有名书法家多少有些异于常人，最夸张的还犯罪：王羲之在相亲时坦腹东床；赵孟頫被人诟病是变节元朝的赵宋宗室；徐渭一生坎坷，乃至做出杀妻的疯狂之举……而书法家颜真卿正常得令人讶异。他是一个标准唐朝好臣子，道德完美。
颜真卿 网络图片
安史之乱期间，755年冬至756年夏这半年，李隆基连出几个昏招：先是听信谗言斩了前敌大将封常清、高仙芝，后是不顾带病的哥舒翰再三请求，逼着他率20万新卒挺进安氏的大将崔乾佑在潼关外的包围圈。
后果极其严重。756年，李隆基出逃成都，紧接着长安被安史叛军占领。唐肃宗李亨抛开自己的父亲，自行在灵武继位登基，部署用西部边军收复河山。
覆巢之下，焉有完卵。
《颜世家庙碑》
颜家兄弟在前线抗击安禄山军队。755年底，河北的起义军从后方牵制了安禄山的兵力，缓解了潼关和长安的危势，立下大功。安禄山听说后方生变，急忙撤回兵马，攻打常山（今河北石家庄一带）。
安史之乱爆发时，颜真卿的堂兄颜杲卿是常山太守。
唐·李昭道《明皇幸蜀图》
潼关失守，唐玄宗一行逃往巴蜀，标志着安禄山将唐王朝中央势力彻底击溃。
常山危急时，颜家颜杲卿派长子颜泉明押送俘虏到长安报捷并请求救兵向太原尹王承业紧急求援。王承业竟然把这些功劳都揽在了自己身上，尽管手里握有重兵但并不派兵去救援。颜杲卿面对比自己多几倍的史思明军，孤军奋战了3日，终于粮尽矢绝，城破被俘。
颜杲卿的儿子颜季明被杀，颜杲卿随后被叛军押送到洛阳交安禄山审问。结果颜杲卿竟然当面痛斥叛贼，安禄山大怒，下令将颜杲卿“节解”——将人四肢骨骼肢解。
唐 颜真卿 祭侄文稿(全卷)麻纸本28X72.3传世名帖
随后，颜杲卿一族被抄斩。常山一役，颜氏家族三十余人为国捐躯。
此时，颜真卿却无暇沉溺于悲痛之中。唐廷将他升为户部侍郎兼本郡防御使，不久后又让他任河北采访使、工部尚书、御史大夫等官职，指挥河北各地平叛。
两年后战事稍缓，颜真卿托人寻找自己亲戚的遗骸，颜杲卿一家三十余口，只寻到了颜季明一颗头颅。
面对自己侄子的头颅，颜真卿悲愤难已，奋笔疾书一篇近300字的祭文。这就是流传千古的《祭侄文稿》。
唐 颜真卿 祭侄文稿(全卷)麻纸本28X72.3传世名帖
“维乾元元年，岁次戊戌九月庚午朔三日壬辰，第十三（“从父”涂去）叔银青光禄（脱“大”字）夫使持节、蒲州诸军事、蒲州刺史、上轻车都尉、丹杨县开国侯真卿，以清酌庶羞，祭于亡侄赠赞善大夫季明之灵。惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，阶庭兰玉，（“方凭积善”涂去）每慰人心，方期戬谷，何图逆贼闲衅，称兵犯顺，尔父竭诚，（“□制”涂去，改“被胁”再涂去）常山作郡。余时受命，亦在平原。仁兄爱我，（“恐”涂去）俾尔传言，尔既归止，爰开门。土门既开，凶威大蹙（“贼臣拥众不救”涂去）。贼臣不（“拥”涂去）救，孤城围逼，父（“擒”涂去）陷子死，巢倾卵覆。天不悔祸，谁为荼毒。念尔遘残，百身何赎。呜呼哀哉。吾承天泽，移牧河关。（“河东近”涂去）泉明比者，再陷常山，（“提”涂去）携尔首榇，及兹同还。（“亦自常山”涂去）抚念摧切，震悼心颜，方俟远日，（涂去二字不辨）卜（再涂一字亦不辨）尔（“尔之”涂去）幽宅（“相”涂去）魂而有知无嗟久客。呜呼哀哉。尚飨。”
唐 颜真卿 祭侄文稿(全卷)麻纸本28X72.3传世名帖
《祭侄文稿》全称 《祭侄赠赞善大夫季明文》，是一篇不太能用常规的方法去鉴赏的书法名作。从书法的角度讲，《祭侄文稿》章法混乱，笔墨随情绪起伏较大，线条遒劲有力，渴墨枯笔极多，而且文字潦草，错乱也不少。但是，这却是一篇蕴含着当时家国情怀的书法作品。追述了杲卿、季明父子二人不畏安禄山叛军，舍身成仁之事，点画之间，感情激荡。
唐 颜真卿 祭侄文稿(全卷)麻纸本28X72.3传世名帖
颜真卿写《祭侄文稿》时，完全没有把它当做一部书法作品来写。而且因为心情极度悲愤，情难自已，全文有很多错误之处，涂涂抹抹，甚至连用墨都不讲究，全文仅七次蘸墨，第一笔蘸墨后连写53字，一气呵成，这也导致全文多处枯笔，让人更感苍凉。
颜季明是颜氏家族里面很有作为的青年，年少时才华就开始显露，并且他的德行在同龄人当中是佼佼者。颜真卿和他关系很融洽，对他寄予厚望，希望他将来能做官，为颜氏家族增光添彩，可想不到在战乱中身首异处，落得如此悲惨的下场。
他更想不到的是，安史之乱结束后，朝廷上的争斗依然无休无止，还有更大的灾难在等着他。
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