劉表是否曾經真的準備把荊州託付給劉備，目前而言還尚未可知。在最原始的《三國志》之中找不到相關記載，反而劉表對劉備，並不十分信任。因為劉備在當時名滿天下且善於收買人心，當他到達荊州之後，荊州當地的很多名士都非常仰慕劉備，而與劉備交往甚密，這自然引起了劉表的猜忌，他暗中開始防備劉備，《先主傳》中有詳細的記載：
荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。
劉表最初接納劉備，也不過是為了讓劉備作為荊州的北部屏障，以抵禦未來可能面臨的曹軍入侵，畢竟劉備和曹操是老對手。於是劉備被安排在新野——一座遠離荊州中心南郡的城池。種種跡象表明，劉表最多將劉備當做家門護衛。
劉表乃是一代梟雄，活著的時候尚且如此防備劉備，彌留之際，又怎可能一反常態而將荊州託付給劉備？再者，劉表早已定下了繼承人，如果真的想要更改，那麼有充足的時間對外公示，然而他並沒有。因此，劉表託付荊州一事，疑點很大。
劉表讓荊州最早的記載，是在裴松之引注《先主傳》之中，此中對於讓荊州之事記載得還比較簡略：
表病，上備領荊州刺史。
而裴松之引注的《魏書》中，則記載得更為詳細，似乎他就在一旁觀看這場“讓荊州”的大戲一般：
病篤，託國於備，顧謂曰：“我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州。”備曰：“諸子自賢，君其憂病。”或勸備宜從表言，備曰：“此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也。”
但裴松之所處的時代，距離當時已經過去八十餘年，很多材料也無法辨明真假。尤其是魏書中這一段，戲劇性太強。因此，很可能劉表根本沒有考慮過讓荊州給劉備。
即使劉表真的這麼做過，那劉備也是斷然不敢接受的。前文所述，劉表一直防著劉備，對他不放心，讓他給自己守門；結果自己快不行了，反而表現出對劉備極大的信任，所謂事出反常必有妖，劉表這麼幹，很可能是試探劉備是否有取而代之之心，但凡劉備敢接受，埋伏在屏風後的刀斧手估計會一湧而出，劉備性命堪憂。
因而，荊州在劉表統治時期，即使是後期，劉備也是毫無機會拿下的。
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