動物的舌頭五花八門，形形色色，不僅構造千差萬別，而且功能各有千秋，真是令人驚奇!
“尖嘴薄舌”
在不少無脊椎動物中，就已出現類似於舌的結構。口腔發達的一部分軟體動物，如石鱉、鮑魚、田螺、蝸牛和烏賊等，口內均具有齒舌——它們獨有的特殊器官。這種齒舌是一個長形的幾丁質的帶子，由多列角質板組成，狀似銼刀，有的極長，平時藏於口腔底部的齒舌囊中，用時自囊中伸出，通向口外，幫助攝食。 蝸牛的齒舌非常發達。
它的嘴生在頭部腹面，嘴有兩對觸唇，觸唇的感覺很靈敏，它的作用就像人的口唇一樣。蝸牛的齒舌上就像長了許許多多細小的“牙齒”，有的“牙齒”可達100多排，每排100多顆，所以，這類蝸牛吃東西的時候，竟然要動用1萬多顆“牙齒”!此外，它的口腔內還有一個顎片，是咀嚼食物用的。蝸牛齒舌的前端可以從嘴裡伸出來刮取食物，並且像我們所用的擦菜板一樣，能將食物磨碎。蝸牛大多以植物的根、莖和葉等為食，特別是蔬菜和果樹的嫩葉，只要用齒舌在嫩葉上一刮，就把嫩葉刮進嘴裡，所以對農作物有害。
昆蟲也有舌。昆蟲的口器一般可分為兩大類，一類是咀嚼式口器，一類是吸收式口器，而後者又可根據昆蟲口器吸收方式不同，分為刺吸式、虹吸式、銼吸式、嚼吸式、舔吸式和刮吸式等。昆蟲就是靠著其特有的多樣類型的口器，使它們的取食種類和範圍大大擴展，增強了它們的生存本領。
咀嚼式口器是最基本、最原始的類型，其他類型的口器都是由這種口器演化出來的。具有這類口器的昆蟲主要是吃固體的東西，如螽斯、蟈蟈、蝗蟲等。在它們的口器中有一個能幫助運送和吞嚥食物，同時又具有味覺的作用、能品嚐食物是否鮮美可口的舌，位於上下顎之間的口腔底壁，是一個狹長的突起，舌壁上有幾丁質刺。
具有吸收式口器的昆蟲的舌均有變態。例如，刺吸式口器的昆蟲主要吸食植物汁液和動物的體液，如蚊蟲、蟬、蝽象及蚜蟲。它們的口器很像一根空心的注射針頭，吃東西時，它們把這個像針頭一樣的口器刺入動植物表皮內就可以吸食營養了。虹吸式口器的昆蟲主要吸吮蜜露和汁液，這種口器是蝶：蛾類所特有的。它們的嘴像是鐘錶的發條，可以伸縮，不吃東西時捲縮在頭下，吃東西時就伸直到食物上，就如同人們用吸管吸吮汽水一樣。因此，具有這些類型的口器的昆蟲，它們的舌也己退化或消失了。
蜜蜂則具有發達的“舌頭”，生在口器管狀的吻的中間。它的口器為嚼吸式，保持著一對左右對稱、呈刀斧狀的上顎，具有咀嚼固體花粉和建築蜂巢的本領。它的下唇延長，和下顎、舌組成細長的小管，中間有一條長槽，有助於吸吮的功用。蜜蜂有了這樣的口器，既能採花粉，又能吸吮花蜜。
春夏季節是鮮花盛開的時期，蜜源最為豐富。這時候，工蜂開始頻繁地外出採蜜。它們停在花朵中央，將精巧如管子的“舌頭”伸進花筒，舌尖還有一個蜜匙，當“舌頭”一伸一縮時，花冠底部的甜汁就源源不斷地順著“舌頭”通過吻部流到蜜胃中去。工蜂們吸完一朵再吸一朵，直到把蜜胃裝滿，肚子鼓起發亮為止。
“唇槍舌劍”
真正具有舌的是脊椎動物，從圓口類到哺乳類，舌的結構由簡而繁，功能也由少變多。圓口類的口為吸附型，沒有上下頜，所以又叫無頜類，包括七鰓鰻、盲鰻等，都是適應於半寄生生活的種類，用口漏斗吸附在其他魚類的身體上或從魚鰓鑽入其身體內。
魚類的舌很短，構造很簡單。它只有一個黏膜皺襞，由基舌骨支持，但沒有舌內肌，不能作局部動作，僅能前後挪動幫助吞食。嚴格說來，魚的舌只是舌的雛形。
