發現納米級的液態黃金，在發表在《自然通訊》上的這項研究旨在回答一個簡單的問題：納米顆粒是如何融化？儘管這個問題在過去的一個世紀裡一直是研究人員關注的焦點，但它仍然是一個開放的問題。最初理論模型描述的融化發生在大約100年前，甚至最相關的模型出現在大約50年前，理查德·帕爾默教授領導了該大學工程學院的研究小組。
考慮到理論模型現在相當陳舊，我們很有理由進行新的成像實驗，看看能否測試和改進這些理論模型。研究團隊在實驗中使用了黃金，因為它是貴金屬和其他金屬的模型系統。研究小組通過對直徑在2到5納米之間的金納米顆粒進行成像，並通過校正像差的掃描透射電子顯微鏡得出了結果，觀測後來得到了大規模量子力學模擬的支持。
能夠證明納米顆粒的熔點與大小有關，而且是第一次直接觀察到，在很大範圍的高溫下，納米顆粒的固體內核周圍會形成一層液體外殼，溫度實際上高達數百度。這有助於準確地描述納米粒子是如何熔化的，並預測它們在高溫下的行為。這是一項科學突破，都可以將其與熔融技術聯繫起來，也將幫助那些生產納米技術設備的人，這些設備可以用於一系列實際和日常用途，包括醫藥、催化和電子產品。
儘管納米尺度上熔融行為的變化一直吸引著研究人員，但納米顆粒熔融的機理仍然是一個懸而未決的問題。現在直接觀察，在原子分辨率，表面熔化在單個大小選定的金團簇(2-5納米直徑)支持的碳膜，使用原位加熱階段在像差校正掃描透射電鏡。在較高的溫度下，金納米粒子被發現形成一個固體的核-液殼結構。團簇表面的熔點溫度，顯示出與熔點大小有關的抑制作用。
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