嘉慶在位的二十多年中，始終保持著良好的執政作風，在他的觀念範圍內，做到了最大的努力；雖然他的辦事方法都是參照《實錄》，但對待每一件事都盡心盡力，無時無刻都在為大清操勞，直至去世的前一天，他還在辛勤地處理政務，但全國形勢反而卻越來越糟，腐敗問題始終無法得到解決，各地還爆發了眾多叛亂；方向不對努力白費，嘉慶帝失敗的原因，主要就是因為彼時的大清，已經身患難以治癒的腐敗重疾，再加上自身缺乏魄力一味“守成”，最終從盛世滑落，被歷史批判為“嘉慶中衰”，淪為一個徹底的失敗者。
嘉慶皇帝——一個好人品皇帝卻挽救不了一個由盛轉衰的帝國
清仁宗愛新覺羅·顒琰（1760年11月13日—1820年9月2日），原名永琰，清朝第七位皇帝，清定都北京後的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子。 年號嘉慶，在位二十五年。乾隆二十五年（1760年）十月初六日出生，母孝儀純皇后魏佳氏（漢族）。乾隆三十八年（1773年）冬至，被乾隆帝秘立為皇儲。乾隆五十四年（1789年），封為和碩嘉親王。
顒琰於1796年登基，但在位前四年並無實權，乾隆帝死後才獨掌大權。顒琰對貪汙深惡痛絕，他肅清吏治，懲治了貪官和珅等人。但他為了維護政權穩定對統治階級的肅貪力度有限，以致於收效不大。終嘉慶一朝，貪汙問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。 他在位期間正值世界工業革命興起的時期，也是清朝由盛轉衰的時期。這時期發生了白蓮教之亂，八旗生計、河道漕運等問題也日益凸顯，鴉片亦流入中國。清朝出現了中衰。
鴉片亦流入中國
嘉慶二十五年（1820年）駕崩，終年61歲。廟號仁宗，諡號“受天興運敷化綏猷崇文經武光裕孝恭勤儉端敏英哲睿皇帝”，葬於清西陵之昌陵
嘉慶的一生
登基前的生活
乾隆二十五年（1760年），愛新覺羅·顒琰生於圓明園天地一家春。初名永琰，母孝儀純皇后魏佳氏
乾隆二十五年（1760年），愛新覺羅·顒琰生於圓明園天地一家春。初名永琰，母孝儀純皇后魏佳氏。 顒琰自六歲學於兵部侍郎奉寬，從工部侍郎謝墉學今體詩。顒琰七歲的時候，到盤山行殿拜謁孝聖憲皇后，當時就很受乾隆帝的寵愛。 十三歲的時候就能通讀五經。 在侍學顒琰的名師中，朱珪最得崇信。
愛新覺羅·顒琰的父親乾隆皇帝
乾隆和孝賢純皇后富察氏
乾隆帝曾先後立過三個皇太子，第一個皇太子是孝賢純皇后富察氏所生的皇次子永璉。乾隆認為“永璉乃皇后所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡”。乾隆即位後，親書密旨，立永璉為皇太子，藏在乾清宮“正大光明”匾額之後，但永璉九歲時死去。第二位皇太子是永琮。乾隆在永璉病故後，又立皇七子永琮，但他兩歲時又因痘症早殤。所以，皇十五子顒琰在乾隆三十八年（1773年）被密建為皇儲。
朱珪（1731～1807年），字石君，號南崖，晚號盤陀老人乾隆四十一年（1776年），命在上書房行走，教嘉慶帝讀
