宛城、昆陽大捷之後，更始帝封拜諸將，就給劉稷封了一個“抗威將軍”。如此封號，顯然屬於侮辱性質，明白奚落劉稷抗威不尊。
劉稷 劇照
劉稷性格直爽，當然不受更始帝對自己的封拜。結果，更始帝劉玄以此為藉口，和綠林諸將謀議之後，集兵數千人，收捕劉稷，宣佈他抗命不尊的“罪行”，要當眾殺掉他。
眼看族弟危險，劉縯自然上前為劉稷爭辯，在朝會上據理力爭，陳說劉稷功高無罪，不應處決。
更始帝 劇照
大家爭議間，更始帝身邊的近臣朱鮪、李軼等人立即攛掇，痛陳劉縯包庇劉稷，有謀反之心，勸說更始帝應該把劉縯和劉稷一道斬首以立威。
眼見周圍都是自己的兵將，更始帝劉玄終於鼓足勇氣，喝令衛士把劉縯和劉稷一同推出去殺掉。
劉縯 劇照
事起倉猝。劉縯至死，也想不到族兄劉玄肯狠心對自己下死手。
刀飛血濺，為更始帝立下了汗馬功勞的劉縯劉伯升，就這麼稀裡糊塗死在了自己擁立的族兄皇帝刀斧之下。
劉賜 畫像
殺了族弟劉縯這個大司徒，更始帝接著馬上下令，任命自己另外一個族兄劉賜為大司徒，以此來安慰劉氏宗族子弟。同時，他任命族侄劉信為奮威將軍，前往潁川一帶接替劉秀的軍權。
當劉秀聽到大哥劉縯被殺的噩耗，心如刀絞。按照一般人的思維常理，他要不馬上出逃，要不就是馬上起兵反叛更始帝。
此兩種行為，哪個也不行！
如果出逃，又能逃向哪裡去？王莽新朝不能去，河南的赤眉軍也不能投；如果反叛更始帝，更是沒有任何意義。如今劉玄已經是天下眾望所歸的“大漢皇帝”，自己兄弟先前所立功勞，天下人都會算在更始帝頭上。如果自己公開背叛更始帝，馬上就會成為人人得而誅之的叛臣賊子。
思前想後，劉秀做出了一件讓許多人都始料不及的事情——他單身獨騎離開剛剛投降於他的父城，親自到達更始帝的首都宛城，上殿謝罪。
聽說劉秀到來，劉縯大司徒府的府吏有不少人前來迎候，但劉秀一個都不接待，連話都不和大哥昔日的僚屬說上一句，以此避嫌。而後，拜見更始帝之時，劉秀不停謝罪，表示作為罪臣劉縯的親弟弟對大哥有失明察，閉口不提自己昆陽大捷的功勞。
回到府邸之後，劉秀也不敢為大哥服喪，更無任何報仇雪恨的言談舉止，其飲食言笑，一如往常。
對此，更始帝和綠林諸將都大出意料。
不久之後，想想自己的帝位確實是人家劉縯、劉秀兄弟所掙，更始帝劉玄心裡面都有點過意不去了，就下詔封拜劉秀為破虜大將軍，武信侯。
此時此刻，劉秀哪怕稍有舉止失措，肯定會被劉玄以及綠林軍諸將殺掉。由於當時舂陵劉氏宗族親戚都在宛城，綠林勢力又在軍中如此強大，劉秀只能忍氣吞聲，萬事忍為先！
更始帝劉玄呢，也一直在觀察劉秀。他發現，這劉秀確實是個彬彬君子，做人又低調又恭順，身上一點沒有劉縯那種張揚和霸氣，所以，就逐漸放鬆了對劉秀的警惕。而且，更始帝內心還挺得意，對劉氏兄弟的一殺一賞，在安撫了舂陵劉氏宗族的同時，也彰顯了自己的帝王威風，可謂一舉兩得。
劉秀雖然被更始帝封為武信侯，但手中實際的軍權卻被剝奪掉。如此，劉玄心安，劉秀心安，綠林諸將更心安。
義軍內部相對平靜，外部的“革命”形勢也一派大好——王莽新朝日趨走向滅亡，更始帝派遣王匡攻打洛陽，派申徒建攻打武關。最終，各路義軍齊集長安，終於滅掉了新朝政權，殺死了王莽。而王匡一部呢，也最終順利接管了洛陽。
王莽 畫像
聽到洛陽被佔領，更始帝做出決定，宛城這個地方太小了，他想要移都洛陽。自己車駕出發之前，他派劉秀為“行司隸校尉”先去洛陽，到那裡整修官府，作好遷都之前的準備工作。
但是， 劉秀深知更始帝對自己並不十分放心，所以他在更始帝身邊時，更加小心謹慎，待人接物格外恭敬。
《後漢書》
（劉秀）於是置僚屬，作文移，從事司察，一如舊章。時三輔吏士東迎更始，見諸將過，皆冠幘，而服婦人衣，諸於繡镼，莫不笑之，或有畏而走者。”及見司隸僚屬，皆歡喜不自勝。老吏或垂涕曰：“不圖今日復見漢官威儀！”由是識者皆屬心焉。（《後漢書》）
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