山東因位於太行山東面而得名，素為中華腹心之地，歷朝對該地域都非常重視。明朝在結束了元朝的統治之後，在洪武九年(1376年)，朱元璋廢除了沿襲的行中書省制，改設承宣布政使司（簡稱布政司），負責其行政區域內的民事事務的管轄。各府、直隸州隸屬於布政司。當時除直隸以外，陸續設置13個布政司，每司設左、右“布政使”各1人，山東布政司為其中之一，治濟南府。山東布政司下轄6府15州89。6府為濟南府、青州府、東昌府、兗州府、登州府、萊州府。
吳元年（1367年)，濟南路、益都路、濟寧路、東平路分別改置濟南府、青州府、濟寧府、東平府。
洪武元年（1368年)，東昌路改置東昌府，萊州升萊州府，般陽路降淄川直隸州，而寧海直隸州、德州直隸州、高唐直隸州分別降為散州；同年置山東行中書省（治青州府），轄青州府、濟南府、東昌府、濟寧府、東平府、萊州府、淄川直隸州、泰安直隸州、曹州直隸州、濮州直隸州、冠州直隸州、恩州直隸州；同年北平府、永平路來屬。
洪武二年（1369年），永平路改置平灤府；同年北平府、平灤府改屬北平行省；泰安直隸州、濮州直隸州降為散州，淄川直隸州廢，恩州直隸州降為縣。
洪武三年（1370年），冠州直隸州降為縣。
洪武四年（1371年），曹州直隸州降為縣。
洪武五年（1372年），遼東置金州、復州、海州、蓋州來屬。
洪武六年（1373年），萊州府降為直隸州，登州升為登州直隸州；同年遼東置遼陽府來屬。洪武七年（1374年），東平府降為散州。
洪武九年（1376年），萊州直隸州、登州直隸州分別升為萊州府、登州府；同年山東行省改置山東布政司。
洪武十年（1377年），遼陽府廢；同年布政司移治濟南府。
洪武十八年（1385年），濟寧府降為散州，兗州升為兗州府。
洪武二十八年（1395年），遼東的金州、復州、海州、蓋州廢。
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