乾隆四十五年（1780年）朱珪赴福建學政任前夕，上五箴於顒琰，“曰養心、曰敬身、曰勤業、曰虛己、曰致誠”，顒琰“力行之”，甚至在親政後，亦“嘗置左右”。 少年時期的顒琰，學習成績頗佳，“英詞炳蔚，援筆立就，動成典則”。 年長後，尤喜讀諸史、通鑑，居然達到“上下三千年，治跡目瞭然”的程度。 乾隆五十四年（1789年），顒琰被封為和碩嘉親王。乾隆六十年（1795年）九月，顒琰被正式宣佈立為皇太子。
名副其實的兒皇帝
嘉慶元年（1796年）正月初一日，乾隆帝舉行禪位大典，顒琰即帝位。乾隆帝親臨太和殿授傳國玉璽。
白蓮教匪暴動
嘉慶元年（1796年）正月初一日，乾隆帝舉行禪位大典，顒琰即帝位。乾隆帝親臨太和殿授傳國玉璽。顒琰尊乾隆帝為太上皇。其後，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，顒琰暫時居住在毓慶宮。頒詔天下，賜宴宗籓。立嫡福晉喜塔臘氏為皇后。並在寧壽宮舉行千叟宴，太上皇乾隆帝親自前往。正月，辦理苗疆事務的大學士福康安等上奏攻克朗坡，進攻平隴。同時，湖北枝江、宜都地區的白蓮教匪暴動。 二月，湖北當陽地區的白蓮教匪也起來暴動，並殺害了當地的官員。西安將軍恆瑞率二千兵馬前去剿滅。
湖北枝江、宜都地區的白蓮教匪暴動。 二月，湖北當陽地區的白蓮教匪也起來暴動，並殺害了當地的官員
嘉慶二年（1797年）正月，貴州苗夷王囊仙作亂，顒琰命總督勒保率兵圍剿。觀成奏報四川教匪徐添德侵擾達州、東鄉地區，顒琰命總兵朱射鬥等人前去剿滅。 二月，皇后喜塔臘氏崩，奉太上皇乾隆帝的誥命，宮中穿素服七天，不摘纓。景安剿擒教匪有功，被晉為三等伯。冊諡皇后喜塔臘氏為孝淑皇后。惠齡擒拿匪首劉起等人，押解到京師斬首。 九月，勒保攻克仲苗賊巢，擒拿賊首王囊仙等人，押解到京師斬首。封勒保為三等侯爵。
嘉慶二年（1797年）正月，貴州苗夷王囊仙作亂，顒琰命總督勒保率兵圍剿
嘉慶三年（1798年）八月，因為獲白蓮教匪王三槐有功，晉勒保以及和珅為公爵，福長安為侯爵。張誠基上奏江西西寧州有教匪作亂，並派兵剿滅。
親政前期
嘉慶四年（1799年）正月，太上皇乾隆帝崩，顒琰開始親政 。二月，誅殺權臣和珅
二月，誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官
嘉慶四年（1799年）正月，太上皇乾隆帝崩，顒琰開始親政 。二月，誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻，黜奢崇儉。要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。但其對內政的有限整頓，未能從根本上扭轉清朝政局的頹敗。是年九月，河南偃師縣民人楊道純轉呈策表，提出除積弊、蘇民困以固國本；倉庫漕糧，實國之本而弊最大，請降旨嚴行飭禁等建議。嘉慶帝十分讚賞，他說：“楊道純以民人而條陳事件……所言皆系地方應辦之事。……所陳各項，今次第舉行。” 