在第一次世界大戰的第三年，德國人已經少許嗅到了失敗的氣味。旨在“一舉殲滅法國”的“施裡芬計劃”非但沒有成功，還給了法國完成總動員的機會，並把人多勢眾的俄國，地多錢多的英國，統統推到了法國那邊。
但即便寡不敵眾，德國人還是不肯放手。投降是不可能投降的，這仗還得打下去。反覆研究德法前線的戰況後，時任德國總參謀長的馮·法爾肯海恩在法國默茲省最大的城市凡爾登上戳下重重一筆，並說下了這番話：
“如果我們在凡爾登展開大規模突破，法國就被迫動員起它的所有人力來對應。如果法國總參謀部這麼做，他們就會流乾最後一滴鮮血。”
看起來，這位德國總參謀長的想法還挺樂觀？其實不是。和那些總是談著“德國全面勝利”的前輩不太一樣，馮•法爾肯海恩已經認識到，這場戰爭最多隻能以“妥協式的和平”收場，越拖下去，場面只會對德國人越不利。
那咋辦？首先，德國人急需在西線，也就是法國前線製造一場輝煌勝利，最好能打開巴黎這個花花世界的門戶，讓巴黎的紳士們足夠緊張，來促成法國主動找上德國，把和談帶上臺面。
其次，馮•法爾肯海恩認為，如果能在凡爾登對法國陸軍造成“慘烈的傷亡”，這應該能使得法國人喪失抵抗的決心，同時把歐洲各國領導人往談判桌上推……畢竟，這種一場戰役動輒消耗數萬人的打法，實在是太血腥慘烈了。
這麼一圈下來，如果德國人運氣好一點，在凡爾登打了個大勝仗，那麼德國人很快就能參觀心儀已久的凱旋門和埃菲爾鐵塔。如果運氣不太好只能打個慘勝，好歹也能籤個對德國有利的和約。
那打輸了怎麼辦？德國參謀們心裡滿滿當當地覺得，在德國人力比法國充裕的前提下，大不了來個一換一，法國人肯定受不住，要先議和，這仗不就橫豎都能體面收場嘛？
聽德國總參謀部這麼一忽悠，德皇也覺得很合適。他當即拍板，這仗可以打！有了德皇的拍板，德國總參謀長馮•法爾肯海恩立刻開始秘密調動兵力和資源。到了開戰前夕，法爾肯海恩已經神不知鬼不覺地在法國人鼻子底下佈置了3個加強軍，共計27個師的龐大前鋒兵力，後面還有2個軍做預備隊，這些部隊共計有超過1200門大炮做支援。
那麼，法國人這邊情況如何？很不巧的是，由於德國人先前的佯攻，法國已經把凡爾登地區堡壘裡的火炮挪到了其它戰線，總數不到德國人的三分之一。至於防守兵力，戰鬥開始的那一瞬間，駐守凡爾登的法軍總數也沒有超過德國人的三分之一。
這麼看來，法國人這次好像還要高舉白旗，大喊投降？但出人意料的是，常被嘲笑成“投降專家”的法國人這次有點不太一樣，佔絕對劣勢的他們，這次註定要讓自大的德國人吃些苦頭。
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