抱著刨下來的幾塊城磚匆匆地撤兵了。半年後，清太祖努爾哈赤因炮傷復發去世，經此一役後，清軍對火器也開始重視起來，聘請了葡萄牙技術團隊開始製作大炮跟明軍進行對抗。
到了崇禎年間，中原遇到小冰河氣候，連年天災，國庫空虛，外交失策，面臨著多線作戰的困境，慢慢地開始連軍餉也發不出了，任何一個朝代，只要到了拖欠軍餉的地步，那它也就快玩完了。
崇禎五年，皇太極領五萬清兵再犯遼西，朝廷派孔有德和耿仲明前去支援，行軍至吳橋（今河北省滄州市吳橋縣），因為軍餉問題，孔耿二人調轉槍口，倒戈掃蕩山東臨邑、陵縣、商河、青城四城，然後帶著3500多門的各式火炮投靠了清軍，這波操作直接讓清軍在火炮數量上一舉超過了明軍。
崇禎十七年，朝廷不但沒有錢，北京城裡還爆發著一場前所未有的鼠疫，“死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者。”能跑的人都跑了，紅衣大炮還在城樓，但是沒有人去操作，它了就是一坨重達千斤的鐵而已，所以當李自成打過來的時候，根本就沒遇到過什麼像樣的抵抗。
後來崇禎帝煤山自縊殉國，李自成稱帝，但只過了42天的皇帝癮，清軍帶著幾千門火炮從山海關呼嘯而至，三五下李自成就被大炮轟出了北京城，從此愛新覺羅氏入主中原，開始了中國最後一任的封建政權。
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