所謂“當中國人把字寫在竹子上”的年代，以尚書裡“（商朝）有冊有典”的說法，應該起於殷商年代，但如果以考古發現說，則是起於春秋戰國時代。而直到造紙術已逐漸普及的公元4世紀時，竹簡，才漸漸淡出了國人的生活。當中國人把字寫在竹子上時，外國人把字寫在哪裡？
古埃及人常用的書寫材料有木頭、石頭、骨頭、麻布、皮革、陶片、紙草紙等。不過石頭、木頭、陶片等書寫材料太過於笨重，皮革、麻布等造價過於昂貴，都不是最佳的書寫材料。到了公元前2686年-公元2181年的古國王時期，行政辦公和交通通信對輕巧易攜帶書寫材料的需求使得輕便易攜帶、造價便宜、原料廉價易得的紙草紙擊敗了其他的書寫材料。
古巴比倫的象形文字和楔形文字與泥板書楔形文字是古代兩河流域一種獨特的文字。公元前3500年，蘇美爾人發明了象形文字，最初，文字是刻錄在石頭上，但因美索不達米亞的石頭很少，同時不生長紙草，於是他們才把文字寫在軟泥板上，然後烘乾，泥板曬乾烘乾可以長期保存。
中國人最早是在青銅器上刻字，羅馬人也是一樣。羅馬人將重要的文件雕刻在銅板上或者銅柱上。後來羅馬人征服埃及以後，才學會用莎草紙寫字。但這種莎草紙用不了幾年就會風化，只能臨時用一用。
八斤半兩
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