引子
近些年古装电视剧大火，大家在被其中的剧情吸引的同时，是否也曾经注意过那些惩罚犯人的方式呢？其实电视上出现的刑罚，都已经艺术化了。真正的古代刑罚远比电视剧中来的残忍。
自从这个世界上有人类出现以来，各种习俗规定就开始建立起来了。到了秦代，法家的代表人物商鞅更是将法令制度作了进一步的升级完善，建立起了森严的法律体系，而与法律体系相匹配的正是各种骇人听闻的酷刑。
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历史上，不乏死于酷刑的人。如一手建立起秦国法制基础的商鞅，死后被处以车裂极刑。到了明末更是有大臣袁崇焕被千刀万剐。但值得注意的是，如此残忍的刑罚除非是被执行人犯了十分重大的错误，否则一般很难用到。
在我国古代，有着一套适用于全体国民的通用刑罚，这套法令自秦朝创立直到隋朝才日趋完善。其主要内容包括： “笞、杖、徒、流、死”5大种类。
其中笞和杖是这五种刑罚之中最轻的，而徒刑则是要在一定时间内剥夺犯人的人身自由。并强制犯人参加劳役。而第四种流刑则是仅次于死刑的一种重刑。那么什么又是流刑呢？
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在如今的众多影视作品之中，我们常常可以看到皇帝将犯人流放某地。这其中的流放就是指的流刑。和其他的刑罚不同，流刑并不直接折磨犯人的身体，而是通过长途的跋涉，以及到达目的地之后的高强度劳动来摧毁犯人的意志。
历朝历代的统治者，选择流放犯人的地点往往是边疆荒无人烟的地方。比如极北苦寒之地，或者南方湿热之地。若要前往目的地，犯人往往要背负沉重的枷锁徒步行走上千公里，并且一路上食不饱腹，衣不蔽体，犯人经常是还没走到目的地就已经累死在了路上。
其实，流刑相比于其他古代的刑罚还是有着众多的便利。其一，这种刑罚不会直接结束犯人的性命，一旦案件有问题，还可以发回重审，存在着补救的可能。再者犯人被流放之地多时无人的荒地，这些人的到来也可以加速这些地区的发展，毕竟没有人会愿意主动前往这些环境恶劣的边地。
说完了流刑的具体内容，我们再来聊一聊流刑的实施方法。一旦一个犯人被判处了流刑，他便要被几个衙役看押着启程前往被流放的地区。按理来说，上千公里的路途，又没有现代的交通工具，这一走就是几个月，而且只靠一双脚，这路上的艰辛可想而知。
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令人不解的是，就是这样一个看似费力不讨好的苦差事却有许多人抢着去，这时为什么呢？要想回答这个问题，就不得不提到古代的官吏制度。这里就以清代为例。
在清代，官员被分为九品十八级，其中的九品便是我们常说的县太爷级别了。其他没有评上品级的官吏则被称为“未入流”的一级。而且在清代，衙役这一级别的小官并不属于国家正式编制，他们都是从当地的百姓之中选拔的，并不随着县太爷的调动而调动。始终留在当地。由于他们不是县太爷的“私兵”，所以尽管县太爷在任上捞足了财富，也不会分给他们一点。这些衙役和普通的百姓一样，收入很低，生活困难。
不仅如此，整天围绕在县老爷周围的衙役们还必须时刻提心吊胆。生怕哪件事做错了就惹恼了县太爷。所以，当出现押送犯人这样“外派”的任务时，衙役们都抢着去。
除此之外，衙役们抢着去押送流放的犯人还有另一种原因。在押送犯人时，平时的微末小吏却掌握了这个犯人的命运。在那样艰苦的路途上，衙役要想结束犯人的性命简直是易如反掌。因此，在出发之前，犯人的家属往往会给衙役分派金银贿赂，以期望自己的家人在路途中能过得好一点。对于这些衙役来说，他们只需要在规定时间内将犯人送到即可，至于路上这笔钱如何花，那就全靠他们自己掌握了。
在这些流放的犯人之中，男人占了大多数，但还是会偶尔出现几个女犯人。这些犯人的家属为了避免亲人遭到侵犯，往往会采用恩威并施的手段，一方面威胁恐吓衙役，另一方面则给予衙役更多的金银来收买他们。因此押送女犯人往往比押送男犯人能够赚取更多的钱。正是因为这个原因，遇到有女犯人判处流刑时，衙役们才都会抢着去押送。
《大清律例》
《大清律集成》
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