他下令，將楊道純“以從九品未入流，交與直隸總督胡季堂差遣委用，遇有缺出，再行諮補”。十一月，以襄陽道胡齊侖經手湖北襄陽局軍需，私扣銀至二萬九千餘兩，任情饋送，嘉慶帝將其處死籍沒。對於“公然提用軍需正項，信任胡齊侖一人經理，恣意侵扣，實為首先作俑”的已故湖廣總督畢沅，革其子世襲職，對受賄的明亮、永保、慶成、鄂輝等領兵大員皆籍沒其家。在處理湖北冒功侵餉案件時，他又派員嚴核四川軍需虛實，“務使領兵各員無利可圖，方能專心剿賊，以冀速蕆大功”。他制定了“令各路糧臺按旬開報，按月匯奏”的辦法，使軍餉支用的混亂情況有所糾正。
嘉慶五年（1800年）正月，顒琰命額勒登保辦理剿滅陝西教匪的事務，命德楞泰、魁倫辦理剿滅四川教匪的事務。 七月，顒琰命右翼總兵長齡統率吉林、黑龍江的八旗兵到湖北協助剿滅教匪。貴州巡撫琅玕上奏青苗楊文泰作亂，率兵剿滅。馬慧裕上奏擒獲教匪首犯劉之協，押解到京誅殺。額勒登保擒獲教匪頭目陳杰。
嘉慶六年（1801年）正月，顒琰以傅森為戶部尚書，明安為步軍統領。二月，勒保奏獲賊首王士虎、王廷詔。四月，立皇貴妃鈕祜祿氏為皇后，晉瑩嬪侯氏為華妃，晉貴人董氏為淳嬪，晉舉人伊里布之女春貴人王氏為吉嬪。 五月，顒琰以額勒登保為理藩院尚書。 七月，勒保上奏擒獲匪首徐添壽、王登高。八月，額勒登保上奏擒獲匪首王士虎、冉添泗等。勒保上奏擒獲匪首劉清選、湯步武、冉學勝等，封三等男。 九月，續修《大清會典》。
嘉慶七年（1802年）正月，以松筠為伊犁將軍。額勒登保上奏擒獲匪首辛聰，餘黨全部被平定。三月，德楞泰上奏擒獲匪首龔其堯、李世漢、李國珍，餘黨全部被平定。 七月，顒琰初次秋獮木蘭。十二月，川楚白蓮教起義大部分已被鎮壓。 詔額勒登保、德楞泰、勒保、惠齡、吳熊光會報川、陝、楚教匪蕩平。封額勒登保、德楞泰一等侯，勒保一等伯，明亮一等男，賽衝阿、楊遇春以次封賚。並推恩成親王永瑆等、軍機大臣慶桂、董誥等。
嘉慶八年（1803年）正月，嘉慶帝以倭什布為兩廣總督。並且命伊犁廣開民田。 閏二月，顒琰由圓明園還宮，入貞順門，陳德行刺，不成被俘。陳德及其二子伏誅。嚴申宮門之禁。六月，嘉慶帝封阮福映為越南國王。 十月，葬孝淑皇后于山陵。
白蓮教起義
嘉慶九年（1804年）五月，顒琰終於徹底鎮壓了白蓮教起義餘部，此戰事遷延九年，清廷耗軍費白銀二億兩。六月，蔡牽於海上起義。 以祿康協辦大學士，明亮為工部尚書，長麟為刑部尚書，費淳為吏部尚書。德瑛罷直軍機處，以那彥成、英和為軍機大臣。以那彥成為陝甘總督。
執政中期
嘉慶十年（1805年）正月，顒琰詔內務府大臣嚴行約束太監的權利。四月，顒琰查禁西洋人刻書傳教。五月，詔內務府大臣管理西洋堂，未能嚴加稽查，任令傳教，下部議處，其經卷檢查銷燬，習教佟蘭等獲罪。
嘉慶十一年（1806年）九月，直隸查出假雕印信，串通銀號，虛收冒支大案。
嘉慶十三年（1808年）正月，皇二子綿寧釋奠孔子。九月，英國兵船進泊香山洋麵，派兵據澳門炮臺，以防禦法國保護貿易為藉口。十二月，顒琰命皇二子綿寧詣大高玄殿祈雪。賜公舒明阿之女佟佳氏為綿寧繼福晉。
