2006年8月，我到四川為廣元昭化古鎮拍攝電電視紀實片。從四川好友、畫家家蘇國超處獲悉巴中有盛唐鑿的石窟，歷經滄桑，留存至今，於是慕名前往。啊！映入眼簾的景色實在令人驚歎！歷史如此不朽，藝術如此瑰麗，佛像如此壯觀。驚歎之餘，我又瞭解到，除了一些專家學者知道此處有寶藏之外，世人對此知之甚少。而且這一偉大的歷史奇蹟，尚無出過一本完整的畫冊。我真想立刻用鏡頭將這些佛教藝術精華一一呈現在世人面前。可是因一些佛龕位置過高，大多隻能仰視，當時未能如願。我只得黯然離開巴中，邊走邊回首。但我在臨行前與當地文管所李盛明副所；長談妥，我一定會籌措資金，專程來巴中，給石窟出—本精美的畫冊。
從此，巴中石窟就深留在我的記憶之中。每當回想到巴中，一種折服、景仰、嚮往、眷戀的心情就油然而生。對於一個攝影人來說，能邂逅一個令人欣慰的題材，就會產生幸福感。我愛美、追求美，並用鏡頭捕捉美，因此我拍攝過歷代觀音塑像及各地各色荷花。巴中石窟既有和諧安詳的佛家氣象，又有賞心悅目的藝術之美，自然令我心馳神往。經過兩年時間的準備，籌了資金，我約了劉海發、來然良兩位攝影家協助拍攝，又相約雕刻家丁偉鳴、攝像師吳徵，一行五人同赴巴中，了我心願。今日看來，巴中地處偏僻，默默無聞，而在古代，這裡乃是由關中平原翻越八百里秦川進入蜀道的一個重要關隘，東西南北文化交流的會通之處。巴中石窟從起始到現在，前後歷經1400年，境內造像遍及60多處萬餘軀眾，乃我國川北地區現存規模最大、內容最豐富、保存最完整的佛教藝術寶庫。其最為燦爛者，當屬1300多年前大唐盛世時期的龕窟造像。
學術考證，巴中石窟造像歷史，前前後後可分四個高峰階段。
第一階段是北周隋初之際。巴中西龕石窟，佛像衣服下襬長懸，與北周造像風格極為相似。四川廣元也有北周造像遺址，可為佐證。西龕還發現“隋大業五年造前件古像”之題記。另外南龕還有唐時碑記“城南二里有前件古佛龕一所，舊石壁鐫刻五百餘鋪”，更說明巴中西龕、南龕都有唐之前的石窟造像。
第二階段是李唐時期。唐代統治者大力提倡佛教，便有玄奘和義淨至印度取經，於是文化交流空前繁榮。更有史料表明，李唐王朝尤其是武則天執政時期，有流放皇族與被貶朝官來到巴州，並隨帶僧侶、文人、學士、畫工、雕匠南飛巴中石窟藝術旋即迅猛發展，達登峰造極之勢。這一階段的石窟，也是巴中石窟寶藏中的精華。
第三階段是兩宋時期。唐後五代十國時，蜀中無法安定，造像活動基本停止。到了北宋，要與北方遼國開戰，南宋時也有與北方金國的戰爭。在此300多年中社會動盪，人民生活困苦，卻造了觀音等菩薩佛像，那是因為人心所向，希望社會安定。
第四階段是明清時期。宋後的元代，不見造像。到了明朝又漸見石窟造像。清時巴中石窟又出現不少造像。因為當時社會儒、釋、道三教並存，石窟中有佛教佛祖與道教教祖以及地方百姓自己信奉的川主、土主、藥王、馬王、牛王等，構思佈局，雜而無序。
近距離瞻仰著高空中的龕龕佛像，與平地上仰望的感覺截然不同，不同，太令人震撼了！水寧寺1號龕（封面圖）可說是巴中石窟的極品之一，經歷千年，人，人物形象依然那麼安詳，就像無聲的音樂，又如無言的詩句。我持著相機用敬仰的目光瞻-佛巴中石窟主要有南龕、西龕、北龕、水寧寺等龕窟造像，共萬軀之多。因不少造像處在山崖剖面，為了拍好高處的造像，我就專門請人在南龕搭建了9 米高、41米長的滿堂架，又在水寧寺再搭建兩層樓高、21米長的滿堂架。站在高架上，近距離瞻仰著1空中的龕龕佛像，與平地上仰望的感覺截然不同，太令人震撼了！水寧寺1號龕可說是巴中石窟的特點之一，經歷千年，人物形象依然那麼安詳，就像無聲的音樂，又如無言的詩句。我持著相機用敬仰的目光瞻望著佛像，猶似在進行超越時空的對話。我攀爬著高架，盡情地拍攝：，早已忘掉了自己已是60多歲高齡的攝影師了。
