铜炉，是我们既熟悉又陌生的一种存在。今天，铜炉显然已经退出了历史舞台，但和其他古代珍玩一样，铜炉所具有的传统文化烙印，依然令我们肃然起敬。铜炉的种类繁多，包括炭炉、温酒炉、熏炉、手炉、香炉等，其中香炉无疑是最重要的一类。寒冷的冬日，一起围“炉”夜话，红袖添香，岂不快哉？
据考，香炉最早起源于祭祀。在古代，祭祀是人类最重大的活动，没有之一。香炉作为重要的祭祀用具，与花瓶、烛台一齐供养于佛前，是比丘十八物之一。香炉的历史，可以追溯到商周时代的“鼎”：青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，我们的祖先以其向天祈福、求得神灵祖宗的护佑。
赵希鹄《洞天清禄集·古钟鼎彝器辨》中记载：“今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此”。
佛教传入中国后，儒释道成为华夏文化的主流。南北朝时期，达摩东渡来华，中国禅宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成风，香炉就成为祭祀的主要礼器，主要由陶、瓷、铜、铁、瓦等材质制成。
除此以外，香道的盛行，也促进了香炉的普及。香文化的发展几乎贯穿于整个华夏文化发展史，在几千年的文化嬗变中，香事具备丰富的文化意象。最初是为了礼仪将衣服薰香，后来逐渐流行于贵族及文人阶层，在追逐风雅的同时，体悟生命。
香道使用的香器包含博山炉、手炉、香斗、卧炉，以及熏球、香插、香盘、香盒、香夹、香铲、香匙、香筒及香囊等配套器具。香炉的款式很多，大小方圆、长短不一。常见的为方形或圆形，方形的四足，圆形的三足。香炉的质料有金属、陶瓷、竹木、玉石等，以示身价有异。器身不同的花纹和文字，表示用途不同。但总是实用、观赏两相宜。
元末明初铜器铸造业迅速发展，铜香炉大行其道，宣德年间到达巅峰。明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造了一批铜香炉，史称“宣德炉”。
宣德炉是利用从暹逻国进口的“风磨铜”，参照皇家内藏的宋代五大名窑瓷器的款式及相关史籍，将金、银等几十种贵金属，与风磨铜一同铸炼十多次而成。由于材质所限，仅铸炉3000座。因其造型古朴典雅，色泽晶莹温润，成为国之至宝，普通人只闻其名而不见其形。
至清代，官方和民间大量仿制宣德炉，虽不乏精品，但终究还是缺乏“底气”。乾隆皇帝对香炉从形、艺、材等方面进行了大胆创新，香炉由简洁趋向繁缛。一件铜炉，甚至可以同时运用铸造、錾刻、镂空、锤揲、焊接、掐丝、鎏金、镶嵌等复杂工艺，呈现出富丽堂皇、雍容华贵的清炉之美。
时至今日，各色铜炉因为年久质贵，早已失去实际的用途，变成价值不菲的古董和艺术品。“红袖添香夜读书”，也就成了一种奢望和情怀。
记得有一年冬天，因为偶得一件精美的铜炉，我因此对香道大感兴趣。特意买了全套的香道用具，学着“打香篆”。由于“沉香粉”价高，所以先买了“檀香粉”进行练习，“香篆”很快就“打的”有模有样了。
最喜欢在冬夜，点一盏烛光。把薰炉置于案头，缓慢而有节奏的打好一篆香，点燃。烛光摇曳中，看香雾自炉中袅袅升腾、弥漫、时聚时散。那一刻，几百年的时光，似乎在就眼前，缓缓回放。
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美品大赏1：凤凰于飞鎏金薰香炉
此物来自承德，想来与清宫有一定的渊源。总重196克，连耳宽12厘米，净高12.5厘米，口径6厘米。
从材质、工艺、纹饰等特点来看，应为乾隆时期后宫之物。造型雍容，铜质精良，入手肥腻，冶炼讲究，氧化缓慢。
此物运用了铸造、錾刻、锤揲、焊接、鎏金等复杂工艺，关键部位，如钮、耳、足、牡丹凤纹为全手工锤揲而成。锤揲工艺，是金银器的成形工艺。先将铜材捶打成片状，再按纹样要求捶打、錾刻成形，最后准确焊接到指定位置。将这些工艺综合运用到同一器物上，十分罕见。
这件香炉造型瑰丽，寓意丰富，有母仪天下之威。其金水肥厚，虽经岁月剥蚀，但遗存部分仍然金光灿然。
炉顶为狻猊钮，狻猊乃龙之四子，形似狮而好烟火，雕在炉顶可享受香火。
炉耳为狴犴，乃龙之七子，形似老虎，以示其威。
炉底为夔龙足三只，夔龙状如牛，出入水必有风雨，光如日月，其声如雷。
炉身开光，有“凤栖牡丹”和“凤凰于飞”纹饰，一曰富贵，二曰爱情。取“凤凰于飞，翙翙其羽”之意。
此物非凡，雍容华贵，不惜工本，难得难得。
美品大赏2：朝冠耳鎏金铜炉
这是一件明代的朝冠耳鎏金铜炉，所谓朝冠耳，是因两耳部形似官帽上的双翅而得名。自宋代以来，这种款式逐渐成为经典器型，并在明宣德时期达到鼎盛。成为敕赐詹事府、翰林院、国子监等文职衙门及其主要官员的特别形制，级别非同一般。寓意加官晋爵、吉祥如意。
此炉红铜精铸，敞口、圆唇，盘口平整。束颈，颈部饰弦纹两道。鼓腹，三足外撇，两耳朝天，气势雄浑。
整器形制规整，造型端庄，周身鎏金，铜质精纯细腻，压手感强。皮色柔匀清丽，包浆润泽自然，宝气内蕴，鎏金脱落处又可见原红皮色。
红皮的概念自明已有，如正德时期的红皮最为著名。此炉红皮与正德色泽接近，久经炭火盘养，腹内有多年香火浸渍烧烤形成的烟痕，可证年份极佳。
该炉腹径12厘米，通高13厘米。两只官耳高高耸立（有松动），腹部浑圆饱满，三足优雅端庄，张弛有度而匠心独运，彰显出此物的高贵气质。
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