在玛丽莲·梦露之前，艾娃·加德纳被认为是好莱坞最性感的女人，也是那个年代最美丽的女人。
1999年，她被美国电影学会评为“百年来最伟大的银幕传奇女星”，位列第25名。
艾娃·加德纳1922年12月24日出生于北卡罗来纳州一个普通农家，是家里的第7个孩子，父母靠种植棉花为生。艾娃出身贫穷，却美艳惊人。
艾娃15岁的时候，父亲就去世了。为了找一份能养活自己的工作，艾娃高中毕业后去了秘书学校，如果不出意外以后就是个秘书，但一件事扭转了她的人生轨迹。
艾娃18岁那年去纽约的姐姐家玩，姐姐嫁给一个摄影师，姐夫夸她长得好看，给她拍了一些照片，摆放在曼哈顿的摄影工作室里当招牌。这些照片被星探发现，惊为天人：“哪怕她不会唱歌，不会跳舞，但她只要站在那里，就已经足够。”
艾娃获得了米高梅公司试镜的邀请。米高梅老板梅耶看了艾娃的试镜片段说：“她不会唱歌，不会表演，甚至她在说什么观众都听不懂，她太糟糕了！”
艾娃的试镜
但梅耶不否认艾娃的美貌，提出先让她学习一下，看看她能不能吃演戏这碗饭。米高梅对艾娃进行了数月的培训，艾娃上了表演课和台词训练课，为了改变南方口音，她起早摸黑进行练习，说得嗓子都有点哑了；为了塑造优雅的仪态，她头顶书本，练习走路方式；她长时间对镜练习丰富的表情，练得脸部肌肉僵硬。
艾娃经过不懈的努力，终于有了脱胎换骨的改变，梅耶跟艾娃签订了5年的合同，每周薪金50美元。
艾娃·加德纳从40年代登上银幕，到80年代退隐，一生拍了50多部电影。她演技最出色的影片是与克拉克·盖博主演的《红尘》，获得了1954年第26届奥斯卡金像奖最佳女主角提名，这是她一生唯一一次奥斯卡提名。
《红尘》艾娃 盖博
尽管艾娃没有多少演技可言，但她凭着一张美丽的脸蛋、苗条的身段和迷人的嗓音，便征服了演艺圈。她走到哪儿都受人崇拜，人们像对女王一样簇拥着她。
艾娃在40年代取代了丽塔·海华丝，从农家女变成好莱坞一代性感女神，一直到50年代中期，才被玛丽莲·梦露后来居上。
她像磁石般吸引着许多男人，所到之处，任何男人都会对她点头哈腰。包括欧内斯特·海明威、田纳西·威廉斯等世界级的大作家。
艾娃身上那种奇特的异国情调和狂放不羁的性格使她成为海明威笔下的女性最理想的扮演者，她的电影处女作，就是改编自海明威小说的《绣巾蒙面盗》，后来又主演了《乞力马扎罗的雪》《太阳照常升起》等海明威小说改编的电影。
《绣巾蒙面盗》
艾娃在拍《太阳照常升起》时，经常出入好友海明威的古巴庄园。艾娃喜欢游泳，海明威就要求仆人让游泳池一直蓄着水。海明威和他的四任妻子都无法愉快相处，却对艾娃宠爱有加，还曾对友人开玩笑道：“艾娃裸泳过的泳池，我愿意一生都不再换水。”
艾娃一生结婚三次。第一任丈夫米基·鲁尼比她大2岁，身高矮4英寸，但他已经是好莱坞的大牌明星了。米基·鲁尼向她求婚时，艾娃接受了他，但提出等她年满19岁的时候，他们才能结婚。
1942年1月10日艾娃与米基·鲁尼结婚，在他们的蜜月中，米高梅公司派来许多人陪伴他们，比她同丈夫呆在一起的时间还长，让艾娃十分不满。
艾娃与第一任丈夫鲁尼
鲁尼利用自己在电影界的影响，给艾娃挑选一些比较好的角色。艾娃成了明星后也承认，多亏了鲁尼的帮助才获得成功。
鲁尼是个酒鬼，他们之间的争吵不断升级，每次看到鲁尼醉醺醺地回家，艾娃都特别生气，向鲁尼扔东西，用刀把家具砍坏，把窗帘剪碎。
