（一）
光绪二十一年（1895年），袁世凯因操练新军有功升任山东巡抚时。徐世昌以“记名道员”的身份跟着袁世凯去了山东。清朝的官名“道员”即“道台”。清朝地方机构分为“省、道、府、县”。道台是协助总督管理地方事务的官，而记名则是清朝的一个官阶制度，官有功绩，交吏部或军机处记名，以备提升。
徐世昌还是要感谢袁世凯，是他苦苦相劝让自己放下翰林身份跟随，不然到现在还是一个书呆子，只能在冷清的翰林院过着死气沉沉的日子，现在当了记名道员，如今，吏部、军机记名了，升官还不是指日可待？想到这里徐世昌有点小兴奋。
行伍出身的袁世凯想法可没那么复杂，只想有一位进士功名的翰林愿意相随，更何况徐世昌和自己从小一起长大，知根知底，用他的话说就是：“菊人兄，我放心”。总得想办法拉老兄一把，于是，袁世凯总是在许多大人物面前提起：“朝廷小站编练新军，所以有成效，乡人翰林徐世昌功不可没！是一个文武全能的栋梁之材！”
徐世昌
此后，徐世昌除了在山东辅袁之外，也经常在京城走动，见到大人物的机会也多了，由于他虚心礼让，小心谨慎，给那些大人物留下一个很好的印象。哪成想，人算不如天算。
庚子年（1900），英、美、德、法、俄、日、意、奥八个国家打着“镇压中国义和团”的幌子，阴谋瓜分中国，借口清政府排外，便联合起来大举进犯中国。6月17日攻占大沾口炮台，7月14日攻陷天津，8月2日集结兵力两万人自天津沿运河进发，14日便攻陷了北京。
北京失陷后，慈禧太后领着光绪皇帝和几个亲贵大臣一路逃往西安。徐世昌知道自己尽忠的机会到了，赶紧收拾一下行装，去追随太后和光绪皇帝。可是，到了队伍才发现，追随太后和皇帝的人太多了，连车辆都不够用，哪还有地方放他的行囊。最后，和大家预料的一样，徐世昌光荣得”掉队了“。
此时的徐世昌十分扫兴，望着前面灰尘滚滚的逃难队伍长叹:“我徐世昌连报效朝廷的机会也没有了，我还有什么前程呀？”便愤怒的把自己的行李狠狠摔在地上。回到京城后，那些留在京城的文武官员，一个一个垂头丧气，无所事事。连皇帝都走了，还有什么事儿可干呢？这庄严又冷清的大清宫早没了庄严。徐世昌突然觉得自己比大清宫还冷清，甚至冷得有点发抖，回到家中后藏了起来，闭门谢客。这一年，徐世昌刚好四十六岁。
对于未来，仍是个未知数，徐世昌寝食难安。思索再三，索性写一封信给在湖北钟祥任知县的堂叔徐嘉禾商量一下。徐嘉禾很快回了信，意思也很明确，“速去奔赴西安，慈禧太后在患难之中，对于追随自己的官吏必会另眼看待”。随信也寄来了路费。徐世昌得到叔父的提示，但是，想到去西安，便又犯了愁，我一个记名道员即便到了西安，又如何圣颜呢？想到这里，他突然意识到，必须先去宫中打探一下皇上和太后的情况。
徐世昌从这些留守人员中得知江苏巡抚鹿传霖已经提兵勤王，这次跟随有功，被太后擢升为军机大臣。对于鹿传霖，徐世昌在熟悉不过了。原来鹿传霖正是他当年坐馆的东家主，他是他两个儿子的老师，通过鹿巡抚，就可以朝圣了！到了西安，可以先拜见东家，再拜托朝圣之事，想来也不是难事，可谓一举两得。想到这里，徐世昌终于下决心西行。
（二）
辛丑年（1901）徐世昌正月徒步西行，二月到了西安。他先去拜望鹿传霖，鹿传霖盛情地接待了他。当他知道徐世昌想晋见两宫时，很婉转的说：“菊人公，你对两宫的一片忠心，令人敬佩！太后和皇上如果知道你千里迢迢来到西安，向他们问安，都会很高兴的。只是，放弃京城，又一路劳顿，心情自然不好，一般不愿接见外臣，你是军机记名道员，按理说，求见两宫也不是不可能，你看这样成不成？你先写个拜望的帖子，等我在被召见的时候，亲自为你递交给太后，再把你的情况略略介绍一下，但是不知道要等待何时啊？”
