1893年，在朝鲜的袁世凯乞假返乡，既是因为母亲病重也是因为正好到了任职轮期。但结束休假之后，新一轮任期再次得到了李鸿章的推荐，李鸿章也是想通过此举稳住袁世凯，从而保证朝鲜局势的稳定。
面对危机，袁世凯申请开溜
1894年，面对东学党的叛乱和日本陆军登陆，袁世凯愈发感到此地不宜久留，感觉日本大军前来，不可能空手而归。
建议清军陈兵鸭绿江或平壤周围，既可防范又能避免开战。
袁世凯自身则更是想跳出朝鲜泥潭，他因此向李鸿章进言：“韩倭情形惟凯稔知，拟请调赴津稟商和战各情，冀可速了，迟则枝节愈多，更难着手”。终于，六月十六日，电旨准袁世凯调回。
袁世凯离开了前后工作生活近十年的朝鲜。
但此时日本方面已再次声明拒绝撤兵。兵临城下，即使袁世凯回津，朝鲜局面己无可挽回。漩涡己经扩大，若仍在天津，以后被李鸿章派赴战事，仍将难以避祸。
为此，袁世凯联系到了户部尚书翁同鮮，“但称病，求回京”。只有来到京师，得到枢臣的帮助，才有可能彻底摆脱朝鲜的困境。
甲午战争的日本陆军
然而刚回到天津，袁世凯立刻拜访了张佩纶，可能从张佩纶处探听到了李鸿章的态度，袁世凯随后就向李鸿章“沥陈病状”。
此番沥陈病状无异于向李鸿章表忠心。另外盛宣怀应当也甚为了解袁世凯的想法，所以当驻守金州的河北镇总兵刘盛休问盛宣怀袁世凯是否回韩之时，盛宣怀明确答道：“袁不回韩”。
朝鲜请袁回去主持大局
不过袁世凯还在等翁同龢的消息，期待事情有所转机。所以来天津乞师的朝鲜人李冕相焦急地和盛宣怀说：“周公不欲行，袁公亦不赶紧去，大师如未到，而倭乱渐剧。奈何！奈何！
七月三日，礼部右侍郎志锐上折，问袁世凯何以不来京。中枢的回复是“袁世凯己令病痊速来”。然而就在第二天，李鸿章电请总署代奏，“袁世凯病体小愈”，“晋京似尚可缓”。谕旨立即同意了李鸿章的请求，“袁世凯着毋庸来京”。
至此，袁世凯短时间内想要进京已完全没了可能，周馥也表示“复愿赴平壤”。不过袁世凯依然留有后手，其弟袁世勋再次找到了翁同穌，想通过翁同龢而联系李鸿藻。但翁同龢与李鸿藻的意见却是想让袁世凯带兵，于是次日便有电旨发出，“着李鸿章速催姜桂题、程允和招募成军，令袁世凯会同带领，即赴前敌，相机进剿”。
转了一圈又回到了原点，这显然不是袁世凯所期望的。所以当周馥被电旨明令总理营务后，袁世凯也向李鸿章说愿意协助办理粮台。
袁世凯被赶鸭子上架
不过此时，袁世凯将要启程奔赴前敌了。
对于朝鲜战局，袁世凯的思考是厚集大军再图进取。因此如前所引，当日军登陆后，他建议李鸿章陈兵鸭绿江或平壤。
被派赴前敌后，袁世凯依然坚持着这种策略，同时这也可以让自己避免在前线遭遇不必要的意外。八月二十四日，听闻平壤失守后，袁世凯即致电李鸿章。
他从运粮筹饷的角度向李鸿章分析到，“查沿途各处形势，惟新民厅在榆关至凤城途中间”，“宜设粮台，厚储粮饷”。“现各军己渡江设守，一时恐难进取，抚辑各事，无从措手。
以距前线远近排列，离平壤最近的是九连城（今丹东市振安区九连城镇)，其次是凤凰城（今丹东市凤城市)，然后是新民厅(今沈阳市辽中区新民屯镇）。新民厅己距鸭绿江边上的九连城近300公里。
与此同时，目睹九连城溃军的军中幕僚递禀帖至军机处，说前线军纪败坏，以盛军、旗军尤甚。并且还特意指出“袁钦差在韩十年，深得民望”，“必须袁慰廷观察亦统带二三十营赞助，先严肃军纪，以收人心。再励精蓄锐而鼓士气，半年之内，或可转机”。
袁世凯终于等来转机
汉纳根（右二）
不过袁世凯显然并非做此打算，他依然担心朝鲜局势的发展会对自己不利，所以向盛宣怀询问“帅准允否开差”。若是“帅留，姑不敢渎，惟倭大兵己集，难久支；我调练须时，难速战，定局应在数旬内。即或恢复，凯决不便出使韩，如回待参议，必有益”。
袁世凯仍然身负着“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”的差务，只要未得同意开差，他仍然要与朝鲜局势捆绑在一起，所以他寻求开差回津的想法一直没有停止。但此时前线正兵荒马乱，这样的请求不仅李鸿章不会答应，盛宣怀也难以在当中疏通，袁世凯只得继续等待时机。
就在陆战前线吃紧，袁世凯寻求开差回津的时候，九月十一日，汉纳根因随北洋海军作战负伤得到朝廷嘉奖，从而进入了廷臣的视野。袁世凯终于等到了替代者，不用再返回朝鲜了。
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