開元鎮國寺位於廣東省潮州市區中心，前身為荔峰寺，唐代開元二十六年(公元738年)敕建開元寺，元代改為“開元萬壽禪寺”，明代稱“開元鎮國禪寺”，又稱“鎮國開元禪寺”，加額“萬壽宮”，俗稱開元寺，一直沿用至今。向為歷朝祝福君主、宣講官府律令之所。以地方寬敞、殿閣壯觀、聖像莊嚴、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區第一古剎，有“百萬人家福地，三千世界叢林”之美譽。
開元寺經宋元明清及今，先後十次大規模修建，其建築格局大致分為三部：中軸為照牆、山門、天王殿、大雄寶殿、藏經樓、玉佛樓，東側為客堂、地藏閣、齋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂；西側為方丈室、觀音閣、慧業堂、僧舍、諸天閣，形成龐大的四合院式古建築群。其主要殿閣均為木石材料，憑木榫緊密銜接，用龍頭斗拱迭起支撐，層層向上散開，最多達11層，承受殿頂的巨大壓力，殿頂為四重簷、雙滴水，有鴟尾和雙龍奪寶裝飾，琉瓦彩甍丹牆，蔚為壯觀。經歷1200餘年地震、海潮、颱風、雷電、冰雹等自然災害，以及歷代戰亂、人為摧殘，而又不斷修建，至今仍保持著唐宋宮殿式莊嚴肅穆的建築風格。據當代古建築專家考證：日本著名東大寺佛殿的宋代建築模式，與現在開元寺天王殿一模一樣，證實了天王殿為宋代建築，具有很高的研究價值，經常有國內外的建築學院組織師生至此觀摩學習，被譽為“古代建築藝術明珠”。
殿內東側懸掛著重1,500餘公斤、高1.7米、口沿1.05米的大銅鐘，是宋代政和四年(公元1114年)潮州金剛經社鑄造供奉開元寺的，鐘面平滑，工藝精良，無砂眼鑄痕，歷數百年天天撞擊，至今仍音聲悠揚，完好如新。
寺內有一座金漆木雕千佛塔，為潮州明代的木雕精品，塔高2米，呈六角形，計有七層，各層圖案變化多端，金瓦翹簷，各懸風鈴，門戶相望。各層圓拱門之內，均刻佛像，門前則分別雕十八羅漢、二十四諸天神像。塔頂豎五層玲瓏剔透小塔。整座千佛塔，結構複雜，精雕細刻，有很高的工藝和文物價值，是古代廣東境內四座千佛塔之一。
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