我在工作中發現巴中石窟有三大特點：
—、外來佛教，中國造像。在中國，佛教來自印度，到了唐代，已有相當長的歷史。在這之前中國佛像多帶有西域人相，或者是中西結合的臉型，如大眼睛、高鼻樑、寬肩膀。但巴中石1人注目的佛像基本上都是唐人之相。當時以胖為美，胖為福，所以造像之中，男的寬大中見力量，敦厚中呈穩重；女的肥胖中顯嫵媚，滋潤中透細膩，具有鮮明的唐人之風。
二、宗教題材，反映現實。巴中石窟造像題材既是中國宗教內容，但又常常超越宗教，往往以佛喻今，把當時的社會生活場景融進了石窟造像之中，這在唐代石窟中尤為鮮明。
三、意匠經營，多樣統一。巴中石窟其開鑿龕窟多依傍山體，因借山勢。其造像手段以圓雕為主，輔以浮雕、透雕，主次分明、層次繁複，再施以彩繪，更見精神，主龕楣樣式各異，裝飾紋樣簡繁得體，而匠師又能將多種藝術元素安排得渾然一體，達到了豐富多彩、多樣統一的審美效果。
巴中石窟保存至今，這是奇蹟。石窟經歷了很多次劫難，但是總能邁過坎坷，雨過天晴。我在編選本畫冊圖片時，四川發生了特大地震，甚至上海都有了震感，我急忙去電巴中問訊石窟可好？巴中回話，只有南龕對岸的白塔塔剎震垮，一些建築物有點損壞和落石，石窟完好無損。巴中也在川北，距震中不遠，石窟又過一大關口。我為石窟慶幸，向著上天雙手合十，默默祈禱。
我拍攝巴中石窟最主要的目的，就是能讓它被世上更多的人所認識，讓世人通過這本畫冊，瞭解到在我國西南四川巴中地區，有那麼一座經歷千年的唐代藝術：庫，然而至今還在日曬雨淋，有的已經損壞。據當地人介紹，石窟造像的許多色彩已不比以前了。這是祖先留給我們的遺產，它與敦煌莫高窟、龍門石窟、大足石刻一樣，亟待我們下大力去保護。巴中石窟藝術還提供了建築史、雕塑史、政治史、宗教史等方面諸多的學術課題，值得人們去研究。
但願畫冊出版後能引起世人注目，不會忘卻四川巴中有石窟寶藏。您若是專家學者，那裡有值得您研究的對象；您若是善男信女，那裡有您跪拜祈禱的佛像；您若是休閒遊者，那裡有您盡興觀瞻之所在；您若是攝影、繪畫、雕塑、服飾、建築等藝術家或者藝）g6裡有您專業方面的課題……而佛教造像中蘊含的傳統美德和浩然之氣，人人儘可以去品味、感悟。
此趟巴中之行正值清明時節，在我們到達巴中之前，當地天氣陰雨連綿。因為了北龕石窟在室內，其他幾個石窟都在露天，我擔心下雨天拍攝不便，陰天光線會不理想。但是反過來說，陽光也不能太強，因為強光會令佛龕內外光比反差過大而損失細節表現。然而我們在巴中工作的三天中，天氣天天如人所願，每天既無強烈日照，也非雨天，天天都是適合拍攝佛龕的散射光。更覺神奇的是，我每到一地一龕，總感覺水寧寺1號龕中的藥師佛似乎就在我身旁。從巴中回到上海，在編選圖片過程中的某一天，雕刻家丁偉鳴特地趕來告訴我，說他昨晚夢見藥師佛手拿相機，從龕中走出來，給我們拍照。真是令人驚詫，莫非神佛特來感謝我們拍照編圖做了功德？現在人已離開巴中，遠在千里之外，但我總是魂牽夢繞，難以忘懷。願這大唐佛教藝術盛景，永存人間。(作者：馬元浩)
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