嘉慶十四年（1809年）九月，蔡遷被福建水師提督王得祿圍於定海漁山外洋，裂船自溺。貿易季節來臨時，嘉慶帝指示粵督百齡：英吉利“素性強橫詭詐”，“於本年該國貨船到時，先期留心偵探，如再敢多帶夷兵欲圖進口，即行調集官兵相機堵剿。” 十二月，發生工部書吏冒領戶部、內務府官銀案。
嘉慶十五年（1810年），二月，顒琰下詔說吸食鴉片有害身體，敕令各督撫斷其來源。 鎮壓了爆發於東南海疆的蔡牽起義軍。
嘉慶十六年（1811年）七月，顒琰禁西洋人在內地居住，並禁止人民人接觸天主教。
嘉慶十七年（1812年）正月，顒琰命皇二子綿寧詣太廟行禮。六月，顒琰將閒散宗室遷移到關外盛京居住，給他們蓋房屋並且給田、給銀子。
天理教起義
嘉慶十八年（1813年），北方爆發天理教起義，部分天理教徒，在太監接應下衝進皇宮，“釀成漢唐、宋明未有之事”。顒琰下詔罪已，同時嚴令對沖進皇宮的起義軍血腥屠戮，無一倖免，並捕殺在城外的頭目林清等。天理教起義被鎮壓。
嘉慶十九年（1814年）十一月，顒琰命開墾伊犁、吉林的荒地。十二月，批准兩廣總督蔣攸銛嚴禁農民為洋人服役，洋行不得私蓋夷式房屋以及清查商欠等各項具體規定。
嘉慶二十年（1815年）正月，顒琰命智親王綿寧至太廟行禮。三月，兩廣總督蔣攸銛疏陳查禁鴉片煙章程。十一月，理親王昭槤削爵圈禁。
嘉慶二十一年（1816年），拒絕了英國提出的建立外交關係、開闢通商口岸、割讓浙江沿海島嶼的要求。而閉關鎖國的傳統觀念，也使其對外來事物採取盲目排斥態度。
晚年逝世
嘉慶二十二年（1817年）三月，增設天津水師營總兵官，專轄水師兩營。六月，松筠疏請停止下年謁祖陵，奉旨嚴斥，罷其大學士銜，黜為察哈爾都統。
嘉慶二十三年（1818年）正月，諭：“內廷主位之母家，如高斌、縕布等，已入滿洲旗分，俱曾各賞滿洲姓名書寫矣。惟玉牒內孝儀純皇后之母家姓氏仍單字書寫。著交宗人府於玉牒內孝儀純皇后之母家書寫魏佳氏。” 五月，因修《明鑑》，於萬曆、天啟兩朝載入先朝開創之事及加按語頌揚，顒琰認為於體例未合，下詔降罰正、副總裁官，並另行纂輯。七月，啟鑾東巡盛京。十月，迴鑾謁東陵，萬壽節於興隆寺行宮受賀。
嘉慶二十四年（1819年）正月，顒琰六旬萬壽賜宴群臣。封皇三子綿愷為惇郡王，皇四子綿忻為端親王。五月，成親王永瑆因為告祭時的禮法有誤，被顒琰罷職削俸歸第。七月，顒琰因為儀親王永璇擅自刺探政事，被停止入值軍機處，只留內廷行走。
嘉慶二十五年（1820年）七月十八日，顒琰自圓明園起程，前往避暑山莊。一週後，到達山莊。二十五日（1820年9月2日）顒琰在承德避暑山莊突然病死，終年61歲。《清仁宗實錄》這樣記載：“此次蹕圖，偶感暍暑。”證實了嘉慶帝當初是中暑了。但是，單純的中暑不會死人，可能是由於年事已高，中暑後突發心腦血管疾病而暴亡。 卒諡“受天興運敷化綏猷崇文經武孝恭勤儉端敏英哲睿皇帝”，道光帝即位，於“孝恭”前加上“光裕”二字。廟號仁宗。葬河北易縣清西陵之昌陵。
嘉慶是一個勤政的平庸皇帝
嘉慶是一個勤政的平庸皇帝
第一、除掉和珅
