一、脾肉之嘆
東漢末年，群雄割據，西元200年曹操在官渡之戰戰勝了當時實力最為雄厚的袁紹，更在倉亭之戰後，袁紹病死，曹操進而進攻河北四州，征服了華北地區。
與此同時，劉備集團一行人雖然先在官渡之戰先行離開，到了汝南穰山一帶，然而，面對曹操大軍的攻擊下，敗退轉而投奔荊州州牧劉表，為其鎮守荊州北大門南陽郡的新野縣城。
這大約是在西元201年的時候，之後，劉備雖然數度建議劉表偷襲曹操的大本營許昌，卻因為劉表的猶豫不決，或者是怕劉備集團勢力漸大，並沒有答應，等到曹操征服袁紹死後的河北四州，劉表感到後悔不已。
曹操用將近七年的時間征服河北四州，而劉備只得在一個小小的新野縣城發展，甚至有“脾肉之嘆”的哀傷，大意是當年從河北涿郡義勇軍轉戰各地，大腿常常騎馬征戰而不曾長贅肉，現今卻因為沒有常常作戰騎馬，大腿長出了贅肉，更是無法復興漢室而感到哀傷。
二、龍游淺水
從西元201年到西元208的春天劉備三顧茅廬，在這大約七年當中，劉備竟然沒有什麼作戰，甚至沒有太大的作為。歷史上所載的博望坡之戰，實際上是劉表派遣劉備趁曹操北征攻取河北，襲取許昌，曹操派遣夏侯惇與劉備軍隊在博望坡一帶遭遇，而劉備自己燒燬軍營撤退，引發夏侯惇率領軍隊追擊，從而戰勝夏侯惇。
不過，實際上，夏侯惇在歷史上常常戰敗，而且，戰勝夏侯惇也無法讓劉備集團有更進一步擴大勢力的機會。那麼劉備在這一些年，他還做了什麼呢？
想來劉備這時候一定心裡很焦急，北有曹操，根本無法北上對抗，而南方劉表是同宗，更是當時劉備集團戰敗時收留他的主人，況且，劉表妻子的弟弟蔡瑁與首席軍師蒯越等人對劉備深有敵意，劉備即便想有所發展卻無能為力也。
況且，劉備此時尚未請到諸葛亮，復興漢室是終極目標，但是，整個戰略方向或許在他的腦海中還不是這麼的清楚，他唯一能夠做的，就是多多結交從北方逃難到荊州的世家大族子弟，甚至是賢達人士，能夠為他的集團募集到更多的人才，而且，這一件事情還得私底下進行，太過於結交賢答人士，還是有可能被蔡瑁等人誣陷想要佔領荊州。
三、揚眉吐氣
一直到碰到了鼎鼎大名的水鏡先生司馬徽，進而得知更多的賢達人士，再到我們所熟悉的三顧茅廬請到諸葛亮出山，隆中對為劉備集團的戰略目標，然而，此時的曹操已經統一華北地區，準備揮軍南下，而劉表已經生重病，荊州實際上已經被親曹操派的蔡瑁等人所掌握。
即便時間再倒轉到西元 201年，劉備集團進入新野，想要再東山再起，有所一番作為，最終還是會有“脾肉之嘆”，還是會被曹操、逐步掌握荊州大權的蔡瑁等人所夾擊，進而長坂坡之戰更是在所難免。
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