鹿传霖
徐世昌—听不好强人所难，说：“那就有劳鹿大人了，学生敬候佳音。”鹿传霖说：“你这一路到西安不容易，暂且我这里住下吧，如果有事，也好当面赐教；再说住在我的军营比别处安全，别嫌怠慢就行。”徐世昌忙站起鞠躬，说：“大人厚爱，学生心领了，只是住在此处，必会给大人增添麻烦，学生担待不起！”在我这里还能有什么麻烦的？”鹿传霖说，“‘菊人公安心住下便是。”
没过几天，鹿传霖便告知徐世昌，说：“菊人公，帖子我转交给太后，她看后很高兴，说“难为你了”，知道你忠心于她。其实，鹿传霖只是送了个顺水人情，徐世昌把他两个儿子教得很有长进，于情于理都要帮助他，最主要的是他发现袁世凯是个潜力股，可以借着徐世昌靠近袁世凯。
当鹿传霖被慈禧太后召见的时候，他转着弯儿先把徐世昌夸奖一番：“老佛爷离开京城之后，这位“记名道员”便寝食难安，一直惦记着老佛爷的安康。千里迢迢、跋山涉水徒步来到西安，一定要知道老佛爷的安康情况，由于自己位微官小，无法见到老佛爷，才让奴才……”慈禧闭着疲惫的老眼，一边听着，一边皱眉。当说到徐世昌忠心之处，慈禧“扑哧”一乐:“说：“难得一个小人物不忘皇恩，徒步追随，也算忠心。”慈禧又闭上了疲惫的老眼，说:“徐世昌，嗯！我知道了。”
这句“嗯！我知道了”，让徐世昌鼓舞欢欣、如获至宝，十分欣喜，目的已然达到，就不能在鹿传霖家做食客了，便向鹿传霖提出辞行回京，两个人不免要互相客气一番。无非就是鹿家两位公子让徐世昌调教的很有出息啊！徐世昌在西安多亏鹿传霖帮忙什么的客气话而已。
（三）
徐世昌出西安东行，坐一段车，走一段路，他心情愉快，哪里觉得会累。只几天路程，徐世昌便到了郑州，此刻，他突然觉得应该去拜访湖广总督的张之洞很重要。于是又改道去武汉。张之洞可不一般，绝对是个能与李鸿章争夺势力的另一个洋务派首领。
此人很器重袁世凯的练兵之举。徐世昌在天津陪袁世凯曾拜访过他，二人谈得很投机，张之洞的“中学为体，西学为用”的主张很得徐世昌的崇拜，张之洞也很赞赏徐世昌的才华。天津相会的时候，当着袁世凯对徐世昌大加赞赏“徐菊人非久居人下之人，奇才之士，必有大业可创！”。今后他对自己必会大有帮助。
到了武汉后，徐世昌在武昌张之洞衙门附近一家旅馆住下，洗澡换装，修面整冠，写好了拜帖，这才奔湖广总督府而去。拜帖送进总督府，徐世昌在门外徘徊等候。六十五岁的湖广总督张之洞听到下人报“军机记名徐世昌来拜！”并送上徐世昌的拜帖。张之洞刚要拒绝，忽然想起：”徐世昌不是在军机处记名吗，怎么到武昌来了？”张之洞但转念一想，改变了主意，因为他想通过这个人才去收拢袁世凯，他立即交待下人小客厅请。
张之洞
张之洞有个习惯，只有贵客才请进小客厅，下人一听要在小客厅待客，肯定身份高贵，高声传话：“有请徐大人！”等徐世昌被进了深宅大院，张之洞早已在小客厅外迎候，拱手欢笑道：“菊人公，有失远迎，罪过，罪过！”“冒昧造访，请张大人恕罪！”徐世昌也拱起双手还礼。
二人手挽手走进小客厅，待献上香茶。落座后，徐世昌又拱手说:“菊人去西安朝拜两宫，回京途中，拟去看望家叔，一到武昌，自然要先来向张大人请安。”“多谢，多谢！”张之洞拱手说，“天津一别，已有数年，听闻菊人公军机记名，可见朝廷明智，相信不久，菊人公将有大任相委。”
