1980年，任天堂Game & Watch開創了全新遊戲市場，“便攜遊玩”就成了玩家生活中不可取代的一部分。1996年，萬代另闢蹊徑，在嚴重的財務危機之際推出一款玩法簡單，價格低廉的遊戲掌機——拓麻歌子——在我們中國一般稱之為電子寵物。拓麻歌子上市後，這個以養育小寵物為玩法的電子玩具瞬間風靡全球，萬代很快擺脫了財務危機（還順便取消了和世嘉的合併計劃讓當時的世嘉雪上加霜），還引發了一股熱潮，讓當時主機領域的三巨頭也注意起這個簡單純粹的掌機。

1.無人能夠抵擋皮卡丘的魅力——寶可夢計步器

拓麻歌子上市後，任天堂在1998年3月順理成章的推出了以皮卡丘為主角的電子寵物掌機。這款掌機的主體玩法和拓麻歌子非常相似，內置了一隻萌萌噠皮卡丘，玩家可以和皮卡丘進行餵食，玩耍等一些簡單的互動。除此之外，還增加了“計步器”功能。當時最火的電子寵物玩具+永遠的萬人迷皮卡丘+玩家對於運動健身的訴求，三大流行要素緊密結合起來，讓這款想對於任天堂其他掌機而言功能簡單到不能再簡單的“玩具”成為了當時最火爆的產品。在隨後，任天堂還推出了幾款相似掌機，豐富了內容和遊戲玩法。計步器也不再是核心宣傳功能之一，玩家和寶可夢之間的互動成為了任天堂流傳至今的重中之重。

2.PSP的雛形——PocketStation

既然拓麻歌子和任天堂的皮卡丘電子寵物這麼火，那作為競爭對手索尼自然不甘落後。1998年年底，索尼為當時已經進入生命末期（2000年PS2上市）的PS初代主機推出了這麼一款小型掌機。這款掌機同樣是以類“拓麻歌子”的電子寵物玩具進行宣傳的，最初同捆索尼吉祥物《隨身玩伴多羅貓》銷售，在當時受到了玩家的追捧。

之外PocketStation還具有PS主機（後續追加支持PS2）移動記憶卡的功能，能夠讓玩家在不同主機之間進行存檔同步，這在當時網絡尚未普及，主機不提供雲存儲的時代，是一個非常便捷的功能。當時年幼的筆者在索尼廳經常看到有玩家在玩“太空戰士”（最終幻想）等諸如此類大型RPG遊戲使用這個設備。

PocketStation還支持部分第三方遊戲的互動功能，將PocketStation插在PS上之後，下載對應的迷你小遊戲獨立遊玩就可以和本體進行互動。雖然和PS的遊戲陣容數量相比，只有將近70餘款遊戲的支持率略顯寒酸，但這些小遊戲勝在簡單有趣，為PS玩家提供了零碎時間的娛樂方式。2013，索尼在PSV上發佈了當年這些小遊戲的合集版，給了玩家重溫情懷的機會。

3.第二屏的開創者——Dreamcast VMU

眼瞅著任天堂和索尼的動作，當時作為御三家之一的世嘉也及時跟進。1999年，世嘉為DC主機主機推出了一個和PocketStation功能類似的掌機Dreamcast VMU。之所以說相似，是因為DC VMU同樣提供了移動記憶以及和部分DC遊戲進行簡單互動的功能。

除此之外，在硬件技術上從來沒落後過的世嘉還為DC VMU開發了一個在當時可以稱作是跨時代的功能，那就是把DC VMU插進DC手柄之後，這塊液晶小屏幕就會顯示出玩家血量、遊戲地圖等額外數據。可惜由於DC主機本身的銷量頹勢，這個小型“掌機”和他的第二屏功能並沒有帶來太大影響。直到後來被任天堂用在了NDS掌機上，這才讓一些老玩家回想起當年的DC才是這個異制玩法的開創者。

Dreamcast VMU還支持玩家自制遊戲，一些技術大佬在上面開發出了不少簡單有趣的小遊戲，甚至在2016年還搞出了“精靈寶可夢”。DC主機能以這樣的方式傳承至今，對於部分老玩家而言也是一件值得欣慰的事情吧。