坦克作战首要的问题是要找到能驾驶坦克的驾驶员。在德国人开始实施 “巴巴罗萨”行动之后，德军对苏军防御阵地进行了大包围，大量的苏联人被德国人杀死或俘虏。苏联将工厂和工人向乌拉尔东部地区转移时也进行了多次战争动员，而这些动员的目的是建立T-34坦克生产基地，而不是寻找坦克驾驶员。
T-34坦克连的指挥官正在用信号枪下令坦克步兵展开攻击
不像德国坦克，T-34坦克是一种并不精密的作战机器。虽然最初的T-34坦克展示了较高的工艺水平，但战争的急需决定了后来生产的坦克比较粗糙。随着产量的增加，车体上的许多设备都简化了，有些部件甚至省掉了，如装填手使用的潜望镜。T-34坦克粗糙而且简单，而这似乎正象征了俄罗斯人的战争精神，集中发展坦克最致命的三个主要环节：火炮、装甲、机动力。
作战性能是（现在仍然是）判断武器系统效果的最终决定因素。1941年的莫斯科保卫战向苏联人表明，T-34坦克需要进行进一步改进。结果，随着战争的发展，T-34坦克的确也经历了许多改进。为了适应不断变化的战场需求，各坦克工厂也对生产线进行了相应调整。
这些步兵大都装备PPSh41型冲锋枪，这是一种短距离内有效的武器，因此，使用者必须接近其敌人。
T-34坦克炮塔顶部的悬伸部分被裁掉了，油料储备箱增大了，变速箱也进行了改进。引入了新风格的驾驶舱门，尾部钢板上的长方形传动设备舱门也改成了圆形的，发动机门栅也进行了简化。格栅结构宽达500毫米的新型履带提高了坦克的牵引力（装有这种履带的坦克为T-34 1942型坦克）。对坦克乘员来讲，更为重要的是部分型号的T-34坦克额外焊接了装甲钢板（这样做最便捷的一种方法就是将备用履带固定到坦克车身上），而且，作为标准配置，后期生产的坦克的炮塔防护装甲钢板厚度均达90毫米。
步兵坐在一辆T-34/85坦克的后部
前面已经提到，由于许多T-34坦克制造厂缺少橡胶，在1942年临时引入了全钢型坦克轮。这种全钢型坦克轮并不受坦克兵的欢迎。当轮子与高速转动的金属履带接触时会产生谐波振动，发出噪声，使坦克内的乘员极不舒服，而且这种振动还可能会引起一些部件的松动，对坦克造成损害。后来，当橡胶供应恢复后，第五和第六个位置的坦克轮立即改为带橡胶边圈的轮子。
1943年，随着橡胶供应量的增加，全钢型车轮逐步被淘汰。1942年，T-34坦克的产量猛增至5000余辆，而与此同时，针对德军向东部战场派出了更新型号的坦克这种情况，T-34坦克的基础设计也需要进行根本性的改进。到了1943年，T-34坦克已经成为战场上非常有效的战车。重新设计的炮塔使车组乘员增为3人，增设了一个新型的小炮塔使坦克的观测能力得以提高。作为标准设备，T-34坦克增添了无线电设备。所有这些改进最终造就了一种全新的T-34坦克，编号为T-34/85。
T-34/85坦克，坦克车体和炮塔上供士兵抓扶用的把手清晰可见
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