孔子（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日），子姓，孔氏，名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜）人，祖籍宋国栗邑（今河南夏邑），中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。他开创了私人讲学的风气，倡导仁、义、礼、智、信。
孔子曾带领部分弟子周游列国前后达十三年，晚年修订六经即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。相传孔子曾问礼于老子，有弟子三千，其中贤人七十二。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。 孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其儒家思想对中国和世界都有深远的影响，孔子被列为“世界十大文化名人”之首。孔子被尊为儒教始祖（非儒学），随着孔子影响力的扩大，孔子祭祀也一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的“大祀”。
那么孔子周游列国的原因是什么呢？1、孔子与季氏出现不和，季氏不想再任用他，孔子在不得已的情况下离开鲁国，到外国去寻找出路，开始了周游列国的旅程。
鲁定公十二年（公元前498年），孔子为削弱三桓（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家世卿，因为是鲁桓公的三个儿子的后代，故称三桓。当时的鲁国政权实际掌握在他们手中，而三桓的一些家臣又在不同程度上控制着三桓）采取了隳三都的措施，拆毁三桓所建城堡。后来隳三都的行动半途而废，孔子与三桓的矛盾也随之暴露。
2、与当时的社会背景有关。他想宣传自己的儒家思想．希望君主能施以仁政，不要战争。
那个时候正是春秋时期，各国都想能拥有更多的土地，只有进行战争才能夺取更多的人口和土地。
3，孔子热心政治活动，通过取得官位来实现其学说的价值，推行儒家的政治主张！孔子做的第一个官是季氏吏，也就是鲁国三大家族“三桓”之一季氏家族的小吏，是负责管理仓库的。说白了，也就是一个仓库管理员。由于孔子对工作相当认真负责，在短时间内便取得了较高的业绩——仓库出纳的钱粮有条有理，很是清晰明了（料量平），众人叹服。 很快，由于孔子严谨的工作态度和不错的工作成果，上级便把他由一个小小的仓库管理员升迁为司职吏。
司职吏是干什么的呢，是专管牧场养殖工作的官吏。后来孔子也跑到了齐国。而且也很快就找到了一份工作——高昭子家臣。家臣是什么官呢？我来告诉大家，它是春秋时各国卿大夫的私臣，也就是大臣的臣下。卿大夫家中的总管叫作宰，宰下面又有各种各样的官职，通称为家臣，类似于后来高级官吏家中的管家。
孔夫子有由大司空代理丞相（摄行相事）。 这一时期的业绩主要是做了两件大事：1）鲁定公十年，齐鲁夹谷之会。挫败了齐国君臣图谋要挟鲁定公的意图。维护了鲁国的尊严和地位，使齐国短期内不敢对鲁国有所举动。
2）鲁定公十三年，堕三都。当然，由于成邑宰的极力反抗，最后只堕了两个——费邑和郈邑。鲁定公十四年，孔夫子五十六岁。 这一年，他由大司空转任为大司寇，并兼任代理相国。
鲁定公十三年(公元前497年)五十五岁的孔子，抛弃鲁国三公之一——大司寇的高位，带领弟子们到鲁国之外周游。司马迁“孔子明王道，干七十余君，莫能用”之说，虽然道出了孔子到处碰壁的历史真相，但是“干七十余君”显然过于夸张。其实在这十四年之中，孔子真正到过并有资料可证的国家，也就是卫、陈、曹、宋、郑、蔡等六个国家，而且还不是齐、楚、晋、秦等这样的大国。他经过停留并有记载的地方，也就是卫国的匡、蒲、陬和楚国的叶。这些国家和地区，大多分布在现在的山东、河南两省，北没过黄河，南未达长江，也就是在方圆一二千里的地方转悠。
而在这十四年之中，大部分时间又以在卫(近十年)在陈(三年)为主。即使在对孔子最为礼遇的卫国，孔子也没有受到真正的任用。终其流亡求仕之旅，甚至没有一个诸侯国能够像鲁国季桓子那样重用过孔子。《孟子·万章下》说：“孔子有见行可之仕，有际可之仕，有公养之仕。于季桓子，见行可之仕也;于卫灵公，际可之士也;于卫孝公，公养之仕也。”“见行可之仕”，即有希望实行自己主张的官;“际可之仕”，是受到礼遇的官，得到了尊重，却不得重用;而“公养之仕”，则更要差一些，仅仅是受到供养，也就是管你吃住罢了。
孔子周游列国是从鲁国出发，大致走了卫国、曹国、宋国、齐国、郑国、晋国、陈国、蔡国、楚国、等地。现如今大致路线曲阜——菏泽——长垣——商丘——夏邑——淮阳——周口——上蔡——罗山，然后原路返回。”从55岁到68岁，孔子带着他的若干亲近弟子，用了十几年的时间在鲁国周边游历。从《孔子历史地图集》书内“孔子周游列国图”标注的线路图来看，孔老夫子当时周游的，有卫、曹、宋、郑、陈、蔡、楚诸国。说起来不算少，但大多是春秋时期的蕞尔小国。楚算是大国，但孔子只到了楚国的边境。孔子还打算西去晋国，但由于时局不好，结果只是在黄河边上感慨了一番，“美哉！水洋洋乎，丘之不济，命也夫！”最终连黄河也没过。
孔子游历各国，宣传儒家的政治主张，希望君主能施以仁政，不要战争.但那个时候正是春秋时期，各国多想能拥有更多的土地，只有进行战争.所以不可能听他的 ,孔子的政治主张当时显得很迂腐。
当时是战争频繁的时期，大国欺负小国，小国要发展自强。孔子却要先行礼仪，感化他人，是无法行得通的。
当时各国急于要加强军事和经济，孔子却要先搞思想教育，要大家循规蹈矩。
孔子也确实对军事和经济不懂。不明白生产关系如何调整、财政税赋如何整顿、军队如何训练。与管子相比，差距是十分大的。
孔子在列国奔波了七八年，碰了许多钉子，年纪也老了。末了，他还是回到鲁国，把精力放到整理古代文化典籍和教育学生上面。
孔子在晚年还整理了几种重要的古代文化典籍，像《诗经》、《尚书》、《春秋》等。
公元前479年，孔子去世。他死后，他的弟子继续传授他的学说，形成了一个儒家学派，被公认为我国古代第一位大思想家、大教育家。
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