秦汉时期，殉葬制度非常盛行，到了汉朝后期，殉葬制度才开始逐渐减少，改用陶俑来代替活人，可是到了明朝之后，殉葬制度又死灰复燃。
明朝是一个特殊的王朝，他的最大特殊之处，除了开国皇帝是草根皇帝，还有就是恢复了已经被废除的活人殉葬制度，早在朱元璋即位时，这种制度便在朝廷中流传开来，他的那些妃子就遭殃了，本来女子就地位地下，虽然成为了妃嫔享受着人间的荣华富贵，但是丈夫死了却还要陪葬。
朱元璋是明朝的开国皇帝，雄才大略，威风凛凛。他所建立的明朝也是备受世人好评，朱元璋也成为历史上能力突出的皇帝之一。尽管朱元璋的功劳非常大，但是他的缺点也是非常多，比如说喜欢杀人。明朝稳定之后，朱元璋就把功臣杀了，这种卸磨杀驴的做法，一直遭到世人的诟病。
但是朱元璋能从一个放牛娃一路打拼到大明天子的位置，其中的过程一定很艰难，同时也有相当多的妥协。当朱元璋已经成为大明的天子，依然还有很多人想尽一切办法想要取代朱元璋的位置。让他不得不防范，也因此，朱元璋本就性情多疑，至登基后，就愈发严重。
在明朝建立之后，朱元璋为了保证自己的江山不被夺走，渐渐的就将开国功臣全部处死了；有能力的大臣都死后，朱元璋还是不放心，他害怕明朝会出现像武则天的女人出来抢走自己的江山，于是朱元璋就恢复了殉葬制度。
朱元璋临终前希望自己死后可以留给宫中一个稳定的局面。为了保证自己的皇族安定，就把宫中可能存在怀疑，或者自己看不顺眼的某些宫女、嫔妃，全部加入到了殉葬的名单当中。
这些人当中可能有错杀，或者无辜之人，但是对于朱元璋来说无所谓了，宁可错杀也不放过一个。
公元1398年，朱元璋驾崩，朱允炆继位，朱允炆根据朱元璋的遗嘱，下令所有没有为朱元璋诞下子嗣的妃嫔一律陪葬，当时这件事情在整个明朝引起公愤，整个皇宫充满了哭声和哀求声。当时皇宫内的场面一度混乱不堪，许多妃子宫女想趁机逃跑，在加上很多官员认为殉葬制度太过残忍，纷纷庇护妃嫔，这才使得有些妃嫔和宫女没有被下葬。但是朱元璋陵墓内依然有四五十个妃子还有二十来名宫女殉葬，有的生育过子嗣的，但是因为得罪了某些官员，也被下令陪葬。
朱元璋恢复了如此残忍的殉葬制度，其主要原因是朱元璋为了清空后宫当中的某些不稳定因素。但这种殉葬制度是真的残酷，而古代的女子也非常凄惨，还好现在这些封建制度已逐渐消失。
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