徐世昌说：“学生才疏学浅，还望张大人多多提携。”张之洞随后设宴招待了他。宴会上，再次请徐世昌代他向袁世凯问候。“袁大人也是时刻惦记着张大人。”徐世昌说，“学生一定把张大人盛意转达。”徐世昌知道张之洞是个很重视官阶的人，对于官位低的人，他是不会理会的，盛宴招待自己实属罕见。
他也暗暗佩服自己当初改道来武汉的决定。于是趁着酒意说：“张大人如此抬爱，学生感动不已，日后有用到学生的地方，在所不辞，以后有机会，还请大人多多提拔，学生也不便久留于此，借大人之酒，学生也算谢辞了。”
次日，徐世昌将要动身时，张之洞亲自送别。徐世昌再三致谢。张之洞笑着说：“本想多留你几日，闻知你京中事多，我就不多留了。”说着，将红纸裹包的一封程仪送给徐世昌。徐世昌又惊又喜：“大人如此厚赠，学生不敢愧领，谢大人美意了。”“一点薄礼，不成敬意。不必推辞了。“能得如此一位大人物厚赠，徐世昌内心激动不已，他接过程仪，说：谢大人厚爱，学生恭敬不如从命，学生收下便是。”
（四）
等徐世昌回到北京的时候，清朝政府已经同英美等八国签订了丧权辱国的《辛丑议定书》。签完条约后，慈禧太后和光绪皇帝大摇大摆地回到了北京，又住进了紫禁城，清王朝这个统治机构终于又可以正常运转了。由于袁世凯镇压义和团、两宫西逃他又“勤王”有功，所以，慈禧一回到北京，就提拔袁世凯做了直隶总督，兼任北洋大臣。徐世昌听说后，急忙前去拜见他的老发小—袁世凯。
徐世昌见到袁世凯，还没想好说什么，倒是袁世凯先开了口：“听说菊人兄前一阵子去了西安，此举倒是明智，去一趟，也是一片诚心。徐世昌有点为难地说：“我这个官位，哪里有幸面圣？，只是请江苏巡抚鹿传霖鹿大人代为致意罢了。”“鹿大人？是你在他府上教过他儿子的鹿大人？”袁世凯问。“正是，他已经擢升军机大臣了。”徐世昌说。”你好好休息，这两日进宫时我再向太后保举你一下，应该会有个擢升的机会。”袁世凯说道。“那就多谢了。”“你我二人何必言谢，这不是见外了嘛。”徐世昌坦诚一笑，退了回去。
袁世凯
两日后，袁世凯果真被召入宫，见了慈禧太后，禀报完了所内之事，便对慈禧说：“军机记名徐世昌学兼文武，才优干济，是一个不可多得的人才。”一提徐世昌，慈禧猛然觉得咋这么有点耳熟呢，闭上老眼想了想，拉长声地问：“徐……世……昌？咋这么耳熟呢？他是什么人来着？袁世凯忙说：“他曾在翰林院效力，臣在小站编练新军时，展示了才华，后来又到了军机处。前些日子，他还徒步去了西安朝见两宫。”
慈禧猛地想了起来。“你说的这个徐世昌，就是鹿传霖在西安对我说的那个人吧。难为他了，一个文人，从北京步行到了西安，可见其忠心。““正是此人。”袁世凯说，“徐世昌常在臣面前畅述忠君伦理，治国策略，令臣十分动容。只是他为人老实诚恳，又所见不广，无幸面圣。”“既然你们两位大臣都推崇他，想必是不错的。”慈禧经过这一场逃难，也知道用人之重，便对袁世凯说：“明儿一早，你就把那个徐世昌领进宫给我看看吧。”
袁世凯回到住处，就把这个好消息告诉了徐世昌。徐世昌知道后高兴的不行，内心激动不已，总算有出头之日了！可是转念一想，明天见了老佛爷说什么呢？也不能随心所欲想说什么就说什么啊！她会问什么呢？慈禧书读得不多，也不能在她面前海阔天空地展示自己的学识。那这婆娘肯定黑着脸说：“别总觉得自己读的书多了，就什么都明白了！回去吧，再好好地磨练磨练。”想到这里了徐世昌打个冷颤，”这时，徐世昌想到了《辛丑条约》，应该这方面找点学问，说不定这婆娘会在这方面出点难题。