不過，射水魚的舌頭則另有一番風采。這種魚的口腔比較狹長，上頜有兩個很深的溝槽，同舌頭貼合形成射管。當舌頭抬起，緊貼上頜的時候，溝槽就成了一個直徑1.3毫米的“槍膛”。
只要舌頭稍向下一些，“槍口”便打開了。在射擊的一瞬間，舌根壓緊鰓蓋，在鰓蓋的壓力下，一股“水彈”即通過“槍口”噴射出來。有趣的是，射水魚能根據目標控制射擊的方式，在1米左右的距離內，射出的水彈可以不偏不倚地擊中昆蟲。飛行中的昆蟲被打中後，跌落水面，正好被射水魚一口吞掉。
從無尾兩棲類開始，脊椎動物的舌越來越發達。舌中有發達的肌肉，可自由伸縮。有些動物的舌頭，甚至已經特化成為它們進攻的武器。
水塘邊上的青蛙，常常是一動不動，凝視著遠方，一副神態自如的樣子。但是，如果突然有飛蟲掠過，它就會驟然躍起，伸出舌頭，迅速地把昆蟲黏住，捲進口內。
青蛙為什麼能這樣閃電般捕食呢?因為它的舌頭與眾不同。一般動物的舌根都長在口的後端，而青蛙的舌頭根部卻長在口腔底部的前端。平時它將舌頭捲曲在口內，又長又寬，分叉的前端伸向喉部。當見到昆蟲飛臨時，舌頭就像子彈一樣彈射而出，突然向外翻伸，舌面上分泌有黏液，飛蟲一碰上，就被黏住。然後，它將舌頭快速翻轉，飛蟲也就進肚了。
從前，人們認為青蛙是依靠顎骨的推力翻動舌頭的，後來的研究否定了這種說法。原來，蛙舌的移動是靠舌肌的彈力作用，因為那兒有很多強硬的纖維組織，彈性很大，所以形成了青蛙捕食的絕招。
爬行類中的龜類和鱷類的舌比較短，不能伸出口外。不過，它們的舌也有很多奇妙之處。例如分佈於美國中部、南部一帶的大鱷龜，是世界上最大的淡水龜類。
它不但體形巨大，而且長相十分奇特。在它的舌頭上長有一個分叉的蠕蟲狀鮮紅色肉突，肉突的中間是一個圓形肌肉，同舌頭相連，兩端能夠自由伸縮活動。有時候，大鱷龜會平靜地逗留在水域的底部，張開大嘴，靜靜地等待著魚兒前來自投羅網。因為它舌頭上的蠕蟲狀肉突，在暗色的口腔內顯得非常耀眼，加上肉突會有節奏地顫動，魚兒見了，往往誤以為這是可口味美的水蚯蚓等蠕蟲，便爭先恐後地游去。這時候。大鱷龜只要閉上嘴，就可以毫不費力地吞下食餌了。
爬行類中的蛇類和一些蜥蜴的舌非常發達，功能也很多，有的甚至成為特殊的捕食器。例如分佈在印度尼西亞科摩多島上的科摩多巨蜥，又叫“科摩多龍”，是世界上現存的最大的蜥蜴類動物。它的橙黃色的長舌裂成兩片，經常從嘴裡伸出來，遠遠望去恰似熠熠閃動的火焰，所以有人說它能“口吐火蛇”，令人望而生畏。
同屬於蜥蜴類的壁虎，舌頭也長而靈活，不僅能捕捉昆蟲，還能伸出來像毛巾一樣拭擦掉自己眼睛表面上的灰塵。
棲息在非洲熱帶叢林中的避役，俗稱變色龍。它的舌頭極為發達，舌尖寬，舌上多腺體，可黏住昆蟲，平時收縮在口腔內，伸出後約有半個身子長，有時甚至與其體長相等。
避役平常靜靜地呆在樹枝上，兩隻眼睛不住地向各個方向掃視。當發現獵物出現時，它可以測出是否在有效的射程內，一旦測出是威力所及的距離，就迅速地瞄準目標，在1/25秒的瞬間，閃電般地從口中吐出一條尖端膨大、又細又長的蠕蟲狀的舌頭。舌頭的末端有黏液，可以準確無誤地把昆蟲擊中並送回到嘴中，幾乎百發百中，其速度之快真可謂“迅雷不及掩耳”，令人歎為觀止。
“巧舌如簧”