鲁尼认为生个孩子能挽救他们的婚姻，可是艾娃直截了当地说：“你如果让我怀孕了，我便杀了你。”
他们结婚第二年便分道扬镳，艾娃得到2.5万美元的补偿和一辆汽车。
鲁尼后来应征入伍，每天都给艾娃写信，艾娃一开始每信必复，后来她的信写得越来越少了，到最后连一封信也没有了。艾娃打电话给鲁尼，要他别再写了。鲁尼对她说，他还爱着她，艾娃拒绝了：“还是分手吧。”鲁尼失声痛哭起来，又开始酗酒了。
艾娃和霍华德·休斯开始约会，霍华德·休斯是美国传奇人物，集飞行家、企业家、电影制片人、花花公子、亿万富翁于一身，多次打破世界飞行记录。他和凯瑟琳·赫本、金吉·罗杰斯、贝蒂·戴维斯、简·西蒙丝、苏珊·海华德、吉恩·蒂尔尼、丽塔·海华丝等好莱坞一线女星有过关系。
他们的关系持续了两年，有时休斯一时心血来潮，就用自己的私人飞机把艾娃送到墨西哥去玩，或者把整个饭店包下来只为了他俩不受打扰。至于送给她上百朵鲜花，那更是小意思了。
艾娃多年后直言不讳，自己根本不爱休斯，可是当一个男人手托一盘宝石出现在你面前，让你随便挑选一块，哪个女人能抵御得了这样的诱惑呢？
他们也经常争吵，有一次休斯狠狠打了艾娃一记耳光，用力过猛把她的下颌打得脱臼了。艾娃也不甘示弱，打掉了休斯的两颗牙齿。
2004年，霍华德·休斯的生平被马丁·斯科塞斯拍成传记电影《飞行家》，由莱昂纳多饰演休斯，凯特·贝金赛尔饰演艾娃。
电影《飞行家》中的休斯与艾娃
1945年，艾娃认识了音乐家阿蒂·肖，搬进了他在贝德福特大街的住所。肖发现艾娃只读过《飘》这本书，打算让她接受一下教育。艾娃到伦敦大学文学院报了名，努力让自己配得上肖。与上学相比，她更喜欢呆在家里，捧着电影杂志消遣，而不是读文学名著。
当肖和他的知识分子朋友们高谈阔论时，艾娃踢掉鞋子，光着脚在屋里走来走去。肖怒斥她：“这太不文明了，你还以为你在乡村的棉花地里吗？”艾娃十分委屈，满脸泪水，跑了出去。
艾娃与第二任丈夫阿蒂肖
朋友们认为他们长久不了，但他们还是结婚了。婚后艾娃的事业蒸蒸日上，而阿蒂·肖是乐队指挥，晚上总是有演出，所以他们见面的机会越来越少。第二年艾娃向法院提出离婚起诉，理由是无法忍受这种精神折磨，他们便离婚了。·
艾娃又同外号“瘦皮猴”的当红歌星弗兰克·辛纳特拉坠入情网，有一次他们喝得醉醺醺的，打碎了商店的橱窗和街灯，被拘留起来。他们支付了损坏物品的赔偿，这件事就压下来了。
辛纳特拉已经有了妻子南希，并有三个孩子。他和艾娃的婚外恋情闹得沸沸扬扬，满城风雨，报刊称艾娃是“专门破坏别人家庭的坏女人。”
艾娃要求辛纳特拉离婚，对他下了最后通牒：“如果你不离开你的妻子，我就走！”但南希坚决不同意离婚，他们的离婚拉锯战整整3年。
艾娃和前夫阿蒂·肖吃饭，辛纳特拉发了疯，打电话给阿蒂·肖，让他找艾娃听电话。他伤心地对艾娃说：“永别了。”随后艾娃听到两声枪响，吓坏了的艾娃赶紧跑回家，看见床垫上有两个枪眼。
还有一次争吵过后，艾娃一怒而去，辛纳特拉转身就吞下一瓶安眠药片，幸好医生及时抢救才活过来。
艾娃与第三任丈夫辛纳特拉
每次争吵过后，辛纳特拉会对着艾娃唱情歌，艾娃就消了气：“该死的，你怎能抵抗得了他！”
弗兰克·辛纳特拉是“美国歌王”，是《时代》选出的20世纪最具影响力的艺术家，他的歌声没有几个女人抵挡得了。
