春秋時期是中國的戰國時代，也是中國歷史上的一個重要節點。不過，在日本也有一個戰國時代，只是要從中國找出類似的歷史時期的話，它倒與三國時期很像。與三國一樣，日本的戰國時代天皇淪為傀儡，失去實權，大名們割據一方，爭奪霸權，就連結束這個時代的梟雄德川家康，也與司馬懿十分相像。
德川家康的家系是三河國的國人富豪松平氏，而松平氏又源自藤原氏，但德川家康卻自稱源自源氏，與天皇牽扯上了血緣關係，這一點和劉備自稱中山靖王之後很像。德川家康的祖先松平氏一開始只是一個弱國的小豪族，經過多年的打拼，才佔據了整個三河。可是到了德川家康降生時，由於政治因素，德川家康的父親被迫與妻子離婚，德川家康自此也不得不與生母分離。
天文十七年（1548年），今川義元要求德川家康的父親松平廣忠將德川家康送到今川氏這裡來作為人質。松平廣忠為了依託今川氏對抗來犯的織田氏，只能同意這個要求。可由於消息走漏，德川家康在半路上被織田氏劫走，幸有生母於大的懇求，德川家康才得以免死，作為人質留在尾張國。
後來織田氏戰敗，織田信秀的兒子被今川氏捕獲，今川氏提出交換人質，年僅八歲的德川家康這才平安離開死敵織田家。可是，即便是來到了今川氏這裡，德川家康仍舊還是一位人質。
不過，在臨濟寺裡，德川家康受到了太原雪齋的關照與教育。雪齋禪師是日本的宗師級人物，他精通琴棋書畫，通曉孔孟學說，又是軍事與外交的曠世奇才，在他的培養下，德川家康成長的很快，這也是他人生中最重要的一段時光。
這段質子時光磨練了德川家康的意志，雪齋禪師的教授則增長了他的智慧，這讓年輕的德川家康已經有了卓越的眼光和能力。在群雄爭霸的時代，最優秀的投機者，往往才能贏得最後的勝利，而德川家康，就是一位聰明透頂的投機者。
“本能寺之變”後，曾經的雄主織田信長自焚而死，他的勢力一分為二，一份由他的兒子織田信雄繼承，一份則由他曾經的家臣豐臣秀吉掌控。德川家康本希望織田信雄與豐臣秀吉鬥個兩敗俱傷，他坐收漁翁之利，可事情的走向卻出乎德川家康的預料。“土包子”豐臣秀吉竟然在鬥爭中脫穎而出，成為織田信長的實際繼承者，並掌控著日本當時最強大的力量。
面對來勢洶洶的豐臣秀吉，德川家康理智的選擇了妥協，他向豐臣秀吉投降，成為豐臣秀吉的家臣。但是，野心勃勃的德川家康一直在等待機會，一個可以反敗為勝的機會。豐臣秀吉執政後期，狂妄自大，發動了侵略朝鮮的戰爭，結果引起明朝反擊，日軍損失慘重。這導致大名們對豐臣家很不滿。而且，豐臣秀吉為了拉攏德川家康，還在戰爭期間讓他負責掃平領地內的後北條氏殘黨，這使得德川家的損失很小，德川家康也利用這段時間整頓軍備，這為他在關原合戰中取勝奠定了基礎。
慶長三年（1598年）9月18日，豐臣秀吉病逝。德川家康趁勢反叛，他率軍與繼承了豐臣家的石田三成在關原展開決戰。經過慘烈的搏殺以後，德川家康贏得了這場關鍵戰爭的勝利，將石田三成擊敗。自此，權力落到了德川家康的手中，他消滅了敵對的諸侯，為德川家稱霸全國奠定了基礎。
當然，德川家康的稱霸道路也非一帆風順。在岡山·天王寺之戰中，德川家康一度陷入生死危機。真田信繁擊潰松平忠直帶領的一萬五千越後兵壓進德川家康本陣，導致德川家康軍崩潰，德川家康本陣倉皇撤退數里才勉強穩住陣腳。這一戰打的德川家康差點切腹自盡，幸虧他在部眾的擁護下逃出生天。而德川家由於總兵力佔據優勢，最終取得勝利，豐臣秀賴和澱殿自盡，豐臣家正式滅亡。此戰以後，日本基本上再沒有大的戰事，德川家也正式稱霸了日本。
1603年，德川家康於江戶拜領徵夷大將軍，並在這裡設立幕府，建立起統一中央集權的幕府統治，史稱德川幕府或江戶幕府。德川幕府是日本最強盛也是最後一個武家政治組織，它一共延續了二百六十多年，直到黑船事件以後日本發起倒幕運動，它才退出歷史舞臺。
而在這二百多年間，德川幕府對於日本的影響是深刻而久遠的。從利處來講，德川幕府徹底結束了戰國時代群雄爭霸的混戰局面，建立起統一的政權，讓日本進入和平時代。
然而，德川幕府為了防止西部大名通過與外國的交流壯大實力而實行閉關鎖國政策，導致日本在大航海時代落後於時代潮流，限制了日本的發展。而且，德川幕府為鞏固幕府統治，實行嚴格的封建等級制度。將軍、大名、武士只佔日本全國人口的10%，但他們屬於統治階級，把持著大部分的財富。工商業者占人口的百分之十，他們受到統治階級的歧視；“農”約佔全國人口的百分之八十，他們是統治階級壓迫和剝削的主要對象；處在社會最底層的則是“賤民”，他們沒有任何人權。日本的這套制度下，各等級界限森嚴，世襲不變，互不通婚。這些舉措都嚴重阻礙了資本主義的發展和社會的進步。除此以外，德川幕府宣揚的“武士道”精神，也是促使日本走上法西斯道路的重要原因。
所以，在黑船事件發生以後，日本民眾認識到了幕府的壓迫性質和落後性質，他們掀起倒幕運動，將德川幕府推翻。1868年，德川幕府徹底垮臺，德川這個曾經輝煌無比的家族，逐漸退出了歷史舞臺。
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