近日，美國當局宣佈將向波音公司採購新的F-15EX戰鬥機，而且合約是“無期限交付”和“不確定數量”。此舉令外界一片譁然，因為F-15EX作為三代機，價格比四代機F-35還要貴！
據美國政府採購網站公佈的兩份採購合同，美國空軍將同時購買F-15EX和配套的F110渦扇發動機。F-15EX，是F-15E“打擊鷹”的進一步升級版。F-15EX採用了機體結構和機載設備，翼下載彈量達到傳統F-15的兩倍，普通F-15能攜帶8枚導彈，但F-15EX可攜帶16枚以上。由於機體重量增加，F-15EX也相應換裝了推力更大的通用電氣F110發動機。
按照美國空軍的說法，購買F-15EX將用於替換日益老化的F-15C戰鬥機。F-15C從1983年開始服役後，長期擔任美國空軍的一線主力，至今已服役近37年。F-15系列的服役時間原本沒有這麼長，美國空軍原本計劃在2000年後用F-22取代F-15的位置。但是由於冷戰結束，國際局勢變化，造價高昂的F-22僅生產了不到200架，因此F-15C等戰機仍不得不繼續服役。
去年5月，美國空軍部長威爾遜曾稱：“F-15C機體遇到嚴重問題，縱梁很明顯存在金屬疲勞。”按照美國空軍的說法，至少需要72架F-15EX才能填補F-15C退役後的空位。但是，美國空軍卻遲遲無法批量採購新的F-15EX，關鍵原因就是F-15EX不便宜。
去年12月，美國國會已批准購買8架F-15EX的預算，資金為10.5億美元(平均單價高達1.3億美元)，但根據2020財年國防撥款法案，國會又將首批購買數量限制在兩架，理由就是價錢。相比之下，F-35隨著生產量的不斷提高，價格已經降到8900萬美元左右。因此，F-15EX價格比F-35貴的情況已經出現，至少目前已經超出40%。
作為三代機，F-15EX價格比四代機還貴，採購理由已經非常牽強。所以，美國軍方給出的最新理由是——維持軍工企業的“持久活力”。
美國軍方成本評估和計劃辦公室的高級官員表示，他們提倡購買波音公司的F-15EX，最重要理由是必須使波音公司與洛克希德·馬丁公司，一起保持“強大的工業基礎”、“維持工業基礎的多樣性”。從表面上看，美國軍方也在試圖避免一家企業壟斷美國軍工市場。這位官員表示：“保持多樣化的工業基礎，符合國防部的最大利益。多樣性越高，競爭就越多，我們能到的更好的武器與合理價格。”
從這個角度看，美國政府和軍方試圖扶持波音公司的目的，已經非常明顯，甚至不惜浪費納稅人的大量金錢。
從上世紀末期開始，波音公司在美國軍方几次採購和競標中都打了水漂，包括JSF戰機項目輸給洛·馬公司的F-35，先進隱身直升機“卡曼奇”被美空軍取消等等。波音公司目前主要的軍機生產項目，基本都是冷戰時期留下的老本。
去年，波音為美國海軍研發的MQ-25“黃貂魚”無人加油機首飛成功，總價值超過130億美元。此前，美國空軍已經把價值400多億美元的KC-46加油機訂單給了波音公司，儘管這款加油機被嚴重詬病。這麼多鉅額大單都交給波音公司，美國軍方對其扶持的力度不可謂不大。
當前，波音公司正面臨前所未有的困境。波音-737MAX的嚴重技術問題，導致全球性停飛，恢復時間遙遙無期，導致4500多架未完成訂單和350架已經交付飛機，都成了“燙手山芋”。去年，波音公司為了維持生產線，不得不繼續組裝了400架737MAX，去只能全都停放在臨時機場吃土。這些波音737MAX，佔了波音民用飛機半數以上的產能和產值，幾乎令波音生產團隊崩潰。
據最新消息，波音公司在2019財年的淨虧損達6.36億美元，這是該公司自1997年以來首次出現年度淨虧損。波音公司在去年的營收總額為765.59億美元，同比下降24%。
這些數字，還只是賬目上的。4500多架無法完成的訂單（包括已組裝好的400多架），350架可能會遭退貨的已交付飛機，在賬目上很多本來是“入賬”狀態，未來將必然會變成“出賬”狀態，從收入變成損失。因此，波音如何填補這些窟窿，將是一個巨大的難題。
因此，美國政府和軍方將會千方百計用納稅人的錢，幫助波音填補這些窟窿，避免最糟糕的事情發生。但是，最糟糕的情況往往只能儘量拖後爆發時間。（作者：陶慕劍）
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