嘉慶四年（1799年）正月，乾隆駕崩，和珅失去靠山，初四日，顒琰發出上諭：解除和珅死黨福長安的軍機處大臣職務，命和珅與福長安晝夜守靈，不得擅離，切斷他們與外界的聯繫。並削奪了和珅的大學士、領班軍機大臣、步軍統領、九門提督的軍政大權。
革除和珅、福長安的職務，下刑部大獄。查抄和珅家產，並會同審訊。十一日，宣佈和珅二十大罪狀、賜他自裁
初九日，革除和珅、福長安的職務，下刑部大獄。查抄和珅家產，並會同審訊。十一日，宣佈和珅二十大罪狀，考慮到他曾任領班軍機大臣，為了朝廷體面，賜他自裁。
顒琰懲治和珅案沒有株連，也沒有擴大化，這是嘉慶的聰明之處；但他只把和珅當作個案處理，而沒有把“和珅現象”當作制度性的弊端去解決，進行制度性的改革，這是顒琰的平庸之處。
第二、整頓吏治
在政治上，面對乾隆末年的種種弊端，顒琰也努力扭轉。乾隆末年權臣當道，言路堵塞。顒琰首先“詔求直言，廣開言路”，鼓勵大家向皇帝提意見。還褒獎起復了部分乾隆朝以言獲罪的官員。
乾隆後期吏治敗壞，貪汙腐敗嚴重。嘉慶五年（1801年）十月，他在上諭中指出：“整飭吏治，以清廉為本”，“貪墨之風，首當嚴懲”。 對此，顒琰一方面繼續重用乾隆後期重用的王傑、朱珪、董誥等清廉的老臣，他還聽從老師朱珪“身先節儉，崇獎清廉”的建議，限制地方向他呈送寶物，“詔罷貢獻，黜奢崇儉”，平時生活也比較節儉，五十大壽禁止民間演戲慶賀，六十大壽又禁止給他送金珠玉器。
第三、打擊貪官
另一方面，他“整飭內政，整肅綱紀”，除和珅及其黨羽外還陸續懲治了好些貪官：
嘉慶五年（1800年），處死了向糧道、衛弁索取數萬兩銀錢的漕運總督富綱。
嘉慶十一年（1806年）四月十六日，革去勒索錢財的河東河道總督職務，九月，查處了直隸司書王麗南侵吞帑銀31萬兩大案，獲銀萬兩以上的斬首，萬兩以下的遣戍黑龍江。
嘉慶十四年（1809年）五月，巡漕御史英綸以貪汙卑汙處以絞刑，七月處死貪汙救災款並殺害前來查賑官員的安徽山陽縣知縣王伸漢，為此還革職流放了兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章。
第四、改革官風
對於官員的翫忽職守之風，顒琰首先從自己做起，學習先帝，勤於政事。每天一大早就起身閱讀祖宗實錄，批閱奏章，早飯後還召見大臣。對於拖拉延擱的現象嚴斥不貸。嘉慶十三年（1808年）四月，皇孫出世，內閣考慮到顒琰正高興，怕送奏摺影響他，他知道後就對這種做法進行了斥責。
顒琰在從圓明園回宮時在神武門遇刺，隨從上百名侍衛只有幾位反應過來，出手相救，所幸顒琰未受傷
嘉慶八年（1803年）閏二月二十日，顒琰在從圓明園回宮時在神武門遇刺，隨從上百名侍衛只有幾位反應過來，出手相救，所幸顒琰未受傷，刺客陳德當場被擒，後被凌遲處死，兩個兒子也被處絞。事後顒琰懲罰了失職的官員、侍衛，加強了紫禁城的門禁制度。
嘉慶十五年（1810年）正月顒琰斥責部院衙門因循怠玩。
嘉慶二十三年（1818年）十一月，顒琰又下令查部院疲玩現象，十二月初九規定了部院行查時間逾限處分：嗣後逾限11到20案，罰俸6個月；逾限21到40案，罰俸2年；逾限40到60案，降一級留任；……他還多次要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。
