楓鬥是名貴中草藥。又名鐵皮石斛，味淡微甘，生津而不寒涼，有生津益胃，養陰清熱除煩的功能，是石斛中的上品。藥農採收加工楓鬥之時，正為秋冬交接之際，是糧食作物豐收的季節，又值楓葉變紅，後人因而將石斛的加工品取名為楓（豐）鬥。楓鬥一名最早記載於清代趙學敏所著《本草綱目拾遺》，約有200多年的歷史。
楓斗的另一種出典是量器。楓斗的加工是以螺旋狀、兩頭稍平、中間圓胖如腰鼓形為主，形狀如同我國早期用來量米的“鬥”。斛與鬥都是我國古代的量器，十鬥為一斛，但後來斛應用不多，且字也比較生僻難念，後世就改斛為鬥。
斛字音讀作胡（hú），斛是中國舊量器名，亦是容量單位，一斛本為十鬥，後來改為五斗。石字作量詞用時，音讀作擔（dan），舊時我國市制容量單位，十鬥為一斛，一斗為十升，一石為120市斤，1市斤為0.5千克。
石，斛兩字在《說文解字》中解釋為：“石，碩大，借為柘字，柘百二十斤。”“斛，十鬥也、十鬥為一石，百二十斤”，均是量器。
楓橋自從唐代詩人張繼寫下了《楓橋夜泊》之後，千百年來，凡是來蘇州的遊客，都要來楓橋領略一下楓橋的詩情畫意。有人說“江楓漁火對愁眠”，漁火其實是生意人在算賬。出蘇州閶門向西，十里上塘到楓橋。楓橋在清朝康乾時期，成為了赫赫有名的超級“米市”。來楓橋買米的有杭、嘉、湖、金、衢、嚴、寧、紹、臺等府及福建等地區的商販。至清末，楓橋米市成為了名副其實的城鎮。真是“因詩成名，因米成鎮”。
出自官方監製出品的米鬥，上面還鄭重刻有“官鬥”字樣，這就相當於今天的公平秤。古代官府還派員在楓橋設關，檢查南來北往的船隻，並設標準量鬥，俗稱“楓斛”。直到明末清初，蘇州還流傳著一句俗諺“探聽楓橋價，買物不上當。”楓橋每天米糧買進賣出的行情，就是蘇州大大小小米行的參照價，城內外所有米店的當日牌價概莫例外，都得跟著楓橋的米價上下浮動。“楓橋之米市最盛，全市市面均以之為樞紐，故諺有‘打聽楓橋價’一語，謂價錢只須向楓橋打聽也。”在相當長的一段歷史時期，蘇州人對於楓橋米價的關注，其熱情程度絕不低於今天股民關注股票漲跌。楓橋米價可以左右蘇州的糧價，從而影響幅員廣大的臨近許多省份的糧食市場．由此還產生了一種“楓鬥”，這種楓橋專用鬥很快被各地接受、使用，成為當時全國的標準糧鬥。
楓橋米市還帶動了周圍地區，沿運河又陸續形成了滸墅關、平望、塘棲、無錫等頗為興旺的糧食市場。楓橋作為米市的影響和知名度，使得同時期的其他專業米市市鎮以號稱“小楓橋”為榮。明清之際，伴隨著經濟的大踏步前進，以蘇州為中心的米市日趨繁榮，平望鎮的面貌也日新月異：“居民日增，貨物益備，而米及豆麥尤多，千艘萬舸，遠近畢集，俗以‘小楓橋’稱之。”嚴墓鎮市橋也稱之“楓橋”。
蘇州閶門外十里楓橋塘，是姑蘇繁華的商業區，為進入蘇州城的正道。運河貫穿而過，作為大量米販商船的集散地，非此莫屬。由於楓橋市鎮有得天獨厚的地理條件，即靠近蘇州繁華的商業區閶門，有運河與長江相連，載重三千石至四千石的大船，可自長江駛達。近旁的滸墅關“地當南北通衢，為十四省貨物福之所，”《吳縣誌》卷八稱楓橋“為儲積米豆販貨之總處”，包世臣則謂：“蘇州無論豐歉，江廣安徽之客米來售者，歲不下數百萬石。”從這些記載中，可以看出楓橋米市的規模與作用。
古代楓橋鎮埠河碼頭，由於官商船舶停泊，商店林立，成為米豆、絲綢、布匹、茶、竹、 木等商品的集散地，吸引著南北商客。明成化年問，楓橋與河南朱仙、廣東佛山、湖北漢口並列號稱四大鎮，楓橋又因為米市的繁榮遠遠的超過後三地。 康熙中葉以來，楓橋米市作為米糧集散中心而日趨顯赫。雍正年問蔡世遠指出：“江浙之米原不足以供江浙之食，雖豐年必仰給湖廣。數十年來，大都湖廣之米，輳集於蘇郡之楓橋，而楓橋之米，問由上海、乍浦以往福建。”可見康雍年問數十年來，楓橋市已成為湖廣之米的集散地。
