1934年，我国浙赣铁路正在兴建，目的是要与沪杭铁路衔接。而彼时浙赣铁路已经修到了萧山，上海到杭州的铁路也早已通车。但是钱塘江却横在中间，让两条铁路一江之隔，无法通车。面此情况，必须在钱塘江上架设一座大桥。
钱塘江地处入海口，江面辽阔，江水凶险，江底的泥沙深厚、变幻莫测。苏杭地区自古以来，也有有”钱塘江无底“的说法。就连苏东坡早年受朝廷之命，在杭州修建堤坝，拯救灾荒的时候，也曾作诗描写过钱塘江的凶险就好像红旗青盖互明灭，黑沙白浪相吞屠、巨兽和巨禽在水中搏击、十万武士行军奔袭、犹如古代吴越沙场上红黑两方互相冲锋、杀敌、屠灭。
在这样恶劣的条件下造桥，冒险性质不言而喻。且当时的中国在建桥领域，可以说是一张白纸，面对选址处就定在入海口的建桥规划，连外国一些专家都表示束手无策，嘲笑中国根本不可能建成钱塘江大桥。
时任浙赣铁路局的局长杜镇远立刻想起了自己的老同学——茅以升。
茅以升，早年留学美国，21岁时，毕业于世界顶级私立研究型大学美国康乃尔大学桥梁专业，取得硕士学位；23岁时又成功获得了美国为卡耐基·梅隆大学博士学位，且是该校第一位工科博士。在桥梁工程博士论文中发表的独到见解，受到了广泛认可，被誉为“茅氏定律”。
他自幼立志建桥，茅以升10岁那年的端午节，家乡举行龙舟比赛，站在桥上关看比赛的人太多，脆弱的桥基承受不住而坍塌了，造成了多位观众的不幸。年仅十岁的茅以升听说后暗下觉醒：日后一定要造出一座最结实的桥梁。
于是接到杜镇远自杭州寄来的信函，茅以升二话没说，直赴杭州担任钱塘江大桥总设计师，于1934年8月8日正式开始主持修建钱塘江大桥。彼时茅以升时年38岁。
担子是已经接下了，但是险峻的形势也切实摆在眼前。摆在茅以升面前的第一个困难，钱塘江的沙层太过厚且又硬，打桥桩时，工人用力太轻打不下去，用力太重木桩又打断了。
第二个困难是水流太过湍急，难以施工。茅以升发明了“沉箱法”，首次采用气压法沉箱掘泥打桩成功。
第三个困难是架设钢梁。茅以升机智的想出来了借用自然力量，潮水涨起来时，将钢料运送到两个桥墩之间，当潮水退去时，钢料就会落在两个桥墩上面。不仅省时省力，还大大加速建桥进度。
历经艰险，钱塘江大桥终于于1937年9月26日正式建成。
然而1937年日军开始全面侵略中国，大桥才刚刚修完，茅以升正带领工程师在仔细检查，日军的炮火就打响在了中国的国土上。
为了阻止日军通过大桥，茅以升接到上级指示，必须炸毁钱塘江大桥配合抗日行动。
就在埋好炸药的第二天，茅以升又突然接到浙江省政府的命令，上海战事爆发，百姓需要渡江避难，炸毁钱塘江大桥的任务就暂缓了下来。据当年统计，每天数以万计的百姓通过钱塘江大桥渡江避难，过桥撤退的光火车有几百辆多辆，客货车有两千多辆。
刚刚建好的钱塘江大桥就能承受如此大的重压，可以看出建桥的水准之高，但历史的脚步却让它暂时退出了历史舞台。
12月23日，炸桥的命令还是下达了，这座凝聚了茅以升和中国人民三年心血、耗资160万美元的大桥，就这样在通车的第89天坍塌在日军侵略的战火中。
凝视着由他亲手建好又亲手炸毁的大桥残骸，茅以升满腔悲愤地前写下8个字：“抗战必胜，此桥必复”。后来的回忆中他说到，炸掉钱塘江大桥，就如同亲手毁掉自己的骨肉一般。
直到抗战胜利后，1946年，茅以升继续担任修复钱塘江大桥的重任。终于，茅以升实现了自己在战争中许下的「不复原桥不丈夫」的誓言。当他再次踏上自己设计建造的大桥，一生的心愿得偿，泪水沾襟。钱塘江大桥见证了一段屈辱和坚韧的民族历史，也告诉我们正是有着桥梁界前辈们的辛苦付出，才有了中国今天奇迹。
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