在太阳系八大行星中，金星并不是距离太阳最近的一颗，但毫无疑问是最热的一颗。金星的表面温度可达480℃，大气压约为地球的90倍。恶劣的环境导致人类航天器着陆金星异常困难，前苏联探测器曾9次达成这一成就，但探测器着陆后的工作时间没有一次超过127分钟。
最近一段时间，NASA正在考虑重返金星。位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室（JPL）内，行星科学家Sue Smrekar向来访者展示了“麦哲伦”号探测器30年前拍摄的金星照片，图像展示了如同地狱般的景象——高耸的山脉，巨大的裂谷，浓厚的硫酸云层，足以熔化铅的高温。
科学家认为，虽然现在的金星由于强烈的温室效应环境“变异”为一颗地狱星球，但远古金星却气候宜人，表面遍布液态水，甚至拥有类似地球的俯冲带。地球和金星诞生之初的化学成分基本相同，犹如“双胞胎兄弟”，但最后却走上截然不同的道路。为了探寻造成这种差异的根本原因，Smrekar正在与“金星勘测分析小组（VEXAG）”合作，研究重返金星的方法。科学家一致认为，探索金星对预测未来地球的演化和对生命的影响有着极为重要的意义。
从安全角度来考虑，轨道器可以在高空通过雷达和近红外光谱仪侦测金星云层下方的情况，比着陆器更为可靠。JPL工程师还提出利用漂浮在高层大气中的气球探索金星的设想。科学家Krishnamoorthy指出，对于大气浓厚，地表环境恶劣的金星来说，气球是一种绝好的探测手段——高层大气的温度和地球表面超不多，传感器可以维持足够长的时间；金星上的地震以次声波的形式传播到大气中，如果配备足够灵敏的地震仪完全可以检测到。
当然，要获取地震数据，气球必须克服金星大气中的强风。研究小组认为理想的气球探测器应至少可以控制自身一个方向的运动。这样气球就会以恒定的速度在金星大气中飞行，不断将数据发送至更高处的轨道飞行器。
也许假以时日，NASA的气球计划能够帮助人类破解金星“变异”之谜，为地球未来的演化提供借鉴。
欢迎小伙伴留言讨论！
閱讀更多 宇宙V往事 的文章
