涵元塔，始建于明朝天启七年（1627），落成于崇祯十二年（1639），距今已有370多年。该塔位于潮阳灶埔镇（今与原金玉镇合并为金灶镇）港内村龟山（又称客埠山）上，因山形似龟，故称“龟山塔”。又因江北岸属揭阳渔湖京冈，故称“京冈塔”。 该塔东濒榕水，对岸渔湖京冈乡古有七条溪港蜿蜒流向龟山。龟山之头延伸至江边，如饮水之状，溪水潺潺，两相对峙，恰似龟蛇悄悄私语，形成“七蛇会龟”的独特地理景观。
涵元塔建于龟山上的缘由在民间流传着一个有趣的传说：相传位于潮阳的龟山上原有一只恶龟，日间该龟隐藏在榕江南岸，夜里常爬过北岸，毁食谷物、残害生灵，时任揭阳知县的冯元飚闻知后，即命人在它身上建起这座涵元塔，该塔像一颗大铁钉把它钉死，打那以后，北岸物阜人丰，经济发达。而《揭阳县志》则是这样记载：明天启六年（1626）浙江慈溪进士冯元飚被调任揭阳县令，他到任后，看到揭阳县城的西北方有高山作屏障，而东南方则是一片平原，地势低洼。据堪舆（风水地理）学说：应该在东南方建一座塔来增强文胜。遂于第二年——即天启七年（1627），开始在龟山上建塔。主其事者除冯元飚之外还有张明弼、郭之奇、黄奇遇、李时宪等历任揭阳县令和县中名贤。
涵元塔共分七层，八角形，为砖石结构。八面各嵌有花岗岩浮雕石板，刻飞禽走兽。塔高十六丈，宽十八丈，下墙厚五尺。外以石嵌，内用砖砌，空心，有螺旋形石阶可登塔顶层，塔峰用重达百余斤的青铜质葫芦压顶，造型雄浑美观，遗憾的是因遭雷击现仅剩一半。塔基座有“飞龙舞爪”、“两虎吼斗”、“双凤牡丹”、“玉兔升月”、“鱼跃龙门”、“麒麟吐书”等石刻共23幅，每层藻井皆用石板覆盖，石板上刻有双龙戏珠、双狮戏球等图纹，构图意境开阔，形态逼真，也有仙人云游时留下的脚趾石印，这是明代石雕艺术的特色之处。塔门匾额石刻“涵元宝塔”四字，刚劲有力，是塔开始建筑时所书。塔门两边的楹联，是当时倡建塔的揭阳县令冯元飚所撰。上联曰：印光西渡浴南离瞻壁曜躔瑞应当年舟楫，下联曰：魁垒东搴宜北斗烽烟搀息醇还满地桑麻。这副塔联大意是：宝塔肇建，文事兴昌，人才辈出，人心归向；镇水导航，务本崇实，风俗淳朴，天下升平。涵元塔的二层以上，每层各有四门可出塔廊，今塔廊栏杆已毁。涵元塔的第一层正面供奉的泥塑像是专管涵元塔的塔神；第三层门顶横书刻“紫极登三”；第五层刻“奎光聚五”；第六层刻“六一风高”，俱书行体，苍劲雄浑。
无论是潮阳还是揭阳，都把涵元塔列为重点旅游景点之一。游观者只要登上涵元塔峰顶，即可观韩榕碧波，云水茫茫，万户灯光，星莹灼耀，汕头、揭阳、潮阳均于眸下。宝塔面朝进贤门，背靠三峰寺，从进贤门和三峰寺远眺龟山，就像一艘巨船停泊在韩、榕江口，宝塔高耸，朵朵白云绕塔而过。每逢天高气爽，宝塔清朗，晨雾如纱，晚霞似锦，美不胜收。
涵元塔具有浓郁的地方特色，且对于研究潮汕地区的历史、文化、古建筑艺术等方面均具有重要价值。但随着历史的变迁，涵元塔历经风暴、地震的破坏，还遭受到种种外在因素的侵扰，即使曾有过修缮，但它还是在不断地老化、遭受损坏。因此，政府有关部门应投入资金，加大对涵元塔的保护力度，启动对涵元塔的进一步修缮工作；对涵元塔建立完备的资料库，使这座有明文记载的宝塔为更多人所知；还要落实文物保护措施，让这座宝塔成为潮汕旅游风景区的一个亮点。
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