第五、蠲免錢糧
他親政後除了他死的那年外，年年都蠲免災區的錢糧；六十大壽還普免全國積欠錢糧，大約有兩千一百多萬兩白銀，四百多萬石米。
第六、結束了文字獄、提倡封建禮教
顒琰在位時期結束了文字獄。顒琰和清代歷朝一樣，提倡封建禮教。十分懂得“文教治天下”、“以孝治天下”，的道理，竭力用尊孔和提倡封建禮教來完善和鞏固其統治，力求在人民心目中樹立自己作為傳統道德捍衛者的形象。
嘉慶九年（1804年），顒琰親到翰林院，在先師孔子牌位前行禮。按舊制，要行二跪六拜禮，為表示對孔子的虔敬，特行三跪九拜禮。此後，他還數次或親自或派皇次子旻寧“釋奠先師孔子”。
嘉慶十四年、二十四年即顒琰五十、六十壽辰時，特准孔子73代孫孔慶鎔兩次赴京祝壽。孔慶鎔在京期間，顒琰對他關懷備至，多次召見，詳細詢問他本人及其家庭、孔廟的有關情況，賞給他許多珍寶、書籍，還說自己因為頻年動亂、水旱災害，始終未能到孔廟朝聖，十分遺憾，一再告誡他：“你詩禮承家，好生承先聖世業，總要忠孝存心”。顧琰對孔子後代及孔府的關懷備至，是為了加強孔子儒家思想在中國的統治地位。
第七 治理河工
顒琰和乾隆帝一樣重視治河，賑濟災民。儘管鎮壓白蓮教起義用了兩個億的軍費，他還是為南河工程撥了4000餘萬兩的治河款。
第八、整頓旗務
另外，乾隆後期八旗生計問題也愈發困難，由於八旗子弟由國家供養“以清語騎射為本務”，不仕不農不工不商，時間一長便腐化墮落，一無所能。對此，顒琰也只能延續祖先的做法，一方面用政府的錢替八旗子弟還債；一方面感化教育。
顒琰還試圖採用“京旗移墾”的辦法，把部分北京的八旗子弟遷往東北，但由於八旗子弟的抵制而很難推行。
嘉慶是一個勤政的平庸皇帝但一個勤政卻平庸皇帝挽救不了一個由盛轉衰的帝國
按理說嘉慶如此勤政，縱使不能重回康乾盛世巔峰，至少也能抓住盛世的尾巴，從而開闢出自己的時代特色；然而歷史學家卻將嘉慶統治下的大清，稱為中衰時期，認為嘉慶時期是清王朝由盛轉衰的轉折點，原因如下。
第一，此時的大清腐敗問題積重難返
嘉慶即位後，清王朝最嚴重的問題便是官場腐敗，而且此時的腐敗風氣已經蔓延全國，從乾隆中後期開始到嘉慶年間，治理難度已經呈幾何倍數增長；因此嘉慶對此心中瞭然，在其親政後做的第一件大事就是反腐，他認為在處理了和珅這位大清蛀蟲後，再掀起幾場反貪高潮，便能止住貪腐的趨勢；然而事實給這位新君上了一課，和珅倒臺後全國12位總督大臣，被嘉慶撤了6位，貪腐風氣確實有所收斂，但風頭過後已然恢復如初，大清官場從上到下，賣官鬻爵、中飽私囊的風氣，又在全國活躍起來；嘉慶為此徹夜難眠，他又以雷霆手段將全國省級以上大員，全都換了個遍，可各地的財政虧空卻越來越多，證明了嘉慶反腐的威懾力也越來越小；至此嘉慶的反腐行動宣告失敗，他只能在聖旨中斥罵貪官發洩情緒。
第二，嘉慶堅持“守成”缺乏進取心