辛纳特拉的妻子终于同意离婚，1951年11月7日，辛纳特拉在离婚三天后，与艾娃举行了婚礼。
辛纳特拉与艾娃的婚礼
世界上有数不清的男人绕着艾娃转，这对辛纳特拉来说是一种残酷的折磨。
辛纳特拉嫉妒每一个和艾娃在一起的男人，他总是跑去拍片现场守着艾娃，生怕她移情别恋。但辛纳特拉还是管不了她，他的报复方式就是跟女人们出双入对。艾娃醋意大发，像泼妇一样闹得天翻地覆。
他们争吵不休，艾娃盛怒之下把辛纳特拉送给自己的六克拉钻戒狠狠地扔到门外，辛纳特拉把霍华德·休斯送给艾娃的一个昂贵金手链扔出窗外。好莱坞专栏记者把他们叫做“好战的辛纳特拉夫妇。”
辛纳特拉拿着枪威胁要自杀，逼她不再演戏。正处于演艺巅峰的艾娃又怎能全身而退呢？于是，一次又一次的家庭暴力接踵而至。辛纳特拉火起来可以打得艾娃身上见血，喊警察救命；艾娃则在冲动之下打掉孩子，这给她留下了终身遗憾，她最大的后悔是没有自己的孩子。
他们彼此相爱，又互相折磨伤害对方，闹得死去活来。到了最后，终于经受不起情感上的消耗，1957年，艾娃与辛纳特拉离婚，结束了6年的婚姻。
辛纳特拉说：“我们太像了，没了她我不能活，有她我也过不好。”
艾娃从此以后再也没有结婚，虽然她身边总不缺男人的身影，但再也没有找到像辛纳特拉那样让她爱得死去活来的男人。
艾娃在拍摄《圣经》一片中认识了乔治·C·斯科特，斯科特对艾娃十分在意，时常醋意大发。为了摆脱斯科特的纠缠，艾娃乘飞机逃往伦敦，斯科特也尾随而至。他来到艾娃的住所，粗鲁地破门而入，把艾娃痛打了一顿。最后警察赶来，拘留了斯科特，第二天斯科特因殴打伤害他人而受到了起诉。
斯科特1970年凭《巴顿将军》获得奥斯卡影帝，中国观众对这部电影并不陌生。
有人感慨地说：“这就是爱情带给男人的。”
辛纳特拉此后又交往了许多女友，都以分手告终。离婚7年后，他娶了年仅18岁的米娅·法罗为妻。
辛纳特拉在家中到处挂满艾娃的照片，甚至将艾娃的雕像也摆在家里，并不停地谈论她。两年后，米娅再也忍受不了，提出离婚。
辛纳特拉仍然同艾娃保持联系，一直持续到艾娃去世。当艾娃穷困潦倒时，辛纳特拉慷慨地解囊相助，负担了她的全部医疗费用，还专门成立了一个基金会，并在自己的遗嘱里加了她的名字。而辛纳特拉卧病在床时，艾娃马上赶来对他嘘寒问暖。
艾娃在最后的日子里对生活失去了热情，不再梳妆打扮，隐居在伦敦，住所里总是在放辛纳特拉的歌。晚年陪伴在她身边的是一只叫“摩根”的狗和年迈的女管家。
艾娃与她的狗
艾娃病入膏肓时，对来看望她的朋友说：“真好，但我让人失望。别人提到我时，就说艾娃·加德纳已经死了吧！”
1990年1月25日，艾娃·加德纳因肺炎病死伦敦家中，享年68岁。
辛纳特拉没有参加她的葬礼，他的最后一任妻子芭芭拉对他说：“你为她吃够了苦，现在，把她忘了吧。你终于可以想想我了。”
芭芭拉一定很爱辛纳特拉，从这句话可以看出来，这么多年她是怎么熬过来的。
1998年5月14日，83岁的弗兰克·辛纳特拉与世长辞。据说临终前他说过这样的话：“艾娃，等等我，我就来了。”他去世后，人们在他的床头发现了一张艾娃的照片。
艾娃·加德纳相信“被爱是人生中最重要的事”，可她也说过：“除了痛苦，爱什么都不是。”
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