北伐，与南征相对，是指南方对北方的军事行动。
公元208年，孙权、刘备联军在赤壁大破曹操大军，从此我国的军事政治中心不再局限于黄河流域，南方长江流域开始登上历史舞台，从此"北伐"开始出现于史书中。
三国时期，著名的军事家政治家诸葛亮就组织过无数次北伐，虽然还凭借自己高超的机关术研发出了木牛流马解决了粮食这一难题，但是诸葛亮穷极一生也没有完成北伐大业，猛将赵云临死之前也都在大喊"北伐"。可以看出北伐在古代的意义是多么重要。
明太祖北伐之所以能成功 其中及其关键的一点 就是朱元璋这个人的战略 深谋远虑。
明太祖朱元璋于元至正十二年起兵，自十六年攻克集庆，之后继吴王位，建百官，初步建立江南政权以后，先后消灭了占领湖广、江西等地的陈友谅、占据江浙一带的张士诚和浙东的方国珍，为北上灭元创造了有利条件。
而根本原因在于蒙古属于外族，统治根基仍在燕云以北！南方人心思汉，一旦天下震动，则呈星火燎原风卷残云之势！其实，南方的战争，一直都是几大汉人势力之间的较量，压根就没元朝啥事儿！南方政权一旦统一，北伐胜利就是时间问题！
自古以来，北方就是一个战火纷飞的地方，是抵抗外族侵略的最前线，这也使得北方地区民风更加彪悍。而南方则更多的是相对安定的大后方，是国家税收的主要来源地所以南方民风则更偏向柔和。
当社会矛盾日益激烈的时刻，朱元璋成为了被时代选中的民族英雄，而他身边也具备了助其称王的能人贤才，在中原争夺王权最为激烈之时，北有刘福通，西有陈友谅，东有张士诚，这些都是反元的重要力量，而此时的朱元璋则在大后方加紧壮大自己的军事实力，发展经济实力。中原各种势力混战之时，朱元璋一举歼灭其他割据势力，成为中原霸主。
当朱元璋北伐之时，面对的是早已经摇摇欲坠的元朝，各地起义不断，贪腐严重，压迫深刻，流民响应云集，而与之对比的之前北伐的人面对的则是一个处于上升期的北魏、金国，难以程度也便显而易见。
另外，大运河的便利使得南方军队也能快速推进到中原地带，同时有利于粮草的运输。事实上，上面这些都是客观条件，南方民众之所以誓死追随朱元璋北伐，根本原因在于朱元璋建立的新政权给他们带来的希望。
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