關於傳統經典，市井上流傳著很多粗鄙不堪的解釋。“三十而立”算是一個，很多人懷抱著“追慕聖賢”的思想，不自覺地跟孔子進行“人生對標”。似乎兩千多年以來，每個人都要按照孔夫子的人生軌跡來過活。士大夫階層的讀書人尤其如此，讀經熱之後，越來越多的人喜歡拿這個說事。
“七十自述”，其實只跟孔子一個人有關係。現在年終了，很多人要寫年終總結。這一段的評述是孔子在老年時期，對自己一生經歷的人生總結。這個總結體現著孔子本人，對自己人生的認知，是對自己所達到的境界的總評述。事實上，這件事只跟孔子一個人有關係。
後世讀書人專門發明了一個成語，是“而立之年”，這是一種文學表達。如果有人問你多大了？直接說三十了，顯得很沒文化。稍微隱晦一點的表達會說，屬馬。2020年，第一批的90後，已經步入而立之年了，按沒文化地說法，這批人今年就30歲了。而立之年，是用來表示年齡的。
很多解讀經典的人，十分熱衷於“過度拆解”。而立之年，是30歲的年紀。但是他們並不滿足於這種解釋，於是開始探尋，為什麼要用“而立”兩個字，來表示這個年紀呢？
比如：及笄之年，說的是女子15歲的時候，要把頭髮紮起來，戴上簪子。這個“笄”是簪子，“及笄”表示到了戴簪子的年紀了。其文化內涵，遠遠沒有這麼簡單，戴上簪子，同時還說明了到了適婚年齡了。相當於用頭上的簪子告訴親朋好友，女兒到年紀了，要介紹對象的抓緊了。
再如：弱冠之年，說的是男子20歲的時候，要開始戴帽子。古代士大夫階層把帶禮帽當做是成年人的標誌，不戴帽子的要麼是小孩子，要麼是貴族圈之外的普通勞動者。20歲的時候，男子剛剛成年，還未健壯，因此稱“弱冠”。古代貴族的男子二十歲的時候，舉行冠禮，並賜以字；表示到了執掌權力的時候，可以為國效力，可以主持祭祀。年幼的皇帝，不舉行冠禮，是不能親政的。
我們可以看出，表示年份的說法。它是有依據的，並不是信口捏造的。那麼很多人就開始尋找“而立”之年的依據。這句話出自《論語》，是孔子的名言：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑。”但是解釋這句話的人，多半的不參考《論語》的胡說八道。
典型的誤解有兩種，一種是用今天的社會環境來考察古人的心思，他們認為三十歲到了成家立業的年紀了，這“而立”，說的就是成家立業。這個成語一度被濫用到，父母逼婚逼嫁的說辭當中。另一種是用腐儒的話來曲解孔子的意思，這群儒者認為孔子是不折不扣的聖人，在三十歲的時候立志要弘道，“而立”，說的是確立志向。
在一定程度上，他們講的是有道理的。但是非要加上主語，就是胡說八道了。比如，我認為“而立”，說的是要成家立業，或者是要確立志向。這個時候是對的。但是，如果說孔子講的“三十而立”，就是成家立業，或者是確立志向。這就是胡說八道。孔子沒有這麼說過，《論語》中也沒有依據可以證明這個觀點。
先說第一點，孔子是19歲結婚的，20歲生的孩子，當時已經小有名氣了。孩子出生的時候，孔子是魯國的倉庫管理員，魯國國君對員工表示慰問送了一條大鯉魚，孔子為了謝謝國家領導，給這個孩子起名叫孔鯉。我們可以看出兩個信息，20歲的孔子已經成家了，並且是國家基層公務員了。要說“而立”是成家立業的話，應該是“二十而立”，而不是“三十而立”。
再說第二點，《論語》中討論“立志”的句子是不少，有“志於道”、“志於仁”，而明確跟孔子有關係的是“志於學”。剩下的都是孔子評說他人的，比如“苟志於仁矣，無惡也”，“士志於道，而恥惡衣惡食者，未足與議也。”
我們還可以看看三十歲的孔子在做什麼，據孟子的介紹，三十歲的孔子做了很多基層工作，同時也學會很多謀生的技能，比如看倉庫、喂牲口、駕馬車、主持婚喪禮儀等。我們可以看出，當時他的社會地位還不高，孔子說如果富貴可以追求的話，即使當個駕車的他也不嫌棄，所謂人窮志短。
三十多歲的孔子想要換個工作，34歲的時候去了齊國，待遇都談到“季、孟之間”這個水平了，臨了齊景公說我老了，用不了你了。放在今天，相當於進體制面試失敗。“三十而立”說的肯定不是這件事。宋朝的腐儒不顧事實，他們講孔子在這個年紀，確立了“弘道”的偉大志向。這是純粹“想當然”地胡說八道。真正能夠看出孔子志向的，是陽貨事件，雖然孔子孜孜不倦地想要做官，想做大官。但是陽貨請他的時候，他不去，道不同不相為謀。之後陽貨出事了，逃出魯國去齊國晉國了，孔子才出山。這時候他已經51歲了。
最後為了正本清源，我們必須回到《論語》中，看看孔夫子究竟是如何解釋“而立”的。
8．8 、子曰：“興於詩，立於禮，成於樂。”
16.13、陳亢問於伯魚曰：“子亦有異聞乎？”對曰：“未也。嘗獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學《詩》乎？’對曰：‘未也。’‘不學《詩》，無以言。’鯉退而學《詩》。他日，又獨立，鯉趨而過庭。曰：‘學禮乎？’對曰：‘未也。’‘不學禮，無以立。’鯉退而學禮。聞斯二者。”陳亢退而喜曰：“問一得三：聞《詩》，聞禮，又聞君子之遠其子也。”
20．3 孔子曰：“不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”
讀原著的話，是不是發現，後世讀書人的爭議，都是很顯然的謬論？因為原著講的很清楚，“立”和“禮”的關係是非常明確的，不知道“禮”，如何“立”呢？16.13是陳亢去問孔鯉，你父親孔子給你開小灶了沒？孔鯉說沒有，我爹教我的，無非還是《詩》《禮》這些必修科目。由此我們可以得出結論，一切打著孔子旗號，講“三十而立”，而不討論“禮”的解讀，都是曲解附會。在《論語》原著中“禮”是第二重要的概念，總共出現了74次。第一重要概念是“仁”，出現了109次。我們另外分篇討論。
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