三國時期，風雲激盪，人才輩出。諸侯中，曹操尤以善於用人著稱，他提出的“唯才是舉”的用人政策，在歷史上有很大影響，得到了後世很多政治家的認可。
然而，曹操真的做到了“唯才是舉嗎”？恐怕未必，詳見以下分析。
考察曹操一生，在用人方面，他固然有不少“唯才是舉”的典型事例。但同時，他剛愎自用、嫉賢妒能、輕慢賢士之行為也屢見於史書。事實上，他離“唯才是舉”還有不少距離。
曹操在創業之初確實看中人才，也招攬了不少人才，這些人才，幫助曹操從默默無聞，到一統中原。但曹操在事業步入正軌、蒸蒸日上之時，卻開始固執己見、一意孤行。特別在他挾天子、擒呂布後，更是狂妄驕橫，自詡“天下英雄，捨我其誰”。
電視劇中的曹操
赤壁之戰前，曹操高估自己的實力，他既輕視劉備、孫權，又不正視南方的地理、氣候等對軍事行動的制約。尤其是拿下荊州後，更加飄飄然，認為“打過長江去”指日可待，很快就可以統一全國。
對於曹操的輕敵行為，謀士賈詡曾經勸諫過他：
明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢既大；若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安士樂業，則可不勞眾而江東稽服矣。”太祖不從，軍遂無利。
賈詡認為，曹操平荊州後，應暫時按兵不動，休養生息，待機破敵。然而這一遠見卓識，卻被勝利衝昏頭腦的曹操置之不理。
電視劇中的賈詡
另外，曹操還不切實際的想借孫權之手殺劉備。對此，謀士程昱分析道：
孫權新在位，未為海內所憚。曹公無敵於天下，初舉荊州，威震江表，權雖有謀，不能獨當也。劉備有英名，關羽、張飛皆萬人敵也，權必資之以御我。難解勢分，備資以成，又不可得而殺也。
對程昱的判斷，曹操不以為然，修書恫嚇孫權。不出程昱所料，曹操此舉不但沒有嚇到孫權，反而促成了孫權與劉備聯盟抗曹的決心。
由於曹操不聽謀臣勸諫，在軍事、外交上造成了系列失誤，結果被火燒赤壁，遭遇了一生最大的失敗。對此，曹操卻並不自省，反而旁敲側擊的譴責眾謀士說：“郭奉孝在，不使孤至此。”
電視劇中的郭嘉
其實，郭嘉即使活著，即便有什麼奇謀良策，恐怕曹操也未必聽他的。因為此時的曹操已經位高權重，不再禮賢下士、虛懷若谷了。
建安十六年，曹操率軍討伐馬超。謀士們普遍認為“關西兵強，習長矛，非精選前鋒，不可當也。”但曹操卻不以為然，認為“戰在我，非在賊也。賊雖習長矛，將使不得以刺，諸君但觀耳。”似乎這次戰爭的主動權完全由他掌握，結果此戰全軍潰敗。後來靠行反間計，才有驚無險的擊潰馬超。
曹操統一北方後，本來有很多賢士想歸附他，但因他的驕矜自大，反而把他們推向敵方。比如，益州牧劉璋的使者張松原打算把蜀中圖冊獻給曹操，結果曹操在接待張松的過程中輕蔑對方，使張松打消了念頭，轉而與劉備相結，致使曹操喪失了垂手可得的益州，而益州最終也落入劉備之手。
建安二十年，曹操率軍討伐張魯，平定漢中，因而使“蜀人望風，破膽失守”。當時劉備剛剛拿下益州，蜀人還未完全歸附於劉備，又懼曹操來攻，“蜀中一日數十驚，備雖斬之不能安“。面對這個良機，劉曄、司馬懿都曾勸諫曹操乘機攻打益州。但曹操充耳不聞，只派兵拒守漢中，沒有攻打益州。
電視劇中的劉曄
待劉備緩過氣、完全控制益州後，曹操不僅失去了拿下益州的機會，連已經佔領的漢中，也被劉備乘機攻下，可謂得不償失。所以裴松之說：曹操”不用劉曄之計，以失席捲之會，斤石既差，悔無所及“。
曹操在軍事上屢遭挫折，不但不反省，反而斥責謀臣：
“頻年以來，不聞嘉謀”。其實，並非謀士沒有奇謀良策，而是曹操自己剛愎自用，使良謀無所用也。曹操統治地位確定後，不但不聽謀士的勸諫，不再重視人才，甚至還拿起屠刀，對人才大肆屠殺。
荀彧是曹操建功立業的股肱之臣，曹操外出打戰，常以荀彧主持中樞大政，保障後勤。官渡之戰，曹操糧盡欲退，唯獨荀彧獻出奇策，使曹操反敗為勝，大破袁紹。
建安十八年，董昭等人擬勸曹操進爵魏公，加九錫。按這個趨勢，曹操取代漢朝是遲早的事情，如此一來，曹操就從漢臣變成了漢賊。期間，由於荀彧表達了不同意見，曹操心中不爽，最終逼死荀彧。
電視劇中的荀彧
婁圭本是劉表的部下，頗有才幹，隨劉崇降曹後，很受曹操器重，“軍國大計常與焉”，與馬超決戰時，婁圭“功為多”。但即便是足智多謀的婁圭，在一次隨曹操父子出遊時，因說了一句“此家父子，如今日為樂也”的戲言，曹操就“以為有腹誹意，收而治之”，將其處死。
除了以上講到的荀彧和婁圭外，許攸、楊修等也都是曹操賬下的著名謀士，為曹操立下過不少功勞，但都因為一些小事和“戲言”，被曹操懷恨在心，最終殺了二人。
此外，曹操還大肆誅殺恃才傲物、不願為己服務的士人。陳留人邊讓、北海人孔融以及名醫華佗，都因不臣服於曹操而死於曹操之手。禰衡才氣橫溢，但恃才傲物，因得罪了曹操，曹操就用借刀之計，把禰衡放逐到劉表那裡，最終被劉表部曲黃祖所殺。
電視劇中的禰衡
建安二十三年，耿紀、韋晃、吉本等士人也因反對曹操而被誅殺。建安二十四年，曹操大興詔獄，株“連坐死者數千人”，其中張繡之子張泉、王粲二子都在這次大獄中被殺。另外，有的賢士雖未被殺，但亦被曹操終身囚禁，有的還殃及宗族子孫。
可見，曹操以極其殘酷的手段，殺戮和廢黜了一批功臣、賢士，與其“禮賢下士、唯才是舉”的口號截然相反。曹操的行為，削弱了自己的實力，造成了嚴重後果。許多奇才，或行韜晦之術，以保其族、善其身。或遁跡山林，堅持拒絕曹操徵辟，連司馬懿開始都不肯為曹操所用。或另投新主，與曹操為敵。
就三國綜合實力而言，曹操所佔領的地盤要比吳、蜀大得多，人口多得多，軍事、經濟實力強得多。三三國對峙的局面卻持續了幾十年之久，終曹操之世始終不能完成統一大業，其中的因素固然很多，但曹操統治後期出現的人才不能盡得其用應該是重要的原因之一。
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