于是，徐世昌一层层捋顺清点《辛丑条约》前前后后发生的事件，做到心中有数。他一夜未合眼，直至东方发白，用冷水洗了一把脸，吃了点东西，便急忙赶到袁世凯府上。袁世凯领着他走进紫禁城。而紫禁城里的慈禧也在琢磨这个徐世昌何许人也？竟有两位重臣推举。袁世凯说徐世昌“学兼文武，才优干济”，应是没有错的。徐世昌随着袁世凯来到后宫，跪拜请安一番，然后立在一边。
（五）
慈禧在后宫接见臣子，从来是不赐坐的。跪拜问安，一般只说一个字“嗯—”，最说三个字：“起来吧！”然后依旧闭着老眼听禀报，或发号施令。今儿却有点反常。“你叫徐世昌？”慈禧突然发问，倒是把站在一旁的袁世凯和徐世昌吓了一跳。“臣是徐世昌。”徐世昌忙镇静的跪在地上回答。“听说你是丙戌科的进士，是哪里人呀？”慈禧又问。这一问，徐世昌倒不知怎么回答了。
徐世昌的远祖是明末从浙江省鄞县的绕湖桥村迁居直隶大兴县的，乾隆年间又移居天津;其高祖徐城为河南省南阳县知县，死后葬于河南汲县，全家遂寄居该地。徐世昌便有了浙江、直隶、河南三个籍贯。他想都没想直接报了个“天津”。其实，慈禧也是随便一问，她老人家哪有功夫记着这些乱七八糟的东西呢！于是又问：“听说你在翰林院已经九年了，确有此事？”“谢太后关心！”徐世昌说，“臣在翰林院九年里跟各位大学士学习了很多本领！机会很是难得呀！”徐世昌自己说完都感觉违心，坐了九年冷板凳，还说机会难得？什么人啊？
慈禧太后
慈禧这个老女人最怕别人在她面前诉苦，最忌别人伸手向她要官。而徐世昌和他们不一样，谈吐不凡，气质优雅，体貌也是英俊潇洒，绝对是个奇人，她又惊又喜地转过脸来，又仔细打量徐世昌一番。不一会儿，就让袁世凯和徐世昌退下去了，只是说了句：“有事我会让人找你们的。”从后宫退出来后，徐世昌心凉了半截，他原以为慈禧能给自己升官呢？听语气也不是不高兴，怎么话还没说完就给撵了出了？想到这里他有点灰心意冷。
袁世凯倒是看出来徐世昌有点不高兴，袁世凯哈哈笑了起来，徐世昌有点摸不着头脑。看来，徐世昌根本不了解这老女人的性子，这老女人如果看中谁了，准会默不作声，一句“有事我会让人找你”那绝对是高看了。所以，袁世凯满面带笑地说：“菊人兄，你大喜的日子就要到了，我先恭喜你，祝贺你！”说完才告诉徐世昌慈禧的脾气秉性，徐世昌这才如释重负，会心的笑了笑。
慈禧没有忘记徐世昌，隔一天，她在召见军机大臣荣禄的时候，就说了许多徐世昌的好话，还怕荣禄不放在心上，又加重了语气地说：“仲华，我看徐世昌不错，可以抵得上那个李鸿章的！你抽时间见见他。”比慈禧小一岁的荣禄，可是慈禧的有力膀臂。现在，又刚刚加封为太子太保、文华殿大学士等要职，算是朝中第一等的显赫人物。慈禧夸赞徐世昌，他自然顺着杆儿往上爬，便说:“自然要见见了，我也听说军机处记名道员中是一个很有才华的人，可以重用。”有人托了，徐世昌的官运就通了，不久，商部成立，袁世凯一个保奏，他便任了商部左丞，一下子由六品擢升三品；又不久，再升为内阁学士候补副都统；到了光绪三十一年(1905)，徐世昌便升到了兵部左侍郎，由侍郎而兼政务大臣，会办练兵大臣，署兵部尚书。四五年之中，徐世昌便由一个七品的编修登上了尚书的高位。真是清一代汉大臣所未有的。
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