楓橋米市是周圍糧食市場的調節器，外地米糧的中轉站。雍正十二年（１７３４年）由漢口來蘇州楓橋再轉閩、浙、滬等地的四川、湖廣米達１０００萬石，在蘇州採辦的漕糧年以百萬；乾隆四十年（１７７５年）蘇州產米約２０００萬石，外省客米來售者年數百萬石，大多在楓橋成交的；鴉片戰爭之前，全國商品糧總量約１.6億石，其中長距離運銷量約３０００萬石，由此可以看到蘇州米市，確切的說是蘇州閶門外楓橋米市在全國的比重。
乾隆時代編纂的地方誌已經稱楓橋為米市。乾隆《蘇州府志》所載吳縣二市，一為（閶門）月城，一為楓橋。關於楓橋寫道：“在閶門西七里，與長邑合治，為水陸孔道，販貿所集，有豆市、米市。”乾隆《江南通志》也說，楓橋“為南北衝要，地介吳、長二縣，各省商米豆麥屯聚與此”。
閩浙二商常挾帶巨資來楓橋買米。首先是浙西的杭、嘉、湖三府之地仰仗楓橋米市的接濟。乾隆十三年上諭曰：“浙西一帶地產之米，不足供本地食米之半，全籍江西、湖廣客販米船，由蘇州一路接濟”。其次是浙東一帶，金、衢、嚴、寧、紹、“浙商販米數石及數百石者，在蘇城採買，均有浙江省藩司及溫、處、臺、寧四府印照，查蘇城兩月之間，賣米二十三萬九千零”。再次是福建一帶。楓橋米行商人每年都招攬福建買客，給予包送至乍浦的優惠。這一點蘇州織造李煦早在康熙四十五年就己查知，“各行家有攬福建人買米，每石銀價一兩八錢，包送至乍浦出海，以至本地米價頓貴”。雍正五年蘇州巡撫陳時夏指出，“自今春以來，福省督臣二次遣員到蘇買米一萬一千餘石，麥九千石，外有商販等六次，逐次運回，以資接資”。
楓橋當時只是個市，但其米市之繁榮遠遠超過其它大鎮，成為全國最大的米豆集散中心。直至清末民初，楓橋才由市升為鎮。 何況楓橋不僅在米市上繁榮，同時也是蘇州商貿經濟鏈上的重要一環。“吳閶至楓橋，列市二十里。”閶門到楓橋沿塘，“可並舉四輿，並乘五馬”，又向西延伸至西津橋，運河兩岸也陸續發展成為鬧市區，故有二十里列肆之說。
這就是有名的“楓橋商市”。清雍正年間的人留下記載，其時從閶門到楓橋這麼長長的一條大街，都是店鋪，每家店鋪前飄揚著幌子。又有那麼一塊塊店額，黑漆油亮的底版上鐫刻著金燦燦的店名，描著紅彤彤的鋪號，連綿二十里，何等的氣勢。當時“閶門內外，居貨山積，行人流水，列肆招牌，燦若雲錦，語其繁華，都門不逮”。至於“蘇州商戶，何啻數十萬家”，閶門到楓橋這條大街所佔比重當是不小的。雍正年間，江蘇巡撫李衛一道奏摺，向皇上報告說，蘇州聞門至楓橋一帶煙火百萬戶......
在江南民間，米鬥還象徵著財富和地位。古人所說“金印如斗”，象徵著財富和地位，正是這種吉祥寓意的延伸，米鬥也是昔日生意場上一個很有彩頭的發財符號。楓鬥出典在楓橋，楓橋是蘇州的驕傲！早自十六世紀，由滸墅關進入蘇州城的交通要道即分為「正道」與「間道」兩條，「正道」由楓橋鎮經上塘河入蘇州城，「間道」則由虎丘塘涇入蘇州城 。「正道」是蘇州古代唯一四車道，也是驛道、官道、戰道、當然更是經濟上的商道！如今，楓橋風景名勝區更是以寒山古寺、江楓古橋、鐵鈴古關、楓橋古鎮和古運河“五古”為主要遊覽內容，吸引各地的旅遊者！歡迎朋友們到楓橋來！
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