慈禧，即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐皇帝的妃嬪，同治皇帝的生母，是晚清極為重要的政治人物，清朝晚期的實際統治者。
說起她估計很多人一定都是恨的牙癢癢，她主持朝政時不知道簽訂了多少喪權辱國的條約，從1894年的甲午戰爭，到1900年八國聯軍入侵北京，著實是演繹了一場中國近代的屈辱史。八國聯軍已是婦孺皆曉的一段歷史就不多說了，今天我們來說一說甲午戰爭。
甲午戰爭發生在19世紀，是日本對中國和朝鮮發動侵略性的戰爭。甲午戰爭中國的失敗，使半殖民地化速度進一步加快，民族危機愈益深重，同時也促使中華民族日益覺醒，資產階級維新運動和義和團反帝愛國運動迅速高漲。清政府也在更加艱難的處境下，開始變革軍事制度，中國近代軍事改革開始進入實質性階段。
中國地大物博，自然成為了他們眼中的香餑餑。一開始日本人也沒有想到這場仗這麼好打，要知道經過19世紀六七十你打奶的洋務運動後，清朝也在1888年建立起了一隻以現代化武器為軍備的北洋水師，包括了主要軍艦25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘。
但是雖然清政府從國外購得了許多先進的武器，可是卻沒有足夠的戰略思想作為支撐，很多武器的威力根本發揮不出來。在甲午戰爭的第一階段平壤之戰中，清軍便節節敗退。
在中日甲午戰爭爆發時，今天說的這位主角宋育仁正遠在倫敦，任中國駐英、法、意、比四國公使。大概就是外交官的職務。
但是宋育仁卻十分的關心戰爭的情況，他上書清廷指出“倭兵少財乏，持久足以困之”，於此同時他還想出了一個極妙的主意，那就是出奇兵，必能轉敗為勝。
宋育仁向慈禧提出，他先以個人的名義購買英國賣與阿根廷、智利兩國的五艘兵艦，還有十艘魚雷快艇，然後招募澳大利亞水兵兩千人，組成水師一旅，託名澳大利亞商團，以保護商隊為名，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。
在宋育仁的《借籌記》中親訴：“澳大利亞為英國的屬地，中倭戰起，澳洲距南洋最近，頗為震動，商會發議，舉辦屬地水師一旅，以資保護。庵潔華特暗聯議院同黨主行其議，而以此謀所購一旅駕名（假名）於澳洲商會所為，仍掛英旗出口，則局外無嫌，而蹤跡不露。”
從當時的局勢來看，他的這個計劃確實具有極高的可行性。但是宋育仁卻還害怕慈禧不允許，甚至還不斷的聯繫張之洞還有劉坤一等地方總督，希望他們能幫忙一同勸說慈禧。他甚至已經和英國銀行商定了300萬的借款。只要命令一下來，他便能迅速的逐漸軍隊。
可是當時的清廷已經被打的準備罷兵言和，李鴻章也嚇破了膽，上書慈禧極力反對宋育仁這一計劃。慈禧不僅沒有采納，還以“妄生事端”的罪名下令召宋育仁回國。最終宋玉仁以募集海外水師奇襲日本的計劃胎死腹中。
在踏上回國的途中，聽聞到清廷兵敗的消息後，宋育仁也不由“撫贗私泣，望洋而嘆”。可是卻無回天之力，若不是慈禧的極力的阻攔。說不定此時的宋育仁已經帶兵打到了日本東京去了。可是歷史沒有如果，這是宋育仁的宿命，也是清廷的宿命。
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