蛇的舌頭細小而長，尖端呈深叉裂狀，俗稱信子，當舌頭伸出口外時，看上去就像有兩根舌頭一樣。在舌的基部有個舌鞘，平時能把整個舌頭縮進鞘內，當舌肌收縮時，舌頭便迅速從舌鞘內伸出。蛇的下顎前端正中有一缺口，所以閉口時也能將舌頭自由伸出，並能在口外左右前後活動。蛇的舌尖上常有豐富的黏液和許多感覺的小體，起觸覺及味覺的作用，識別天敵和尋找食物的感覺也主要是靠舌頭來傳遞。它在地上游動時，總是仰起頭，把分叉的舌頭從嘴裡不停地伸出縮進，這是用舌頭在探察周圍的情況。蛇的舌能敏銳地感覺到周圍物體移動時所形成的空氣壓力，並通過舌頭探索周圍的物體和辨別方位。
蛇無論是在靜臥或爬行的時候，總是將舌頭不時地探出，縮回口中的時候舌尖立刻伸入口腔壁上的兩個小孔——即鋤鼻器的開口中。鋤鼻器呈彎曲的小管狀，在顎骨前方的深凹處，開口在口腔頂部的前方，是一種化學感受器，表面分佈著嗅覺上皮細胞，通過嗅神經與腦相連。鋤鼻器與外界不直接接觸，而是通過伸出口外的舌頭蒐集空氣中各種化學物質，黏附或溶解在舌頭的溼潤表面上，送到鋤鼻器，反應靈敏的鋤鼻器再將各種信息傳達到大腦，然後迅速做出正確的判斷。
鳥類的舌硬，一般為狹長的三角形，上皮增厚並角質化，舌面上密佈角質化的纖小乳突，舌內缺少肌肉。舌的運動主要是靠舌器上所附著的伸肌與縮肌來完成。
鳥類食物的多樣性使舌在形態和功能上發生各種適應變化。例如食蜜鳥的舌細長呈管狀、半管狀或刷狀；猛禽和鸚鵡的舌厚實，具有肌肉以及由結締組織構成的海綿體；企鵝的舌後部有角質鉤，能牢牢地鉤住吞入的魚、蝦；鴨科鳥類的舌粗闊厚實，兩側具有濾食的突起：許多雞類的舌短而粗壯，主要功能是向食道推送食物。火烈鳥的舌邊有一圈尖刺，能起到過濾的作用，可以幫助將水壓出和防止吞食大塊的物體。
蜂鳥的舌前端呈管狀或刷狀，適於吸食花蜜，借特殊的構造能伸出口外甚遠，最長者可達體長的2/3。在花枝間，蜂鳥盡情地施展其高超的飛行技術，將身體懸停在空中。由於它的舌是管狀的，就如同醫生使用的注射針管一樣，因此當它將嘴插入花冠時，舌頭便能很快地在嘴的前端伸出，用舌尖上的纖毛去舔食花蜜，當纖毛上吸滿花蜜後，舌就縮回口中，將花蜜舔掉。這種既準確又便利的取食方式，在多姿多彩的鳥類世界中，恐怕也是無與倫比的。
彩虹吸蜜鸚鵡也能夠像蜂鳥那樣傳播花粉。它的舌尖部佈滿了刷子狀的突起，完全適應吸食花粉、花蜜及柔軟多汁的果實的生活。
棕樹鳳頭鸚鵡則能把需要用鐵錘才能敲破的堅硬的椰子，用嘴輕而易舉地鑿上，一個洞，然後再用湯匙一般的舌頭來吸食汁液，所以也被叫做“椰子鸚鵡”。
被譽為“森林醫生”的啄木鳥有極為高超的捕蟲本領，它的嘴強直而尖，不僅能啄開樹皮，而且也能啄開堅硬的木質部分，很像木工用的鑿子。
它的舌細長而柔軟，能長長地伸出嘴的外面，還有一對很長的舌角骨，圍在頭骨的外面，起到特殊的彈簧作用，舌角骨的曲張，可以使舌頭伸縮自如，舌尖角質化，有成排的倒須鉤和黏液，非常適合鉤取樹幹上的昆蟲及幼蟲。每天清晨，它們就開始用嘴敲擊樹幹，在寂靜的林中發出“篤，篤……”的聲音，如果發現樹幹的某處有蟲，就緊緊地攀在樹上，頭和嘴與樹幹幾乎垂直，先將樹皮啄破，而後就伸出特別細長的舌，用前端逆鉤將隱藏很深的害蟲一隻只地鉤出來，美餐一頓，即使躲在樹幹深處的蛀蟲也休想漏網。
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