在中國電影發展史上,袁牧之是一位非常重要的人物:十五歲涉足舞臺,戲劇表演、創作、理論研究樣樣精通,成為傑出的戲劇藝術家;二十五歲步入影壇,集編劇、導演、演員於一身,成為一代電影大師。
袁牧之可能有許多人都不太熟悉，可是他卻是我們電影發展的奠基人，今天就來了解一下這位電影大師。
因為塑造了眾多栩栩如生的不同身份、不同年齡、性格迥異的舞臺藝術形象，袁牧之在戲劇界有“舞臺千面人”之稱。
袁牧之，原名袁家萊，浙江寧波人，1909年4月12日出生。幼時家境富裕，早年學習創作戲劇，後來轉向電影。
袁牧之的父親袁子壯是一位與洋人做生意的買辦，他曾經娶過幾房妻室，但是子女多數夭折，在袁牧之出生之前，家中只有一位年齡大他許多的姐姐。
袁牧之的母親過門後生了一子一女，袁牧之5歲時，他的父親去世，不久母親攜其妹改嫁，袁牧之作為這個家庭的獨子，由前房的夫人養育成人。
這位由尼姑還俗的婦女心地善良，視年幼的袁牧之如同己出，不僅非常疼愛，而且給他提供了最好的教育條件。對於這位養育自己成人的母親，袁牧之一直懷有深深的感情。
1929年3月養母去世時，袁牧之特地趕回寧波奔喪，後來他在文章中特別談到了養母去世時的難過和悲傷。
上世紀二十年代，正在上海上大學的袁牧之，開始參加戲劇的革新運動，成為辛酉劇社的主要演員。袁牧之對人物精密的設計和構思以及造型的逼真，都是表現派藝術中的精華。
1934年，袁牧之編劇並主演的《桃李劫》，在當時引起很大的反響，成為左翼電影的經典，這也是中國第一部真正的有聲影片。
袁牧之主演的第二部影片是《風雲兒女》。他在影片當中扮演從東北流亡到上海的青年詩人辛白華。在這部影片中，袁牧之緊緊把握住辛白華這個青年知識分子善良正直和追求進步的人物基調，把他走上民族解放戰場的思想基礎和從詩人到戰士的發展轉變過程表現得生動感人。
特別值得一講的是，在這部影片拍攝過程中，劇作者之一田漢被國民黨反動派逮捕入獄，他在獄中寫作的該片主題歌《義勇軍進行曲》的歌詞由他的女兒帶出後，由聶耳譜曲，成為振聾發聵的時代強音。在影片當中演唱這首後來成為中華人民共和國國歌的歌曲的，正是袁牧之和他年輕的同志們。
1937年，他編導的《馬路天使》成為中國電影史上的經典之作。這部由趙丹、周璇主演的影片被認為是中國有聲電影藝術走向成熟的標誌。
80年代，意大利著名影評家達西拉奇驚歎說：“《馬路天使》堪稱一個奇蹟。它所體現的‘新現實主義’的創作方法比意大利在戰後提出的要早得多。
1954年以後，他因病長期離職修養。在病中，他仍堅持創作活動。1978年6月30日，袁牧之在北京病逝，終年69歲。袁牧之安葬在北京的華僑公墓。墓碑用電影膠片的形式建造，也代表了他對電影事業做出的貢獻，用金色的大字寫著“中國電影奠基人”。
袁牧之是屬於中國人民的藝術家，他數十年的舞臺與電影表演和編導藝術實踐，他塑造的那些閃爍著動人光彩的藝術形象和活動影像，已成為中國人民的歷史財富。中國的電影工作者不會忘記他，中國的電影觀眾不會忘記他，中國人民不會忘記他。
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