經過了反腐改革失敗，推行眾多新政也不能扭轉大清江河日下的現狀後，嘉慶帝對帝國的總體形勢作出了新的評估，他決定不再激進改革，而是要將“守成”法堅持到底；嘉慶帝在《守成論》中曾說：“亡國之君皆由於不肯守成也”，他表示，歷代王朝大多數都是由於擅自破壞祖宗之法，而導致滅亡；他認為大清歷代君主都有雄才大略，為後代建立起了一套可以沿用千年的法制，這些都是先輩們的智慧和心血，遇到問題，足夠自己借鑑與運用；站在今天的歷史高度，我們都能看出嘉慶面臨的問題，並不能用“守成法”解決；此時的大清遇到的頑疾，已經超出了歷代封建王朝的治理經驗，重病需猛藥，唯有大膽出擊，利用適合情勢的改革之法，才能挽救大清的大廈將傾；按照祖宗之法循規蹈矩，結果只能是慢性死亡。
第三，嘉慶無為而治
“守成法”的治國理念一經確定，嘉慶帝就出臺了相應的治國措施，他每天起床洗漱後的第一件事，就是拿起大清歷代的《實錄》認真研讀，除了外出狩獵和參加祭祀活動外，他天天都是如此；例如對於大清王朝最大的腐敗問題，嘉慶想起先輩們曾經提倡“教育反腐”，他認為可以通過加強思想教育扭轉態勢；因此他以身作則，始終保持了簡樸的生活作風，希望能通過榜樣的力量教育貪官，從而使他們重新歸善；同時遇到任何問題，他都通過“祖宗之法”來解決，嚴格按照《實錄》來辦事，這種“無為而治”的治國方法，使嘉慶帝變成了一個冰冷的，查閱先輩歷史的執政機器。
第五、閉關鎖國盲目自大的傳統觀念
嘉慶二十一年（1816年），英使阿美士德訪華，雙方在禮儀問題上發生分歧，在顒琰見時，由於趕路緊急，載有官服與國書的車輛仍未抵達，加上路途勞累，他堅持稍事休息。結果，負責帶領覲見的官員不得要領，向嘉慶帝謊稱英使生病。
顒琰以為英使傲慢，龍顏大怒，於是取消覲見，並下令驅逐使團，“貢品”、國書也不要了。第二天，顒琰氣消了點，賞了使團一些禮物，收了“貢品”，並送上敕諭一道。
顒琰的做法一方面暫時抵制了英國的侵略企圖，然而閉關鎖國，盲目自大的傳統觀念，也使其對外來事物採取盲目排斥態度，失去了一次融入世界的機會
第六、重農政策
嘉慶帝重農抑商，他多次禁止開礦。在位時期正是19世紀初，英國的工業革命已經進行幾十年了，但嘉慶帝對此一無所知，繼續嚴守先君之制，重農抑末，壓制各地工礦業，閉關自守，清朝只能沿著衰微的道路繼續走下去。
嘉慶帝與他的父、祖相比，是一位既沒有政治膽略又缺乏革新精神，既沒有理政才能又缺乏勇於作為品格的平庸天子。“平庸”兩個字，是嘉慶帝的主要性格特點。嘉慶朝是清朝由盛轉衰的時代：上承“勵精圖治、開拓疆宇、四徵不庭、揆文奮武”的“康乾盛世”，下啟鴉片戰爭、南京簽約、聯軍入京、帝后出逃的“道鹹衰世”。清朝社會的固有矛盾已經積累了180年，嘉慶皇帝扮演了大清帝國由極盛而轉為衰敗的歷史角色。
然而，嘉慶的平庸，並不是他的性情所致，而是歷史的必然，在乾隆晚期，清朝已經出現了衰敗的跡象，白蓮教的起義，再加上乾隆晚年舉辦壽宴過度的奢華，使得嘉慶初期國庫空虛，所以說乾隆實際上是留下了個爛攤子給嘉慶
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